Жеребец радостно заржал, чувствуя под копытами пушистый слой снега, а не раскаленную до красна пыль.

Парнишка весело спрыгнул с совы и помчался вперед, разбрасывая перед собой пушистые хлопья снега. Его звонкий юный смех разносился по бескрайним снежным просторам, и он с радостью упал в обширные сугробы, ловя ртом снежинки. Остин наконец убедившись, что вокруг нет ни души, позволили парнишке немного повеселиться.

- Его смех меня бесит, - злостно процедил сквозь зубы Акрос.

- Тебя раздражает сам факт его существования, а не его смех, - усмехнулся Остин.

Энтони недовольно фыркнул, ежась от холода. Он молча проклинал забытое Богиней место, в которое их послали благодаря Каним. Пегасы уже замерзли и нервно били копытами о колючий снег. Стефан окинул взглядом дрожащих от холода пегасов и резко вскочил. Юноши уже спешились и оглядывали неприятное душе пространство. Волки нервно отряхивали головами, пытаясь не потерять след похитителя.

- Взлетайте! – он махнул руками и вещи слетели с лошадей, а пегасы в один миг взмыли в небо и умчались в теплые места, так родные их душе.

- Что ты сделал? – кинулся к нему по снегу Энтони.

Стефан с лёгкостью взмыл в воздух, подхватываемый холодными порывами ветра, и переместился за спину к Остину.

- Ты заставил улететь наших пегасов!

- Эти бедные животные замерзли, я вам предоставлю другой, более удобный транспорт.

Все скептично окинули мертвое пространство вокруг них и взглянули на Каним. Тот шумно втянул морозный воздух и выдохнул с улыбкой на губах.

- Я их чую, - произнес парнишка, он резко вскинул руки и прокричал на белоснежный простор, - придите же сыны снега!

Через минуту вдали раздался едва слышный рев. Юноши инстинктивно потянулись к своему оружию.

- Только не трогайте свои зубочистки, - наставляюще проговорил полукровка, - не надо пугать наших гостей.

Близнецы дернули плечами и отняли руки от рукоятей своих рапир, пристально вглядываясь в белое полотно на горизонте, где земля сливалась с небом и превращалась в единую картину этого мира. Внезапно их зоркие глаза уловили несколько точек, черневших на общем фоне безупречной белизны. А Стефан расслышал топот их ног по снегу и сердце его отбивало ритм их бега.

Из белой мглы вынырнули мощные силуэты полярных медведей. Каним радостно подпрыгнул на месте и сквозь снежные сугробы засеменил к одному из них.

- Здравствуйте, - чуть дрожа поприветствовал их полукровка, - милорд Ферре.

- Не обманывают ли меня мои глаза.

Просвистел мужской, грубый голос над головами юношей, заставляя их недоуменно оглянуться по сторонам.

- Неужели это самый маленький представитель дома Каним, вы обрезали свои волосы?

- Тише-тише, - подскочил к нему Каним, затыкая огромную медвежью пасть руками, - ты ведь не хочешь, чтобы мне голову отрубили, не так ли? Не хочешь разочаровывать мою матушку?

В маленьких черненьких глазах зверя загорелась неподдельная хитрая искорка и он согласно кивнул, чуть тряхнув головой, сбрасывая со своей пасти крохотные руки полукровки.

- Я помню вас еще очень маленьким, благородный юный милорд, я помню, как катал вас на своей спине и ваш отец бежал рядом со мной, волнуясь как бы вы не упали. Помню вашего старшего брата, самого старшего, которого увы больше нет с нами.

- В последнее время его часто вспоминают.

- Потому что есть за что его помнить. Вы идете по его стопам, спасибо вам за это.

- Я должен искупить свою вину. И я воплощу его мечты в реальность.

Стефан с лёгкостью запрыгнул на медведя и мановением рук переместив все вещи на других полярных обитателей, крепко ухватился за густую шерсть Ферра. Юноши с опаской подошли к остальным медведям.

Парнишка порой радостно повизгивал от охватившего его восторга. Он несся по снежным, неприветливым просторам на спине огромного снежного медведя, который изредка глухо порыкивал от наслаждения.

- Ферра!

Белоснежный полярный зверь весело подпрыгнул, несмотря на свою кажущуюся тучность и припустил еще быстрее, ловко виляя меж огромных, невообразимо больших ледяных скал.

Юноши опасливо цеплялись за густую шерсть медведей, стараясь случайно не разгневать грозных гостей. Все, кроме близнецов, эти проныры также весело размахивали руками, что казалось они оторвутся. Неожиданно медведи начали замедлять бег, и вскоре совсем остановились. Каним спрыгнул в снег и ребята последовали его примеру.

- Что происходит? – недоуменно подошли к парнишке остальные.

- Дальше мы идти не можем, - качнул своей большой медвежьей головой зверь, - это запретные для нас земли. Для вас же пуринов, пока нет ничего невозможного в этих ледяных просторах.

- Благодарю тебя, Ферра, - почтительно поклонился ему Стефан.

- Будь осторожен, - предостерегающе произнес медведь, - эти просторы коварны, но знай, вокруг тебя всегда есть друзья. Ты ведь наполовину нимфа.

Медведи развернулись и пустились в обратный путь, поднимая в воздух множество комьев снега. Юноши теперь вынужденно пешком пробирались сквозь плотную пелену снежной завесы. Каним нервно оглядывался на бредущих позади него молодых волков, которые молча, с врожденным упорством следовали вслед за Остином, назначенным главным в операции под кодовым названием «Ледяной шквал».

Порой они тихо между собой недовольно бурчали, кидая наполненные злобой звериные взгляды на полукровку. Стефан ежился от них больше, чем от промозглого ледяного ветра, с лёгкостью забирающегося под одежду.

- Долго нам еще идти? – завыл Бонгейл.

- Я в этой метели вообще ничего не вижу, - отозвался де Вест, - спроси у нашего маленького компаса.

- Мой внутренний компас подсказывает, что нам еще около трехсот метров перед и мы будем у цели, - тут же среагировал Каним.

- Ну если быть точным, - нагло ухмыльнулся младший из оборотней, - триста десять метров.

Стефан сверкнул глазами в его сторону, но промолчал и, гордо вскинув голову, продолжил свой путь, изрядно прибавив шаг, не смотря на усталость, накопившуюся от долгой дороги.

- Давайте их убьем, - подскочил полукровка к близнецам, - здесь никто и не увидит, я подстою все так, как будто их убили северные кочевники, никто и не поймет.

Белокурые красавцы переглянулись и в их глазах забегали задорные огоньки, которые так понравились Стефану, когда увидел их в первый раз.

- Спокойствие, только спокойствие, - выдохнул в снежную мглу горячий воздух юноша, - Богиня, даруй мне сил, дабы я не совершил великий грех.

Идемы тихо засмеялись и ободряюще похлопали парнишку по плечу, желая показать, что они всегда будут с ним.

- Мы пришли! – возвестил всех о прибытии громогласный голос де Веста.

Юноши замерли на месте и внимательно оглянулись по сторонам. Они и не заметили, что ветер утих и сделав еще пару шагов, ребята оказались на заснеженной безветренной поляне.

- Это и вправду здесь? – непонимающе спросил Акрос, - тут же ничего нет!

- Реликвия была здесь, - произнес полукровка, глубоко вдыхая морозный воздух, - но ее забрали, часа два назад, не больше.

- А если быть точнее, час сорок пять минут назад, - вновь нахально улыбнулся молодой волк, - чистая кровь дает о себе знать, не так ли, полукровка?

- Вас учили нас ненавидеть, - произнес Каним, приблизившись к нему и заглянув в янтарные глаза, - вам это втолковывали с младенчества? А ты никогда не задавался вопросом, что будет, если ты влюбишься не в волка?

- Это исключено, - уже без тени улыбки ответил ей оборотень.

- Прелесть волчьей жизни в том, что вы можете сами выбирать себе спутницу жизни, но ваш выбор ограничен расовыми рамками. Никогда не говори никогда, - спокойно произнес полукровка, глядя в глаза волку, - кто знает, как Богиня повернет твою судьбу. Отец тоже и не догадывался, что влюбится в бесплотный воздух.

Волчонок отошел от чистокровного оборотня и медленно направился в сторону, следуя вслед за запахом.