- Командир!

- Стеф! – радостно воскликнул Бонгейл, кидаясь обнимать друга.

Полукровка едва слышно вскрикнул, когда Эбил заключил его в удушающие объятия секирщика.

- Я тоже рад тебя видеть, - еле смог выдавить из горевшей груди парнишка.

Бонгейл выпустил Стефана из объятий и окинул его взглядом.

- Да ты еще больше отощал! Совсем крохотный стал.

- Сиан! – парнишка метнулся к белокурому красавцу и ухватил его за руку, - от сестры я слышал, что она выбрала тебя. Приношу тебе свои искреннее поздравления.

Идем с мгновение смотрел на восторженно-радостное лицо рыжеволосого чуда, который глядел на него снизу вверх с широко распахнутыми глазами, полными странного чувства.

- Не стоит, - грубо выдернул свою руку из его юноша, - в этом нет нужды.

Каним изумлено взглянул на белокурого близнеца и отошел в сторону, оглядываясь по сторонам, надеясь найти в глазах товарищей ответ на непонятное поведение младшего Идема. И он нашел их в отведенном в сторону взгляде Брайана.

- Что происходит?

- На границе с Севером что-то случилось, - отозвался де Вест, - нас вместе с четвертым курсом перебрасывают туда, чтобы помочь пограничным гарнизонам отражать атаки до подхода регулярной армии.

- Только оттуда вернулись и на тебе опять двадцать пять,! – воскликнул Акрос.

- Ну надеюсь в этот раз ты не считаешь, что я тому являюсь причиной.

- Да кто тебя знает, - подозрительно сощурился Энтони, - вдруг пока ты там летал непонятно где, успел их короля прикончить или еще что-нибудь.

- Я не убиваю, - напористо качнул головой Каним, - Богиня не позволяет убийство.

- Скажешь - это родственникам убитых пограничных селений, - фыркнул арбалетчик, - и я с удовольствием посмотрю, как они побьют тебя.

- Тебе не понять, ибо ты не был рожден нимфой и рука Ее не касалась тебя во время твоего рождения, - отмахнулся полукровка, - ты не стоял по двенадцать часов на коленях каждое воскресенье, чтобы воздать хвалу Создательнице, ты не ходил в другие миры, чтобы познать тайный мира, что кроется за завесой, ты не чувствуешь боли земли, на которой живешь так отчётливо, как это делаю я, - на одном дыхании произнес Стефан, смотря в глаза гиганта, который возвышался над ним, словно гора над травинкой, - мне убить сложнее, чем тебе или кому-то из вас. Ибо боль, которую я причиню врагу, станет моею.

- Довольно! – резко отрезал Сиан, - никому из нас убивать не легко! Или ты думаешь, что нам это в радость?

Его подозрительный, гневный взгляд упал на Каним, который невольно сделал шаг назад, чувствуя, как зло пробуждается внутри него. Сердце и душу белокурого близнеца окутывали темные нити, опутывали его и увлекали во тьму, где некогда искрился теплый и приятный свет.

- Что с тобой происходит, Сиан? – недоуменно произнес полукровка, - я не помню, чтобы сделал тебе что-то плохое.

Младший Идем лишь фыркнул в ответ на его вопрос и отвернувшись целенаправленно направился в толпу и исчез меж остальных пуринов.

- Что с ним такое?

- Нам надо поговорить, - обронил Брайан, беря парнишку под локоть.

Когда они отошли в сторону, чтобы их голоса заглушил шум толпы, чтобы никто из окружавших их пуринов не мог расслышать оброненные слова.

- Я вспылил и сказал ему, что попросил Стефанию выбрать его. Именно поэтому он такой взвинченный сегодня.

- Ну ты и дурень!

- Ну извини, виноват, но что теперь делать?

- И твой брат дурень, если поверил в то, что моя сестра может избрать свою судьбу по чьей-то просьбе, - фыркнул Каним, - не волнуйся. Я с ним поговорю и все ему объясню. Этому напыщенному и обиженному жизнью индюку не стоит идти в бой с задетым мужским самомнением.

Брайан благодарно кивнул ему и они направились протискиваться меж толпы, становясь ее частью, чтобы потом вырваться из ее власти и направиться туда, где их ждало многое, но только не радость восходящей над миром зари.

Кент смотрел на сформированные колонны четверокурсников, которым уже не терпелось отправиться в путь и сразиться с одним из злейших врагов истинного вондерландца, с тем, кто был противопоставлен ему во всем.

- Я польщен вашим выбором, который пал на меня, - произнес светловолосый эльф.

- Более благородной кандидатуры на эту должность я найти не мог, - качнул головой директор.

- Возможно мой старший брат был бы куда более угоден, почему я?

- Насколько мне известно, - взглянул на одного из Белоумнов граф, - вы практикуете в моем училище дипломатическую деятельность, которую я разрешил вам проводить в стенах этого заведения. Надеюсь ваши слова окажутся не настолько пустыми, как это считают остальные, - его многозначительный взгляд встретился с зеленоватыми глазами чистокровного эльфа, - докажите, что ваша дипломатия имеет право на существование.

- Если бы все было так легко, - хмыкнул Индиго, - не волнуйтесь, мы одержим победу и я постараюсь сделать так, чтобы как можно больше воспитанников училища вернулись домой.

- Но вернуться далеко не все, - печально покачнул головой Эдуард.

Индиго перевел взгляд пронзительных эльфийских глаз на директора. Тот внимательно вглядывался в ряды четверокурсников, которые стояли прямо под балконом, на котором они сейчас находились. Граф даже подался вперед, потеряв свою вечную прямую осанку, которая прежде внушала непоколебимое уважение эльфу. Но теперь Белоумн видел в нем обычного пурина, который отчаянно вглядывался в юнцов, которые стремились к смерти.

- Что вы делаете?

- Пытаюсь запомнить лицо каждого, - отозвался Кент, - некоторые я уже увижу лишь мертвецки-бледными.

- Каждый вондерландец проходит через крещение.

- Многие верят, что лишь крещение кровью делает из наших сыновей истинных мужей пламенной и суровой Вонедерландии.

- Увы здесь я вынужден согласиться, - неожиданно сказал эльф, - только сильные смогут пойти дальше. Слабым нет места средь жарких песков дома самого великого солнца.

Граф в последний раз кинул взгляд на толпившихся под балконом юнцов и, резко отвернувшись, отошел от каменных перилл, направляясь в глубь училища, которое успело стать для него домом.

- Вам пора отправляться, мы же не хотим, чтобы король узнал, что из-за нашей заминки, пал пограничный гарнизон? – его губы тронула едва уловимая улыбка, - лично я не хочу увидеть свою голову на пике.

- Я полностью с вами согласен, - отозвался эльф, - моей голове тоже пока моя шея не надоела.

Полукровка смотрел на стройные ряды юношей, облаченных в темно-синюю форму и сердце его разрывалось от желания заглянуть за завесу, которая была предусмотрительно опущена его собственным заклятием. Оно металось, билось о прутья клетки, в которую Каним собственноручно загнал себя, чтобы оградить от боли, что могли причинить ему ведения о будущем.

- Не позволяй себе поддаться порыву, тебе все равно ничего не изменить, - неустанно продолжал бубнить себе под нос парнишка, - ничего не изменить. Ты не всесилен. Это не в твоей власти. Смирись и больше никогда не допускай даже помысла заглянуть за ту стену, что ты собственноручно возвел вокруг своего разума.

- Что ты там все лопочешь? – обернулся на него Брайан.

- Ничего, - поспешно отмахнулся полукровка, - просто читаю молитву, вот и все.

- Молитва тебе в бою не поможет, - послышался с другой стороны голос Акроса, - так что надейся на свой лук, надеюсь он при тебе?

- Он всегда при мне, - Стефан коснулся места на груди, под которым едва учащенно билось его сердце, - погоди-ка, - он обернулся к Энтони, - неужели меня обманывает мой волчий слух или это были нотки заботы в твоем голосе?

- Тебя обманывает слух, - фыркнул арбалетчик.

Он демонстративно отвернулся в сторону, чтобы его взгляд не мог пересечься с кремнистыми глазами юного полукровки.

- Ан нет! – весело воскликнул юноша, - я точно слышал заботу, выраженную в предостережении. Пускай она и выглядела грубовато, но зато была искренней.