- Я действительно обсуждал это, - сказал парень, а после передёрнул плечами. – Но не с Джоном. Это последний человек, к которому я бы пошёл поговорить об этом.

Внимательно посмотрев на рыжика, я почувствовала, как невольно уголки губ поползли вверх. Сложно было описать то облегчение, которое я испытала в тот момент. Мне хотелось обнять Рэнди, обнять Фила, обнять, в конце концов, их обоих и кружиться на месте, заливисто смеясь. Для меня всё решалось именно таким способом – с помощью разговора. Наверное, я слишком наивный человек, но мне казалось, что в подобных ситуациях людям нет смысла обманывать, поэтому так легко поверила словам парня. И из-за того, что всё можно было решить за несколько секунд, но нам, как особо одарённым, понадобилось чересчур много времени, начала злиться.

- Почему нужно было так долго молчать? – вырвалось у меня. – Это сейчас мода такая? Молчать и делать трагедию из простых ситуаций? Ты же сразу мог сказать мне – знаешь же, что я бы тебе поверила.

- Я знаю, - улыбнулся в ответ Рэнди. – Именно поэтому сейчас сказал тебе то, что сказал.

- Мне он не соизволил и этого сообщить, считай, что ты сродни божества для него, - буркнул Гардинер, совсем немного отстраняясь от меня.

- Ты бы мне поверил, скажи я тебе то же самое? – со скепсисом спросил рыжик.

- Нет, - пожал плечами в ответ шатен. – Но это уже не так важно.

Рэнди фыркнул и, на секунду закатив глаза, улыбнулся, явно не желая продолжать эту словесную перепалку. Я же, в свою очередь, покачав головой из стороны в сторону, просто предложила всем наконец-то отправиться восвояси. Очень хотелось спросить этих двоих о многом, но в один момент мне начало казаться, что такими темпами у меня попросту голова лопнет. Однако не задать один весьма интересующий меня вопрос я всё же не смогла.

- Может теперь мне хоть кто-то расскажет, что за ерунду я недавно видела?

В первую секунду парни, казалось, не совсем поняли, о чём я говорю, но в следующий миг переглянулись и как-то странно улыбнулись. Их действия были настолько синхронны, что я в любой другой ситуации готова была бы поклясться, будто они репетировали это.

- Мы решили, что его же методы на такого, как Джон, вряд ли подействуют, - начал Гардинер. – Поэтому подумали, что стоит действовать по-другому. Рэнди спросил Стивена о родителях Джона, поэтому мы весьма удачно узнали о том, что своего папочку он боится как огня.

- И Стивен с лёгкостью согласился помочь? – спросила я, поворачиваясь к Рэнди.

- Нет, задал пару вопросов, но потом сдался. В этом преимущество родственных связей с преподавателем.

Стоп. Родственных связей?

- Это мой дядя, - ответил рыжик, когда я озвучила свой вопрос. – Мы просто решили не афишировать это. Точнее, я попросил его молчать – не хватало только чтобы все думали, будто мне будет здесь легче учиться и поступить только из-за того, что у меня здесь работает родственник. Но он столько раз прокололся, что под конец я уже выть был готов! Чего стоит только его пристальное внимание к тебе!

Лицо у Рэнди было такое, будто его уже достаточно долгое время пытали, а после, когда он заметил мой удивлённый взгляд, направленный на него, криво усмехнулся.

- Только не говори, что не заметила, - протянул он, внимательно глядя на меня. – С какого-то перепугу он решил, что ему следует помочь мне с тобой общаться, иначе сам я отпугну тебя на первой неделе знакомства. Это несколько обидно даже.

Парень нахмурился и вздохнул, а я начала припоминать что-то, отдалённо напоминавшее то, о чём он говорил. Повышенное внимание со стороны Стивена я, кажется, помню… Неужели это всё было лишь для того, чтобы помочь мне сойтись с Рэнди?

Помотав головой из стороны в сторону, отгоняя подобным образом навязчивые мысли, я посмотрела на Гардинера и спросила:

- И как же он вам помог?

- Ну, знаешь, - начал парень, спрятав руки в карманы, - перспектива того, что Джон несколько раз случайно упадёт лицом на мой кулак, казалась мне безумно заманчивой. Но, как я уже говорил, его же методами таких людей брать бесполезно. И, знаешь, вдруг я узнал, что школу он-то прогуливает, а сюда, как я заметил, ходит исправно. К тому же, будь у меня такой же характер, как у Джона, я бы даже записываться никуда не стал, при его-то отношении к учёбе. Тогда я подумал и предположил, что у парня в арсенале либо печальная история его семьи, где он делает всё ради того, чтобы не расстраивать свою маму, либо двухметровый аргумент. Как видишь, я оказался прав.

В первую секунду всё, сказанное им, показалось мне достаточно логичным. Однако достаточно скоро у меня появился вопрос, который я поторопилась озвучить.

- Ты же не знал наверняка. И что бы ты делал, если бы не угадал?

- Я же угадал, - пожав плечами и улыбнувшись, ответил Фил, после чего победно взглянул на меня. – Как видишь, я оказываюсь прав в девяносто девяти случаях из ста.

Увидев эту самодовольную ухмылку, тут же появившуюся на его лице, я не сдержалась и фыркнула.

- Всё равно ты мог ошибиться. А ещё, - я с вызовом поглядела на него, - обычно я против насилия, но разве в таких ситуациях парень не пытается хоть как-то отомстить за свою девушку? Я имею в виду… Это здорово, конечно, что ты у нас мистер Всезнайка и смог придумать такой хитроумный план, но… И всё? Это немного обидно.

Отвернувшись, я скрестила руки на груди, посмотрев на Рэнди, который явно собирался что-то сказать, но Гардинер опередил его, произнеся:

- И чем же ты недовольна?

- Тем, что закончилась эпоха рыцарей, - с деланным сожалением ответила я. – А ведь было время, когда мальчики сами заступались за девочек, а не шли жаловаться на них родителям…

- Ну уж извини, что постарался выполнить твою же, - парень сделал акцент на этом слове, - просьбу и не устроил побоище, - пристыдив меня, он сделал глубокий вдох, чтобы говорить спокойнее. - Я пошёл вперёд, а вы, девочки, - он обвёл взглядом поочерёдно меня и рыжика, - можете поболтать и попрощаться как следует.

- Эй! – недовольно воскликнул Рэнди. – Кто тут ещё девчонка?

- Ну, я же, как настоящий рыцарь, - недовольный взгляд, обращённый на меня, - отстаивал и твою честь, миледи.

- А я, по-твоему, в бирюльки играл? – как бы ни старался скрыть это, в голосе парня звучала обида. – Я тоже помог, поэтому достоин быть кем-то другим. Не миледи.

- Ну, раз не миледи, - Гардинер на секунду сделал вид, что задумался, - тогда ты мой Санчо Панса?

Сказав это, Фил улыбнулся, после чего, как и говорил до этого, отошёл на несколько десятков метров вперёд, чтобы дать нам с Рэнди возможность поговорить.

- Да чтобы он вечность только с мельницами и сражался, - обиженно пробурчал тот, вызывая у меня невольную улыбку.

Несколько секунд провожая шатена недовольным взглядом, рыжик вдруг повернулся ко мне и, явно вложив в свой тон всю обиду и всё чувство несправедливости, что у него были, спросил:

- И почему тебе нужно было поддеть его именно тогда, когда он сделал всё так, как ты хотела? – увидев мой изумлённый и полный непонимания взгляд, парень, вздохнув, пояснил: - Он не устроил побоище, потому что кое-кто этого не хотел. Но, как ты успела заметить, Джону всё же прилетело. Не от отца.

- Так значит?.. – только и смогла выдавить я, показав большим пальцем своей руки на стоявшего поодаль Гардинера.

- Именно! – обречённо произнёс Рэнди, будто разговаривал с непроходимой тупицей. – Мне за столько времени так надоели все эти скандалы, интриги и расследования, а тут ещё и ты. Сам не знаю, почему, но меня действительно бесит то, что вы так препираетесь.

И только я хотела сказать, что это ещё, в принципе, не препирательство, даже если Гардинер и обиделся, а я и чувствовала небольшой груз вины, подобное всё равно не способно заставить нас всерьёз поссориться. Но, как бы странно это ни звучало, такое поведение рыжика вдруг показалось мне милым. Он слишком долго строил из себя флегматичную куклу, так что было непривычно видеть такую его реакцию.