Они оба замерли. Время остановилось. Внизу прекратилась суматоха , лишь изредка падающие глыбы камней, нарушали границы царства тишины.

- Тише, прекрасное создание, - беглым шёпотом проговорил юноша.

- Заклинатель, - с характерным звериным придыханием отозвался дракон, - давно я не встречал тебе подобных.

- Врешь.

- От части. – Голос дракона на удивление смягчился, будто у того по гортани побежал сладкий, тягучий мед. - Я не встречал добрых заклинателей. Все твое существо лучится добротою, хотя глубоко я вижу и капельку тьмы, которая вскоре поглотит твое доброе начало. Всех заклинателей ждет такой конец, ибо подчинять себе других посредством магии есть зло. Заклинатель или повелитель, коль вам так более угодно, крупица вечного проклятия, которое когда-то Богиня ниспослала на землю в виде проклятых реликвий. Ты же, Стефан Каним, в куда более опасном положении, нежели, чем обладатели темных реликвий, потому что тьма не пришла в тебя по зову крови или по воле злого рока. Нет, увы, она родилась с тобой. Ты был тёмен с момента твоего зачатия. Ты уже тогда был проклят судьбой. Тебя ждет великое и печальное будущее, и никакая магия тебя не спасет.

Дракон говорил тихо и размеренно, совершенно не скрываясь и ничего не утаивая. Его разум был светел и не охвачен безумными магическими барьерами. Зверь говорил то, что ему было когда-то давно поведано.

- А я впервые вижу воздушного дракона, - надломленным голосом произнес Каним.

Стефан медленно и почтительно поклонился, стараясь не впускать в свой разум смысл сказанного. Зверь ответил заметным преклонением своей лебединой шеи.

Внезапно темно-бурая аура вновь охватила существо и он взревел от нахлынувшей ярости.

- Уйди с дороги, заклинатель! Я уничтожу здесь всё! – надрывистым хрипом прокричал зверь.

- Что изуродовало твое естество!?

- Тьма идет! Она поглотит всех!

Дракон резко рванулся вперед.

- Стефан!

Полыхнула яркая вспышка. Зверь замер в миллиметре от лица парнишки. Глаза Каним светились ядовито голубым цветом. Сильные порывы ветра окутывали его прозрачной тканью. Все ощущали потоки мощной энергии, исходящей от него волнами.

- Именем Богини и кровью моей, росчерком и мановением своей руки, я заклинаю тебя! Скажи мне свое имя! – повелительно и спокойно проговорил юноша.

- Тебе его у меня не выведать! – извиваясь от боли и ярости, проревело древнее существо.

- Имя?! – настаивал Каним.

- Нет!

- Именем всесильных нимф воздуха! Я заклинаю тебя родной кровью своей! Скажи мне свое имя!

Каним проткнул подушечки своих пальцев и окропил морду зверя. Они словно огненные капли жгли кожу дракона, заставляя зверя повизгивать от боли.

- Нигма! Мое имя Нигма!!! – в сдавшемся стоне поведал дракон.

- Под сенью звезд и под взглядом владычицы ночи, я младший отпрыск дома Каним, заключаю с тобой контракт Нигма, предводитель древних существ, я подчиняю тебя против твоей воли, но во благо тебе! Да свершится этот священный союз!

Древнее существо повержено опустилось на землю. Нигма был сломлен, ибо печать заклинателя подавляла его волю. Отыне он был во власти Каним, и зверь отдался на милость победителю.

- Ну ты даешь, Стеф! – тут же подскочил к нему энергичный Брайан.

Юноша обернулся по сторонам. Многие осторожно выглядывали из укрытий. Их пока держал там страх, но скоро любопытство возьмёт вверх и они выйдут, чтобы поближе рассмотреть диковинное существо. Парнишка должен был завершить начатое дело, пока этот момент не настал.

- Брайан, - серьезно обратился к другу Каним, - собери остальных и пусть они никого не подпускают к дракону. Бой еще не окончен.

- Хорошо.

- И приведи сюда мою матушку и милорда Венсана.

- Мы уже здесь.

Они оба стояли позади него, готовые к битве за душу древнего существа.

- Сэр Венсан, у вас не найдётся какой-нибудь зачарованной колбочки?

- У меня найдётся все, - резво и звонко отозвался библиотекарь.

- Отлично. Матушка, будь готова принять тёмную энергию и запечатать ее в сосуде.

- Стефи, - испуганно оборонила женщина.

- Не сейчас, матушка, либо я это сделаю, либо Нигма умрет.

Белокурая красавица молча потупила взгляд и кротко кивнула, понимая правдивость слов своего псевдо-сына.

- Тогда начнем.

Каним приблизился к дракону. Существо тяжело дышало, все его тело сотрясалось от внутреннего борения. Стефан аккуратно приложил ладонь к его мощной груди.

Перед глазами промелькнул темный капюшон и умиротворенное лицо забытого незнакомца. Юноша отпрянул от дракона. Он вспомнил тёмного заклинателя и вспомнил, что тот еще обещал вернуться. И вот его возвращение: тёмное, злое и смертоносное. Внутри Нигмы, по венам, текла темная энергия. Она убивала его, медленно, но верно. Рожденное добрым, это древнее существо не могло стать темным, а значит ему суждено было умереть.

Парнишка глубоко выдохнул, он знал, что его ждет боль, но никак не мог представить насколько это будет ужасно.

- Я, покровитель Нигмы, силою данной мне контрактом, забираю всю боль и все тёмное из этого существа. Всё, что было твоим, станет и моим. Оно уйдёт из тебя без следа и запечатлится во мне, оставив след неизгладимый временем.

Темная энергия метнулась в Стефана. Она ворвалась в него, разрывая нежную доброту, кромсая ее на лоскутки. Парнишка упал на колени и начал отплевываться, пытаясь выгнать тьму из себя.

- Кровь моей крови, спаси, ибо это не моя смерть!

И по его приказу кровь вытолкнула темноту из его тела. Но темнота пришла в его разум, окутав его глаза, и Каним повалился на землю, чувствуя каждой клеточкой своего тела насколько близка и родна была ему тьма. И страх охватил его прежде, чем пришло забвение, и Стефан погрузился во мрак, терзаемый смутными сомнениями, и не было ему покоя, покуда слова дракона звонко отдавались в его голове.

========== Часть 4. Морской воздух. Глава 1. Солоноватость моря ==========

Каним стоял на носу корабля и пытался насытиться морским воздухом. Солоноватый и сырой аромат щекотал его ноздри, заставляя порой отфыркиваться, а прохладный свежий ветерок трепал и так взъерошенные бронзовые локоны. Еще одна из прелестей быть представителем мужского пола – это не расчесываться по часу каждый день, Каним весьма прельщало это безобидное на первый взгляд положение. Юноша вглядывался вдаль и пытался найти землю, но перед ним расстилался бескрайний синеватый горизонт, который успокаивал раздраженные волчьи глаза. На фоне этой умиротворённости с тихим морским придыханием, внутри парнишки бушевал ураган сомнений и страха. Пускай с момента, когда оскверненный дракон посетил прекрасный бал, прошло около месяца, но в голове полукровки все также отчетливо звучали слова древнего существа.

Они со звуком разбитого стекла, мелкими осколками летели вниз и впивались в сознание парнишки. Стефан отчетливо ощущал холодок внутри себя при каждом воспоминании об этом моменте. Как он ни старался Нигма больше ничего ему не поведал, и ко всему прочему, темный заклинатель не давал покоя Стефану, все время всплывая перед ним смутным предзнаменованием чего-то ужасного.

Но морской воздух освежал и дарил временное успокоение. Ощущение выполненной «на ура» вызывало внутри Каним прилив новых сил и эмоций, которые затмевали переживания. Да еще и Рунный Новый Год был не за горами, и Стефан ждал его с нетерпением, предвкушая всю сладость морозного праздника у себя в имении. В доме соберется вся семья, как всегда приедут Глайдиусы уже возможно с семейством Бонгейлов, парочка давнишних отцовских друзей, которых Каним всегда ждал с нетерпением и весь вечер не отходил от них, прося рассказать новые истории о приключениях, которые выпали на их долю. Особенно он ждал прибытия сэра Максимилиана, у него всегда было припасено пару захватывающих историй специально для него. И парнишка уже решил, что обязательно пригласит мессира Венсана с его семьёй на этот праздник морозной жизни.