Огромная тень дракона скользнула по земле, когда солнце почти вошло в зенит. Приземлившись на вершину одной из башен, Килгарра подождал, пока спустятся несколько его пассажиров, после чего снова взлетел, на сей раз держа путь на лес.

Примерно через четверть часа равнина огласилась перестуком конских копыт, и расположившиеся на опушке леса герои встрепенулись. Ланселот призывно поднял руку и остановил вереницу коней.

- Нам нужно торопиться.

Забравшись на лошадей, путники двинулись в путь. Лес постепенно становился все гуще, тропы все незаметнее. Ветви деревьев складывались в огромный резной купол, и свет, падающий в трещинки между листьями, мягкими пятнами ложился на землю. День понемногу тускнел, уступая место надвигающейся ночи.

Яркий диск солнца клонился к горизонту, когда путники вышли к озеру. Каменистый берег с тихим плеском омывали редкие волны, но в остальном на озере было тихо. Спешившись, Мерлин вгляделся в небо, высматривая дракона. Килгарра не заставил себя ждать: золотой стрелой дракон вылетел из-за деревьев и тяжело приземлился на берегу озера, заставив кроны деревьев обиженно зашелестеть. Спрыгнув со спины дракона, Эмма подошла к мужу, наблюдая, как рыцари опускают Артура на землю. Повернув голову, король заставил себя улыбнуться, и, если бы не чересчур бледный цвет лица, можно было подумать, что юноша просто устал. Гвен медленно подошла к нему и взяла его за руку, за ее спиной показалась Моргана.

- Ты готов? – спросила королева. Артур, посмотрев на Моргану, кивнул. Та прикрыла глаза и шагнула к озеру.

От ее легкого прикосновения вода пошла кругами. Туман, клубящийся в центре озера, словно бы стал сильнее, простирая свои щупальца к берегу, но неожиданно он рассеялся, и на землю шагнула девушка в белом. Окинув взглядом собравшихся на берегу, она остановила свой взгляд на Мерлине и грустно улыбнулась.

- Вот мы и снова встретились, Эмрис.

- Я представлял эту встречу в других обстоятельствах, – признался Мерлин. Фрея печально кивнула и посмотрела на Артура.

- Вы пришли ко мне не просто так. В чем требуется моя помощь? – спросила она. Моргана шагнула вперед.

- Помощь требуется не нам, а королю Камелота. Поможешь ли ты ему?

- Ты доказала, что в твоем сердце гораздо больше света, нежели тьмы, – ответила Фрея, легонько взмахнув подолом платья. – Потому да, я помогу, – она подошла к королю и присела рядом с ним, положив руку юноше на лоб. От прикосновения прохладной кожи Артур почувствовал себя немного лучше.

- Миледи, Вы можете спасти его? – обратилась к Владычице Элизабет. Девушка скользнула по ней быстрым взглядом, посмотрела на Ланселота и лишь тогда кивнула.

- Его нужно как можно скорее доставить на Авалон. Осколок меча проник слишком глубоко, но целительный воздух Авалона может его спасти. – Фрея быстро взглянула на каждого из героев, затаенная грусть появилась в ее светло-зеленых глазах. – Есть и оборотная сторона этого спасения: чтобы выжить, Артур должен будет остаться на Авалоне.

- Навсегда? – безжизненно вопросила Гвен. Фрея замялась.

- Кто знает. – Владычица поднялась и отошла на пару шагов. – Вам нужно попрощаться…

Мерлин проводил ее печальным взглядом. Где-то в глубине души он надеялся, что Фрея сможет исцелить Артура, и сейчас разбитая вдребезги надежда причиняла ему боль. И все же он был рад. Его друг будет жить, а его родные… Они переживут.

Наклонившись к брату, Эмма ласково погладила его по светлым волосам и коснулась губами его лба, после чего коротко сжала его руку и поднялась. В изумрудных глазах стояли слезы.

- Все будет хорошо, Эм, – сказал Артур. Эмма улыбнулась сквозь слезы и кивнула, уступив место Регине и Робину. Коротко улыбнувшись, королева оправила порванную кольчугу юноши и мягко коснулась его щеки.

- Спасибо тебе, – прошептала она.

- За что? – переспросил Артур и поморщился от новой волны боли. Регина взволновано прищурилась.

- Ты сделал мою дочь счастливой. А заодно спас и другую.

Робин пожал королю руку и вместе с женой отошел к стоящим в отдалении Эмме и Киллиану. Август и Динь попрощались быстро. Оба поблагодарили юношу за то, что он принял их сына, и ушли к друзьям. После них к королю подошли его рыцари и Элизабет. Гвейн, Ланселот и Персиваль встали перед своим королем на одно колено, заставив Артура широко улыбнуться, а Лиз вдруг упала рядом с юношей и крепко обняла его.

- Я поеду с тобой, – всхлипнув, сказала девушка. Артур осторожно засмеялся.

- Нет, Лиз. Останься здесь. – Элизабет отстранилась, сквозь слезы глядя на дядю. – Вся твоя жизнь связана с Камелотом. Твои друзья, близкие, друиды… – девушка усмехнулась, и Артур слабо подмигнул ей, быстро глянув на стоящих перед ним рыцарей. – Да и твое счастье тоже здесь. Тебе нужно остаться.

Элизабет слабо кивнула и оглянулась. Стоя позади нее, Ланселот, не отрываясь, наблюдал за девушкой, и тоска снова и снова сжимала его сердце. Однако после слов Артура на душе у юноши полегчало. Протянув руку, Лиз ухватилась за его ладонь и встала, оглянулась в последний раз на Артура и пошла к родителям.

Последними к королю подошли Гвен, Моргана и Мерлин. Опустившись рядом с юношей на колени, Мерлин мрачно улыбнулся и взлохматил волосы.

- Прости меня… – сказал он. Артур поднял руку и хлопнул мага по плечу.

- Тебе не за что извиняться, Мерлин. Ты был мне тем самым верным другом, который должен быть у каждого. Ты всегда спасал и защищал меня. – Артур широко улыбнулся. – Хотя иногда ты и впрямь вел себя, как идиот.

Мерлин засмеялся, в светло-голубых глазах горела напускная радость, но за ней застыла маска боли. Опустив голову, юный волшебник посмотрел на друга и, пожав ему руку, встал, уступив место девушкам. Гвиневра и Моргана, держась за руки, подошли к юноше. Взгляд Артура скользнул по их сцепленным рукам, и он улыбнулся. Проследив за его взглядом, Моргана качнула головой.

- Мне жаль, что все так получилось, – прошептала принцесса. Артур покачал головой.

- Все в порядке, – ответил он. – Это я виноват, что все сложилось именно так, – он немного помолчал. – Прости меня, если сможешь, конечно.

- Я прощаю… – отозвалась Моргана, и Артур улыбнулся. Гвен шмыгнула носом.

- Неужели все кончится так? – спросила девушка. Артур взял ее за руку и поднес ее к губам.

- Будь сильной, моя королева, – попросил юноша. Гвиневра склонилась к его губам и нежно поцеловала. Сквозь поцелуй Артур почувствовал вкус соли от ее слез и безграничную любовь, с которой она прощалась. Возможно, навсегда.

Моргана неожиданно встрепенулась и, пока сестра прощалась с мужем, подошла к Фрее. Владычица Озера смерила ее внимательным взглядом, в котором появилось удивление, когда принцесса о чем-то ее спросила. Мгновение подумав, волшебница кивнула, и Моргана просияла.

- Нам пора, – сказала Фрея, подходя к королю. Поведя рукой, волшебница посмотрела в сторону берега. Там, готовая к плаванью, стояла лодка. Ланселот, Гвейн и Персиваль подняли своего короля и осторожно опустили его на дно ладьи, вложив в его руку поднятый на поле боя Экскалибур, после чего вернулись обратно на берег. Фрея же, напротив, шагнула в воду. К удивлению оставшихся на берегу героев следом за ней последовала и Моргана.

- Моргана, нет… – тихо попросила Регина. Робин потрясенно смотрел на свою дочь. Гвен молчала.

- Я должна, мама, – так же тихо ответила Моргана. Подойдя к родителям, девушка по очереди обняла их, поцеловала в щеку сестру и вернулась к ожидавшей ее Владычице. Гвейн вдруг шагнул за ней.

- Я пойду с вами.

- Что ты делаешь? – недоуменно воскликнул Персиваль.

- Быть может, на Авалоне я найду то, что ищу, – ответил рыцарь, скидывая плащ. Вышитый на нем золотой дракон ярко сверкнул в густеющей темноте. – Не забывайте меня, ладно?

- Тебя разве забудешь? – усмехнулся Персиваль. Ланселот согласно улыбнулся.

Друзья обнялись. Улыбнувшись не скрывавшей своих слез Лиз, Гвейн быстро подошел к ладье и встал справа от ее борта. Моргана встретила его быстрый взгляд и смущенно опустила глаза, отчего рыцарь незаметно подавил улыбку. Килгарра за их спинами вдруг громко взревел.