Наверное, именно поэтому я всё-таки протянула ему свою руку, после чего, покрепче ухватившись за неё, аккуратно спустилась вниз по ступенькам, которые в непроглядной тьме было не разглядеть. Здесь не было ни единой лампочки, единственным источником света служили луна и фонари, светившие с улицы, от которой мы прилично отдалились. К счастью, этих самых ступенек было не так уж и много, поэтому я добралась вниз целой и невредимой. Однако Фил тут же едва не убил меня дверью, которая оказалась металлической и настолько тяжёлой, что даже парень с трудом открыл её. Не без труда протиснувшись в узкое пространство, что осталось между дверью и стеной, я вошла в подвал. За мной Гардинер. Стоило ему оказаться внутри, как он поспешно запер за собой дверь и принялся толкать меня вглубь, ничего не объясняя.

Внутри тоже было темно, поэтому сначала я ступала осторожно, боясь наткнуться на что-то в темноте и упасть, но совсем скоро, услышав какие-то звуки, которые потом превратились в настоящую музыку, заметила, что откуда-то издалека виден свет. Чем дальше мы шли, тем светлее становилось в помещении, однако вскоре опять немного потемнело. Фил внезапно остановился, я машинально сделала то же самое. Тогда парень обошёл меня и, схватив за руку, затащил в комнату, скрывавшуюся за тканевой занавеской, которую он предварительно отодвинул в сторону.

Оказавшись в комнате, плохо освещённой небольшими светильниками, которые были развешены по углам, я заметила, что это помещение очень большое. Поначалу оно показалось мне просто огромным, но вскоре я поняла, что данный эффект создаётся как раз из-за удачного освещения и расположения мебели, которой тут, кстати, было не так уж и много. Всего лишь стулья и диванчики, расставленные под стенами, а также один большой стол, размещавшийся как раз возле входа. На нём я рассмотрела напитки и множество сладостей. В дальнем углу было что-то наподобие сцены, где выступали музыканты. Три женщины и четверо мужчин. Практически все играли на каких-либо инструментах, только двое просто стояли у микрофонов и исполняли какую-то песню. Мне сразу показалось их исполнение очень красивым, жаль только, что я эту песню не знаю…

Осмотревшись по сторонам, я заметила, что людей здесь не так уж и много. Если считать музыкантов и нас с Филом, то всего здесь было не более тридцати человек. Странно, учитывая, как здесь всё обустроено…

- Что это за место? – спросила я, придвинувшись к Гардинеру. Кстати, хоть музыка и была весьма громкой, мне кричать особо не приходилось. То ли из-за того, что мелодия сама по себе была нежная и тихая, то ли ещё по каким-то причинам.

- Можешь считать это маленьким концертно-танцевальным залом, - сказал тот. – Эти люди не берут денег за то, что ты приходишь сюда, при желании ты можешь просто пожертвовать их. Правда, куда больше шансов, что они потратят всё это на сладости и напитки для посетителей. Это, своего рода, уличные музыканты, которые перебазировались в подвал. Им просто хочется, чтобы люди слушали их музыку, хотя чаще они поют саундтреки к фильмам и мультикам, нежели что-то собственного сочинения.

- Странно это как-то, - не сдержавшись, сказала я. – Говорят же, что бесплатный сыр только в мышеловке. Сложно поверить, что все эти люди проделали такую работу лишь для того, чтобы кто-то просто послушал их.

- Я тоже так подумал поначалу и всё время искал здесь какой-то подвох. Но вот я здесь уже раз двадцатый и, как ты видишь, они всё ещё тут, а с меня не стребовали ничего. Я, конечно, сам разочек решил внести свою лепту во всё это, но той мелочи, что я вкинул в ящик, вряд ли хватило бы на два визита сюда, не то что на двадцать.

Я скептически хмыкнула, после чего опять посмотрела на людей на сцене. Одеты они были чересчур бедно для выступлений – это сразу бросалось в глаза. Однако пели очень увлечённо, казалось, полностью растворяясь в песне, которая с каждой секундой становилась всё тише и тише…

На некоторое время она совсем замолкла, а потом вдруг послышалась уже совсем другая мелодия. Они не делали перерыв, не слушали аплодисментов слушателей, просто продолжали делать то же, что и раньше. Мужчина внезапно медленно отошёл куда-то назад, впереди осталась только его партнёрша. Почему-то мелодия сразу показалась мне знакомой, казалось, будто я её где-то слышала… А потом я услышала слова.

- Эта песня! Из мультика! Я знаю её! – воскликнула я, поворачиваясь к Филу. – Из «Анастасии», да? «Once upon a December».

- Если честно, понятия не имею, - признался парень. – Но тебе, похоже, нравится.

- Шутишь?! Это же один из моих любимых мультфильмов! – я восторженно улыбнулась, после чего повернулась к сцене лицом. – Правда, я так давно его не смотрела… А ведь в детстве всегда мечтала станцевать на балу, как и в этом мультике.

В моменты, когда тебе что-то очень нравится, кажется, словно вокруг всё становится волшебным. Эти свечи, эта музыка, эти люди, собравшиеся вокруг… Почему-то мне так и хотелось начать танцевать, кружиться в вальсе и прочее. Хотя я совсем не умею танцевать. Многие могут сказать, что мои мечты слишком примитивны, так как практически каждая девушка мечтала хоть раз ощутить себя принцессой и станцевать на балу. Но я не хотела быть принцессой, я просто хотела ощутить то же, что и она, хотя бы раз.

- Раз уж тебе нравится, - послышался голос Гардинера, - тогда позволь пригласить тебя на танец, миледи.

Я, не придав этим словам особого значения, с улыбкой посмотрела на парня, как вдруг увидела, что он принял практически ту же позу, что и кавалеры, приглашая своих дам на танец. Заведя одну руку за спину, другую он протянул мне, отчего я ощутила некую неловкость.

- Ты серьёзно? – спросила я, беспомощно оглянувшись по сторонам. Никто на нас не смотрел, но никто также не кружился в вальсе, большинство просто сидело на стульях, а некоторые стояли возле сцены.

- Если юную мисс не смущает, что её партнёр совершенно не умеет танцевать, то я вполне серьёзен, - с ухмылкой посмотрев на меня, сказал Фил.

- Но я тоже не умею…

- Пожалуй, это не так уж важно, - сказал парень, после чего, не дожидаясь моего согласия, обнял меня за спину одной рукой, а другой взял мою руку в свою. – Мы практически знаем, как правильно стоять, а дальше…. Будем импровизировать!

Я сконфуженно улыбнулась, слабо представляя, как будет смотреться всё это со стороны, но всё же позволила ему вести себя. В конце концов, живём один раз… можно разочек и опозориться. В крайнем случае, никто нас здесь не знает. Не знает же?..

Однако мне не оставили ни единой возможности думать о чём-либо ещё, кроме танца. Не зная даже элементарных шагов, парень просто принялся водить меня за собой по помещению, периодически делая повороты вокруг своей оси – так, чтобы это походило на танец. Краем глаза мне удалось заметить, что чуть ли не все присутствующие принялись наблюдать за парочкой, кружившей по центру, но в тот момент мне было уже наплевать. Фил улыбался, явно получая удовольствие от всего этого, поэтому мне тоже не удалось сдержать улыбки.

Как бы это ни смотрелось со стороны, мы просто имитировали танец, улыбаясь друг другу и периодически посмеиваясь, когда кто-нибудь случайно наступал своему партнёру на ногу. Танцевать в верхней одежде было жутко неудобно, но я предпочитала не думать об этом, полностью отдаваясь ощущениям.Так продолжалось до самого конца. И вот тогда, когда в песне зазвучали последние аккорды и показалось, словно всё вокруг затихает, Гардинер вдруг подхватил меня на руки, отчего я не удержалась и вскрикнула, а он сделал несколько оборотов вокруг своей оси, после чего остановился.

Боясь упасть, я вцепилась в него покрепче и закрыла глаза, поэтому не сразу отреагировала, когда мы остановились. Из-за такой вот моей задержки парень воспользовался ситуацией. Когда я открыла глаза и собралась что-то сказать, он вдруг наклонился ко мне и поцеловал в лоб, однако быстро отстранился. Я, поймав на себе взгляды множества людей, почувствовала, как щёки заливаются краской и не смогла выдавить из себя ни слова, поэтому вместо меня заговорил он.