Было это в десятом классе, на картошке. Их поставили на одну грядку: его - копать, ее - собирать картошку в мешки. Пока работали, обменивались мнениями, впечатлениями от только что закончившихся каникул. Постепенно разговор перешел на другие темы. А потом Нина неожиданно предложила:

- Давай пойдем в обед за яблоками. Здесь недалеко - вон за теми деревьями, - она указала на растущий невдалеке подлесок, - совхозные сады. Мне рассказывали ребята из десятого бэ.

Виктор не ожидал от Нины такого, от правильной, законопослушной Нины, всегда сверяющей свои поступки с уложениями морали и здравым смыслом. Он не ожидал, что она вообще способна на дерзкий поступок. Ведь сад, конечно, охраняется, и у сторожа, возможно, есть ружье.

Но он, не раздумывая, согласился.

Когда прозвучал сигнал к обеду, они направились в сторону леса. Мальчишки из их класса начали отпускать им в спину всякие шутки. Виктор оглянулся и показал им кулак. В ответ раздались смех и свистки.

- Не обращай внимания, - успокоила его Нина. Вид ее выражал глубокую убежденность в неуязвимости своего репутационного иммунитета, а сказано это было таким тоном, словно она брала на себя защиту их обоих от любых попыток усомниться в чистоте их помыслов. Она взяла его за руку и повлекла за собой.

Сразу за лесом был проволочный забор, за ним ровными рядами стояли яблони. По причине частых набегов визитеров с картофельного поля забор был латаный-перелатаный. Но, видимо, работники совхоза не успевали его чинить, и после недолгих поисков нашим рейдерам удалось отыскать лаз и проникнуть на территорию сада.

В крайних рядах нижние ветки яблонь были уже почти голые, оставалась только несъедобная мелочь. Они прошли немного вглубь сада. Здесь яблок было уже больше, и висели они не так высоко. Выбрав по крупному и красивому яблоку, ребята с аппетитом принялись их грызть.

- Все сейчас на обеде, - сказала Нина, - хлебают борщ и едят котлеты с макаронами, а у нас с тобой яблочная диета.

- Чтобы по калорийности заменить борщ и котлету, - откликнулся Виктор, - знаешь, сколько надо яблок съесть? Четыре-пять кэгэ.

- Ого! - удивленно воскликнула Нина. - Это сколько же времени уйдет на такой обед?

- Вот горилла и ест весь день, - сказал Виктор. - Она травоядная. Съедает больше восемнадцати килограммов.

- Яблок?

- Не яблок. Вообще растительной пищи.

- Давай пройдем немного подальше, - предложила Нина. - Там, я слышала, еще ягоды есть.

Они вернулись к забору и пошли вдоль него. Метров через пятьдесят яблони закончились и пошли кусты.

- Смотри! - воскликнула Нина. - Черная смородина. Моя любимая ягода!

Перед ними до самого горизонта простиралось поле, засаженное смородиновыми кустами.

- Давай зайдем подальше, - предложила Нина, - а то с краю первопроходцы уже все обобрали.

Они углубились в посадки метров на десять. Здесь смородины было больше, и она была крупнее.

- Так, переходим к десерту, - сказала Нина и двумя руками принялась набивать рот спелыми, сочными ягодами.

Вдали залаяла собака. Увлеченные сбором ягод наши любители десерта не сразу обратили на это внимание. Тем временем лай становился все громче. Виктор поднял голову и увидел, как из-за бугра показалась сначала чья-то голова. Постепенно к голове по частям стало прирастать туловище, потом появилась лошадь и сидящий на ней всадник. Лошадь шла неторопливым, размеренным шагом.

- Охранник! - крикнул Виктор. - Бежим!

Всадник заметил нарушителей и пустил собаку. Ее лай стал стремительно приближаться и скоро превратился в яростный вопль свирепого хищника, преследующего свою добычу. Виктор и Нина выбежали из посадок и тут увидели, как вдоль забора во весь опор на них несется огромная кавказская овчарка.

Они стали лихорадочно искать хоть какую-нибудь дыру в заборе. Не найдя, побежали к яблоням. Собака была уже в каких-то пятидесяти метрах от них, и с каждым мгновением расстояние между ними неумолимо сокращалось. Наконец они достигли спасительного выхода, того самого, через который проникли в сад. Нина первой юркнула в отверстие. Виктор последовал за ней. Но собака была уже рядом и приготовилась к прыжку. Пытаясь преградить ей путь, Виктор выставил в отверстие ногу. Собака мертвой хваткой вцепилась в его ботинок и с силой потянула на себя, так что он с трудом удержал равновесие. В этот момент он мысленно поблагодарил мать, которая уговорила его надеть тяжелые, но крепкие ботфорты. Будь он в кедах, острые клыки собаки прокусили бы его ногу насквозь.

- Беги! - крикнул он Нине. - Я ее задержу.

- Нет! А ты?

- Беги! Я тебя догоню! Беги! - повышая голос, крикнул Виктор.

Он стоял, балансируя на одной ноге. Ботинок другой собака крепко удерживала в своих стальных челюстях. Такая его поза давала Нине возможность отбежать на безопасное расстояние, однако долго оставаться в таком положении было тяжело. Надо было что-то придумать. Он спустил с куртки один рукав, просунул его в ячейку рядом с лазом и стал шевелить им, дразня собаку. Маневр удался: собака отпустила ботинок и вцепилась в рукав. Рыча и мотая головой, она стала тянуть его на себя. Теперь, пока она была занята рукавом, нужно было срочно найти способ заделать дыру. На его счастье прежние визитеры обошлись малыми усилиями, просто раздвинув прутья забора в стороны. Это значительно упрощало задачу. Он поставил прутья на место - и отверстие оказалось заделанным.

Но собака не считала битву законченной и продолжала крепко удерживать рукав его куртки. Он подобрал с земли ветку, вполторы руки кое-как обчистил ее, просунул сквозь решетку забора и острым концом с силой ткнул собаке в нос. Собака взвизгнула и отпустила рукав. Виктор пустился наутек.

Вся дрожа от страха, Нина стояла на краю леса.

- Бежим! - крикнул Виктор, и они что есть духу помчались через лес.

Лай стал постепенно стихать. Вот собака тявкнула в последний раз и затихла.

- Все! - сказал Виктор, останавливаясь и переводя дух. - Она теперь нас не достанет.

Они стояли у края картофельного поля, пережидая, пока уляжется возбуждение и восстановится дыхание.

- Я думала... она тебя... растерзает, - тяжело дыша, прерываясь на каждом слове, сказала Нина.

- Ничего, обошлось без жертв, - успокоил ее Виктор.

- У меня сердце чуть не выскочило от страха, - продолжая прерывисто дышать, произнесла Нина. - Послушай, как оно бьется.

Стремительным движением она схватила его ладонь и сунула себе под грудь.

Он почувствовал упругую, трепещущую плоть. Это было не просто прикосновение к молодому женскому телу - это было прикосновение к самой матери-Земле, приобщение к великому таинству, погружение в космос. У него захватило дух, будто его сбросили с огромной высоты. Сердце сжалось, на секунду замерло, а потом застучало с удвоенной силой.

А Нина, хоть и выглядела в то время уже сформировавшейся девушкой - красивой, желанной, - в эту минуту была далека от того, чтобы осознавать себя женщиной. Сейчас это был непосредственный ребенок, чистое, искреннее существо.

Немного смутившись своего порыва, она отняла его руку и сказала:

- Пойдем. Обед уже, наверное, закончился.

После этого случая внешне мало что изменилось в их отношениях. В общении они по-прежнему были дружески корректны. Только корректность эта была несколько подчеркнутой, да при встрече, когда обменивались приветствиями, каждый несколько задерживал свой взгляд.

Казалось бы, произошедшее должно было придать их отношениям новое качество, но как-то все не складывалось, все время что-то мешало переступить заветную черту и шагнуть в это новое качество, туда, где начинается притяжение, которому уже нельзя сопротивляться.

А потом ее отца, дипломатического работника, направили служить в одну из латиноамериканских стран, и она переехала жить к бабушке, в другой район Москвы. После этого он потерял ее из виду. Говорили потом, что она училась на журфаке МГУ, отучившись, вышла замуж и уехала за границу.