Внезапно зверь прибавил шагу. Через мгновение он уже мчался к ним, словно сзади его нагоняло немыслимое чудовище.

- Он приближается, – произнес Каним каким-то не своим голосом, – я не знаю чего от него можно ожидать.

- И что нам делать? – раздался из-за спины Акроса голос Сиана.

- Для начала пускай Энтони опустит меня на землю, – еле сдержавшись от оскорбления произнес Каним.

- Ага, щас!

- Оборотень может подумать, что ты хочешь причинить мне вред.

- А что я по-твоему хочу с тобой сделать? По головке тебя погладить за нарушения приказа?

- Тогда пеняй на себя – равнодушно отозвался Стефан, – в схватке с чистокровным оборотнем у тебя нет шансов.

Юный граф перевел взгляд на горизонт. Волк уже был близко. Парнишка видел, как мышцы под его лоснящейся шкурой движутся, как горят странным блеском глаза. И теперь он усомнился в своей твердой уверенности помогать всем сородичам, ведь они то его как раз и не жаловали. Точнее они не жаловали никакого полукровку. Внутри Стефана зародилась тревога за товарищей. А зверь все приближался и приближался. Неожиданно панический страх охватил парнишку, когда он пересекся взглядом с оборотнем. В его глазах горел немой гнев.

Волк в мгновение ока преодолел последние несколько метров. Каним даже не успел вскрикнуть, как зверь ловко извернувшись набросился на Акроса. Ухватив гиганта за шиворот мундира, с силой отшвырнул его в сторону. От неожиданности пальцы Энтони разомкнулись и Каним упал на землю. Но он тут же вскочил на ноги. Огромный зверь оказался в тылу. Парни моментально обнажили свое оружие и встали на изготовку.

Стефан внимательно вглядывался в волка. Юноши не решались нападать. Потому что оборотень все еще держал в зубах шиворот Акроса. А здоровяк оказался у самых ног волка. Белоснежные зубы хищника были в опасной близости к горлу Энтони, а острые когти к его животу.

Внезапно Стефана осенило. Он замер на месте, а потом аккуратно начал приближаться к волку.

- Стеф! – одернул его де Вест, но тот лишь отмахнулся.

- Ты чего творишь?!

Парнишка не обращал на них никакого внимания. Он остановился в нескольких сантиметрах от морды волка.

- Лу? – изумленно спросил Каним.

- Лу? – переспросили юноши.

- Брат?! – взвизгнул в удивлении Стефан.

Волчья морда расплылась в кривой усмешке и оборотень с наслаждением выплюнул воротник Акроса из пасти.

========== Глава 11. Семья - опора, семья - бремя ==========

Каним уже битый час разговаривал с волком. Юноши успели за это время отдохнуть и изрядно соскучиться. Они даже уже перестали пытаться понять, о чем говорили Каним и его близкий родич. Ведь парнишка говорил с ним мысленно, точнее зверь произносил ему неслышно, а Стефан отвечал в голос. Поэтому разговор выглядел как-то так:

- Ну что ты, Лукиан?! – всплеснул руками рыжеволосый, – и вовсе Энтони не хотел меня бить!

- Ну да, как же, – буркнул здоровяк.

Оборотень глухо зарычал.

- Я между прочим стараюсь сохранить тебе жизнь, – тихо прошипел в его сторону парнишка, – оборотни очень вспыльчивы, особенно когда они в обличии зверя. Он же разорвет тебя, как тузи грелку.

- Или моя стрела пронзит его грудь.

- Лукиан не страшится стрел, матушка научила его уклоняться от них и прогадывать траекторию.

- Семейка чудиков!

Волк угрожающе поднялся на лапы. Парни встрепенулись и навострили уши.

- Ничего страшного, брат просто просит покрывало.

- Зачем волку покрывало?

- Он хочет сказать вам пару слов лично, а для этого ему надо перевоплотиться обратно в пурина, а когда он это сделает, то будет обнаженный. Вы хотите посмотреть на моего голого брата? Знаете… это попахивает уже немножечко мужеложством.

Остин молча швырнул Стефану одно из покрывал. Парнишка заботливо накинул его на бронзовую спину зверя и отошел на пару шагов назад. Оборотень тихо взвыл и согнулся. Не прошло и минуты, как вместо огромного рыжего волка перед командой де Веста оказался высокий юноша. Ребята невольно ахнули. Ведь старший брат Стефана был точно копией отца. Они с ним вдвоем словно от матери ничего не взяли. У юноши были короткие бронзовые локоны, мужественные, приятные черты лица, серо-кремнистые глаза в точности, как и у младшего брата и отца. Отчетливые скулы, прямой нос, благородный подбородок. Парень выпрямился и взглянул на ребят ясными, лучистыми лазами. В них стояли слезы.

- Лукиан! – радостно завопил парнишка, кидаясь на юношу.

- Стефан! – обнял его в ответ парень, – я так полагаю, – тихо добавил ему на ухо рыжеволосый старший Каним.

- Хэй! – соскочил на землю парнишка, – а это у тебя откуда?

Он аккуратно коснулся правого глаза парня, через который проходил длинный рванный шрам.

- Где это тебя угораздило?

- Я просто решил быть похожим на Стефанию, – тихо шепнул Лукиан.

- Ага, я прям уже вижу, – отмахнулся парнишка, – поприветствуйте семейку одноглазых! Где ты был?! Я тебя обыскался! И вообще, видишь куда меня твои поиски завели?!

- Да, и я этим крайне недоволен. Ты должен вернуться в поместье.

- И проторчать там всю свою жизнь? – вскинул бровями Стефан, – нет, братишка, я теперь взрослый, и хочу вершить свою судьбу сам.

- Твою судьбу вершит Богиня, а не ты.

- Да-да-да, – закатил глаза Каним-младший, – матушка мне тоже на ночь читала Священные писания, но я хочу добиться чего-то сам!

- Стать дипломатом?! – неожиданно громко воскликнул юноша.

- Да! А что нельзя?

- Но ведь это не твоя мечта!

Братья разговаривали на повышенных тонах, совершенно не обращая внимания на удивленных парней, которые изумленно, но внимательно слушали каждое их слово.

- Моя! – отчаянно вскрикнул парнишка.

- Нет! Это мечта Ливиуса, а не твоя! Он хотел быть дипломатом! И спасать эту страну с помощью слова! Хотел прекратить бесконечные войны и даровать мир этим просторам!

Каним схватился за голову и глухо зарычал на брата.

- И как с таким самоконтролем ты будешь вести переговоры? А?! Будешь рычать на всех и скалить свои белоснежные волчьи зубки?

- Лу, хватит!

- Ты живешь не своей жизнью, Стефи! Это жизнь и мечты Ливиуса!

- Которые я отнял у него! – слезы покатились по щекам парнишки, – это я во всем был виноват и мне это исправлять! – внезапно он успокоился и утер дорожки от слез, – не стой у меня на дороге.

- Иначе что?

- Иначе я не посмотрю на то, что ты мой брат.

- С каких пор ты стал таким?

- Я всегда был таким, просто языки пламени пробудили это во мне. Лукиан этот мир разный для нас - для тебя и для меня.

- Стефи, а как же матушка? Ты подумал о ней?

- Что вы все заладили! А как же Матушка! А как же Матушка! А как же я?! Кто-нибудь подумал обо мне?! И это вообще она во всем виновата!

- Не смей так говорить!

- Что не сметь говорить?! Если бы не ее воспитание, мне бы не пришлось мучиться в этом мире каждый день! Если бы я был воспитан как все, то мое сердце не разрывалось и мне вообще было бы плевать на свою судьбу по большому счету, ведь все уже было предопределено! Но нет! Она воспитала меня так, чтобы я страдал каждый день!

- Стефи…

- Что ты все заладил, Стефи, Стефи, я уже как шестнадцать лет Стефи и ничего пока от этого не изменилось! Будь у меня воспитание как у всех, мне было бы плевать на тебя и меня бы не оказалось здесь.

- Ты полон секретов, Стефи, я и не подозревал, что внутри тебя зреют такие мысли! – он выглядел растеряно, даже немного озлоблено, но глаза светились братской любовью.

- Это я то полон секретов?! – парнишка негодующе взглянул на старшего брата, – ха! А где это ты вообще был?! Где ты пропадал, Лукиан?! Ты заставил мать и отца поволноваться! Это еще как поглядеть у кого больше друг от друга секретов, братишка!

Каним вновь пал в то состояние, в котором он не думал ни о ком, кроме себя: ни о брате, ни о семье, которых он любил казалось бы беспредельно. В такие моменты он думал только о себе, не заботясь о чувствах других. Стефан не умел следить за своими словами. Стефан не умел контролировать свой гнев.