У Арона не было намерений разрушать нашу семью, а колкие фразы, которые он бросал в адрес Роберта, были адресованы ему лишь из-за того, что он был на стороне Люси в тот момент и злился на моего отца за то, что тот допустил в своей семье подобное. Сам мужчина был в своё время на грани развода, за что до сих пор чувствовал вину перед женой и дочерью, и ему искренне не хотелось, чтобы и наша семья прошла через подобное. Как ни парадоксально, это был именно тот случай, когда мы просто ошиблись в человеке. Кстати, он с моей мамой до сих пор дружит, даже иногда в гости заходит. Папа первое время обижался на это, но со временем даже привык, а мама его так похвалила за это, что у меня создалось впечатление, будто всю жизнь я жила не с папой в доме, а с братиком – ещё одним ребёнком Люси.
Улыбаясь тому, что всё у них до сих пор хорошо, я перевела взгляд на следующий снимок. На нём уже была вся наша компания – я, Фил, Лили, Дженни, Майк и Генри. Нравилась мне эта фотография тем, какая настоящая она была. Если моё фото с родителями было сделано до выступления со спектаклем, то это – после. Взъерошенные, раскрасневшиеся из-за того, что пришлось неплохо попрыгать во время исполнения финальной песни (которая была под угрозой срыва, поскольку Сью решила добавить её за неделю до выступления), но счастливые мы стояли одной большой кучей друзей и, обнимаясь друг с другом, смотрели в камеру. Помню, перед тем, как получить необходимый результат, мы испортили кадров двадцать, поскольку поочерёдно то вздыхали от усталости, закатывая глаза, то просто закрывали их, на что Роберт грозился наказать нас. Но фото, в конечном итоге, было сделано, несмотря на то, что нам нужно было быстрее переодеться из костюмов в более удобоваримую одежду.
Кстати, о спектакле. Говорить, что он прошёл на «Ура», я не буду, потому как, откровенно говоря, это не так. Мы пару раз забыли свои реплики, из-за чего приходилось импровизировать – удачно и не очень, – ещё у нас возникали проблемы с костюмами, которые большинству были не по размеру, а также во время выступления я едва не отдавила Гардинеру все ноги, когда в нашей общей сцене он должен был резко потянуть меня на себя, отводя в сторону, а я запнулась о длинное платье злой принцессы, которое почему-то было слишком яркое. Наверное, чтобы я тоже стала злой, ведь мне оно не нравилось.
Однако, с горем пополам, мы всё отыграли, всё спели и даже заслужили аплодисменты собравшихся и одобрительный кивок от директрисы. Сью поначалу держалась, но под конец налетела на нас с объятиями, восклицая, что мы сделали всё даже лучше, чем она предполагала. Майк резонно заметил, что у него возникли опасения, как же тогда, по мнению учительницы, мы должны были отыграть, если то, что было, - это здорово, на что та лишь шутливо пихнула его в плечо. Мы все посмеялись, после чего, сделав совместное фото, висевшее теперь на стенде, побежали переодеваться.
Я не могла не радоваться, глядя на этот снимок, потому что, во-первых, мы все до сих пор общаемся. Были моменты, когда кто-то из нашей компании подумывал переехать в другой город или страну и продолжить обучение там, но, в конечном итоге, все остались здесь. Радовало то, что связь мы не потеряли, а со временем она стала только крепче. У всех нас. Мы с Лили и Дженни по выходным часто выбирались куда-то, чтобы провести вместе время, тогда как Фил, Майк и Генри занимались тем же, но уже в своей компании. У нас были «выходные школьных друзей», если их можно так назвать, а ещё мы, естественно, собирались вместе на все праздники. Не сравнить со школьными деньками, когда мы проводили вместе большую часть времени, но всё же.
Дженни и Генри, как оказалось, хотели учиться вместе. Те разы, когда парень и девушка вместе покидали нашу компанию, отлучаясь куда-то, они посвящали занятиям. Дженни училась лучше, поэтому с доброй душой помогала разбираться парню со всем, заодно и сама материал повторяла, поэтому они спокойно смогли поступить в один ВУЗ и на один факультет, о чём с радостью нам сообщили, когда это произошло. И сейчас эта пара была хорошими друзьями, дружба которых, если честно, для многих оставалась загадкой, учитывая, насколько эти двое разные, но всё же. У брюнетки есть парень, у блондина – девушка, которые обоюдно ревнуют этих двоих друг к другу, но пока что им удавалось справляться с приступами ревности своих вторых половинок.
Говоря о вторых половинках, нельзя не упомянуть Майка и Лили. Что бы вы думали? Эти двое, как и мы с Филом, всё ещё вместе, так как им хватило сил и желания вновь сойтись в школе. К тому же, они оказались гораздо расторопнее, чем мы, и уже где-то на третьем курсе поженились. Это звучало настолько идеалистически и, признаться, неправдоподобно, что никто из нашей компании, когда эти двое позвали нас для того, чтобы объявить эту новость, не поверил в происходящее. Эти двое? Женятся? Серьёзно? Наверное, такие вопросы появились в голове у каждого, не только у меня, но парень с девушкой объяснили это тем, что больше не хотят повторять своих прошлых ошибок, желая оставаться вместе как можно дольше.
Они ссорились, ссорятся и будут ссориться, но теперь эти двое уже полноценная ячейка общества, которая радует меня до одури, поскольку теперь есть надежда и на то, что мы с Филом тоже станем такой ячейкой, но мне никогда не нравилось забегать вперёд.
Переведя взгляд с фотографий с выпускного на следующие несколько, которые были то с Дня рождения, то ещё с какого-то праздника, я не смогла не улыбнуться, увидев там Алекса и Рэнди. С этими двоими связь, конечно, была не такой крепкой и, признаться, она несколько потерялась за все эти годы, но я до сих пор не могла вспоминать об этих двоих, не улыбаясь. К тому же, не они были виноваты в том, что наша связь ослабела.
Алекс, к примеру, был попросту очень занят. Этот парень оказался не только амбициозным, но и настоящим трудоголиком, который постоянно находит, чем себя занять. Не знаю, с деньгами ли у него были проблемы, а может он просто из того типа людей, который постоянно должен чем-то заниматься, но встречать его во время подработки в кафе, магазине или ещё каком-то месте стало для меня вполне привычным делом. Каждый раз, стоило нам пересечься, недорыжик выглядел до жути усталым, из-за чего казалось, что он прямо сейчас рухнет передо мной в обморок, но при этом он казался счастливым.
Пожалуй, именно из-за работы он порой забывал об обещаниях, которые нам давал, поэтому однажды не пришёл на День рождения Фила. Тот, если честно, не хотел его звать, однако я настояла, поэтому когда парень не пришёл, шатен, кажется, был близок к тому, чтобы свернуть ему шею. Извинился Алекс за это оригинально, он пришёл на следующий день к дому Фила и засыпал его дверь открытками с извинениями (самодельными, кстати), полевыми цветами (в одной из открыток он писал, что хотел купить розы, но они оказались слишком дорогими, а тратить такие деньги на Гардинера он не собирается) и даже на пару шоколадок расщедрился. Увидев такой «подарок» под своей дверью, Фил ещё долго не мог прийти в себя, попросту не понимая, к чему всё это. Когда же недорыжик признался, что так он обычно успокаивает девчонок, я думала, они убьют друг друга, но всё закончилось мирно.
Они могли отрицать это сколько угодно, но с годами привязались друг к другу, даже порой кто-то из них интересовался у меня, как поживает другой, но, конечно же, это было лишь для того, чтобы узнать, что «он ещё жив и по-прежнему отравляет окружающим жизнь», да и вообще «Кэтрин, ему необязательно знать, что я спрашивал об этом». Я, конечно, никому не рассказывала, в одиночку посмеиваясь над этими странными отношениями, но у меня было фото, где они стояли рядом и даже улыбались, и я по поводу и без вспоминала о нём, вызывая у этих двоих лишь раздражение. Гардинер даже грозился удалить его, но я всё время говорила, что копия есть у Рэнди, а против него идти бесполезно – он в другой стране, поэтому парень сразу же успокаивался.
И да, как бы ни печально это было, мой рыжеволосый друг оказался дальше всех от меня, решив, что ему хочется попробовать учиться в Германии, – у него там, кажется, родственники даже есть. Стоило мне узнать об этом, как я почувствовала, будто у меня почву из-под ног выбили, но спрашивать, почему он этого хочет, не стала, ведь в какой-то степени прекрасно понимала его. У всех в жизни бывают моменты, когда хочется начать с чистого листа, пожалуй, именно это случилось и с Рэнди, когда он решил сменить обстановку, в которой живёт. Парень сам говорил, что не прижился здесь, а там у него сейчас всё хорошо. Он уже работает, у него есть вторая половинка, которая совсем немного поразила меня, когда я увидела фото, а ещё он нашёл там себе друзей.
