Что-то невидимое рвало морского змея, оно с силой вгрызалось в его плоть и никакие пластины не могли этому помещать. Когда дело было кончено, довольный волк вернулся обратно и упорхнул в тело Сиана. Юноша облегченно вздохнул, лежа на руках брата. Идем чувствовал, как в тело вернулось что-то утраченное, без чего бы жизнь больше никогда не стала прежней, и вплоть до кончиков на пальцах разлилось тепло.

Каним облегченно выдохнул и утер рукавом кровь, тонкой струйкой бежавшую из носа. Он устало обернулся на друзей и прочитал на их лицах искреннюю радость.

- Что? Думали от меня избавиться? Ан нет, вот я, живой!

- Стефан! – радостно воскликнул Бонгейл, кидаясь к парнишке на шею.

- Сейчас убьешь меня, - прохрипел полукровка, с трудом выдерживая удушающие объятия друга.

Все столпились около него, пираты поздравляли с победой и восхищались его силами, а юноши радовались его такому скорому и спасительному возвращению.

- Мы уж думали, что ты окочурился, - как всегда бесцеремонно заявил Брайан, - но ты молодцом!

- Я тоже рад видеть тебя живым, Брай, - расплылся в лучезарной улыбке парнишка.

- Сиан, прости, что вызвал твой тотем души без твоего разрешения, но это было необходимо.

- Ничего, – немного растерянно отмахнулся белокурый, не понимая, что происходит, - раз надо было, - он отстраненно отвернулся и устремил взгляд на горизонт.

- Да, - утвердительно кивнул нуклосовин, - это ты нас всех спас, а не я.

Сзади послышалось легкое покашливание, привлекающее к себе внимание. Ребята развернулись и увидели перед собой молодого капитана корабля. Он был мокрым и немного помятым, но глаза его как и прежде сияли странной жизнерадостностью.

- Думаю теперь, - он сделал шаг навстречу и протянул руку, - можно и представиться.

- Да, пожалуй, - шагнул к нему полукровка.

- Капитан корабля «Нимфа» Бартоломью Капети по прозвищу Спиритум, буду рад отплатить вам за спасение.

Полукровка пожал руку юноше.

- Младший отпрыск дома Каним, Стефан, очень приято познакомиться с настоящим пиратом.

- Но я же не соответствую ваши представлениям, благородной мессир, - хитро ухмыльнулся светловолосый гроза морей.

- И пусть, таким вы мне даже больше нравитесь, - странно улыбнулся парнишка, - и не надо этих мессиров и милордов, все мы здесь равны. Море сравняло нас.

Томас согласно кивнул и больше не ощетинившись смотрел на группку учеников из училища, ярко выделявшихся среди вольнодумцев своими синими мундирами с серебряными пуговицами.

- А ты оказывается настоящий заклинатель, ты именно тот, кого я искал, - послышался голос.

Парнишка повернулся и обнаружил, что цепко ухватившись за деревянный борт корабля висел русал. Его каштаново-рыжие волосы мерцали огнем в лучах закатного солнца. Каним осторожно подошел к юноше, настороженно слушая стук его сердца. Но он был ровен и спокоен, так что полукровка расслабился и сделал еще пару шагов в направлении русала, который спас ему жизнь.

- Ты не уплыл? – удивленно спросил парнишка.

- Нет, я не мог, - качнул головой юноша, - мне было приказано привести тебя. И я не могу его не выполнить. Ты наверное понимаешь о чем я.

- К кому ты должен меня привести? Кто твой повелитель?

- Ты с ним прежде не встречался, но определённо слышал о нем. Он относится к твоей деятельности, грубо говоря, - Сирил поморщился при этих словах, но продолжил, - ты бы хотел им обладать.

- Я не гонюсь за силой, - устало, но твёрдо сказал Каним.

- Но ты от нее и не отказываешься, - склонил голову на бок юноша, - и не стоит этого отрицать, ведь у вас в подчинении находятся три короля.

- Я их спасал, - строго проговорил полукровка, видя немой укор в глаза Сирила.

- Но тем не менее, они те, кого ты заклинаешь.

- Я не использую силу во зло и не принуждаю их к тому, чего они не хотят выполнять.

- Это пока, не так ли? – печально улыбнулся русал, - ведь вам уже должно быть известно про проклятие заклинателей.

- Я лишь знаю, что рано или поздно я обращусь во тьму, но про проклятие я ничего не слышал.

Юноши удивленно переглянулись меж собой, и только де Вест остался спокоен и не проницаем.

- Тогда у тебя есть веская причина, чтобы проследовать за мной. Ведь именно в проклятие таится ключ к тому, как его избежать.

Каним с надеждой взглянул сначала на русала, а потом на всех остальных.

- Я к вашим услугам, вы спасли меня, мою команду и мой корабль, просите, что вашей душе угодно, - как-то по взрослому и особенно серьёзно, совершенно не свойственно ему, сказал Капети.

- Мы уже выполнили свою миссию, так что можем и пару деньков поплавать по морю. В училище скажем, что нас задержал шторм.

Де Вест пожал плечами, давая свое согласие. Он знал, как это было важно для парнишки, поэтому и был готов пойти на некоторые уступки, которые возможно выйдут ему боком, но он был готов пойти на этот риск.

- Тогда прошу плыть за мной, - облегченно спрыгнул в воду русал, - доверься мне Стефан, хотя ты мне уже и так доверяешь. Не так ли?

========== Глава 3. Эдельгвейское море не предвещало беды ==========

Сирил нырнул обратно в воду и с облегчением почувствовал морскую солоноватость на своем лице. Он явственно ощущал ее на своих губах, чуть потрескавшихся от частого выныривания на поверхность за последнее время. Их едва уловимо щипало, но это лишь придавало уверенности. Солнце всегда не нравилось молодому русалу, оно неприятно, а иногда даже больно, жгло кожу, и она начинала покрываться красными рубцами. Поэтому он никогда не выходил на сушу на длительное время - боялся иссохнуть заживо. А под водой он боготворил солнце, ему нравилось, как оно своими лучами пронизывало толщу воды и весело играло на его ярко-оранжевых чешуйках, заставляя их переливаться отблесками, и окрашивать воду в приятные, теплые тона.

Русал опустился на дно и почувствовал спиной приятную россыпь золотистого песка. Он умиротворённо заложил руки за голову и представил, как его будет хвалить повелитель, когда он доставит заклинателя к нему. Этот Каним оказался куда могущественнее и смелее, чем мог себе представить Сирил. Но его пугало то, с какой легкостью парнишке удавалось завоевывать сердца окружающих, как бы русал не сопротивлялся его влиянию, но он не мог этому сопротивляться, и тоже проникся к парнишке началами дружбы, которых прежде не испытывал к ходящим по суше пуринам.

Ему нравилось наблюдать, как вокруг него мерно колыхаются волны и слушать голос моря, везде разный и неповторимый, но всегда родной. Они остановились на отдых и как их не убеждал Сирил, но возразить против выдвинутых аргументов он не смог. Да и ему хотелось побольше побыть вне стен города. Только здесь он ощущал истинную свободу, мог отдохнуть и насладиться прелестями моря. А то в замке постоянные поручения и надо следить за выполнением всех приказов короля, быть его правой рукой было нелегко и русал ценил каждый миг своего пускай и неожиданного, но отдыха.

- Б-б-боо-о-омбочка! – раздался звонкий вскрик.

Юноша резко рванулся в сторону, поднимая тучи песка, но его все равно что-то с силой ударило по спине. Оправившись от оглушительного удара, парень возмущенно вынырнул из воды, потирая ушибленное место.

- Ты чего творишь!?

- Ах, моя ты русалочка, - на распев протянул один из близнецов, Сирил так и не понял какой из, - миленькая моя русалочка.

- Ты где так наклюкаться успел? – вынырнул другой близнец, с шутливо серьезным выражением лица.

- Мы с Томасом по м-а-а-а-ленькой бахнули, - икая отозвался белокурый, вися на Сириле.

- Брайан, ты мужик! – послышался пьяный голос пирата, валявшегося на берегу, - уважаю!

Он с трудом поднялся но ноги, перепачканный песком с ног до головы. Сирилу на мгновение показалось, что на него движется песочный монстр.

- Ты чего с братом не делишься? – радостно прыгнул на Идема другой, - А?!