- Узнала. Она. Узнала. А ты? Фил?

Мужчина говорил как-то скомкано, короткими и обрывочными предложениями стараясь донести свою мысль, что делало затруднительным возможность понимать его, так что прежде, чем я ответил, он добавил:

- Нет? Ладно. Думал… Знал. Ты не сможешь. А это я. Коди. Узнал?

- Коди? – переспросил я, а уже в следующую секунду понял, кто стоит передо мной.

Теперь уже я сделал несколько шагов назад, но вовсе не из-за того, что испугался, а скорее от неожиданности. Хоть я уже убедился, что жизнь способна преподносить различные сюрпризы в те моменты, когда ты меньше всего ждёшь, всё же никак не ожидал, что моё прошлое когда-нибудь снова постучится в дверь, требуя впустить его в настоящее.

========== Глава двадцать вторая ==========

Я бы ни за что не узнал стоявшего передо мной человека, если бы он не назвался, ведь парень очень изменился, поэтому теперь было действительно трудно поверить, что он всего-навсего на шесть лет старше меня. Отросшая спутанная борода; морщины вокруг глаз; сальные и жидкие волосы; огрубевшие со времён нашей последней встречи черты лица - ему можно было с лёгкостью дать сорок лет, но никак не двадцать два. Я знал, что у Коди и до этого была нелёгкая жизнь, но раньше он выглядел на свой возраст, теперь же походил на алкоголика с многолетним стажем.

Не знаю, какое у меня было лицо, когда я увидел его, могу лишь сказать, что был удивлён, причём так, как, кажется, не удивлялся ещё никогда в своей жизни. Я не думал, что мы с ним встретимся при таких обстоятельствах.

- Да. Теперь… узнал? – спросил старый знакомый, посмотрев на меня так, словно ждал момента нашей встречи очень давно. Что-то в его манере говорить сразу же показалось мне странным, а стоило услышать следующую фразу, как мои догадки подтвердились – похоже, он не мог строить длинные предложения, отчего смысл сказанного им немного терялся, а вся речь казалась рваной, обрывочной. – Я давно искал… тебя. Очень давно. Но нашёл… только недавно. С ней, - он кивнул в сторону Кэтрин, о присутствии которой я на время забыл, сделав шаг нам навстречу, отчего та невольно вздрогнула, отступая назад. – Она же… рядом живёт. Я видел вас… у её дома. Ходил ночью… и видел.

И вот именно с этого момента я насторожился. Догадка, посетившая меня в тот момент, вовсе не нравилась мне. К тому же, если это правда, то Кэтрин определённо не стоит больше находиться здесь. Я не знаю, как она отреагирует на те или иные слова, так как девушка в этом плане абсолютно непредсказуема, как, думаю, большинство людей.

- Ходил возле моего дома? – спросила она, тем самым подтверждая мои мысли. – И что бы это должно было значить?

Несмотря на довольно резкий тон, Кэтрин всё же стояла позади меня, крепко цепляясь руками за рукав моей куртки, словно не решалась встречаться взглядом с Коди. Краем глаза я заметил, как она опасливо выглядывает из-за моего плеча, что давало много лишних поводов для раздумий, но лично я был только рад этому. Что бы ни происходило в прошлом, давать эмоциям властвовать надо мной во время этого разговора я не собирался. А даже если это и случится, то для начала стоит убрать отсюда девушку, она здесь явно лишняя.

- Не спрашивай его ни о чём, - как можно более спокойно ответил я, дабы не вселять в неё панику, что, я думаю, она успешно сделает и без моей помощи. Накручивать себя она мастер, я уже имел честь убедиться в этом. – Я сам разберусь с ним, а ты иди домой, хорошо?

Взглянув на Кэтрин, я увидел мрачную решимость на её лице, хотя не ожидал разглядеть там ещё хоть что-то, кроме страха. Уж лучше бы она боялась. Когда людям страшно, они либо становятся полностью неадекватными, либо легко поддаются внушению – зависит от того, как их напугать. И было бы здорово, если бы хоть раз девушка сделала так, как я её прошу, но, по всей видимости, не видать мне такого счастья ещё очень долго.

- Я не уйду, пока он не объяснит всё, - твёрдо сказала она, из-за чего мне захотелось удариться головой о ближайшее дерево. Сколько раз ещё придётся объяснять ей, что лучше выполнять то, о чём тебя простят, хотя бы изредка? Чёрт. Наверное, это до неё никогда не дойдёт.

- Я просто… - начал Коди, пытаясь сформулировать свою мысль. Я вновь повернулся к нему, принявшись вглядываться в это потрёпанное временем лицо, отчаянно пытаясь углядеть там хоть какие-то черты, которые бы напомнили мне того шестнадцатилетнего парнишку, каким я видел его в последний раз. Но не получалось. Даже блеклые серые глаза больше не были такими, как раньше, так что у меня могли бы возникнуть сомнения насчёт того, точно ли передо мной стоит тот, за кого этот человек себя выдаёт. Но что-то подсказывало, что он не врёт, а дальнейшие слова лишь убедили меня в этом. – Я искал Фила. Не тебя… и не того. Я не хотел… трогать вас. Обоих. Так вышло, - тут он посмотрел на меня. – Но ты забыл. Напомнить?

Я лишь покачал головой из стороны в сторону, уже прекрасно понимая, к чему он клонит. Вот теперь мне точно нужно хотя бы на какое-то время избавиться от Кэтрин, не место ей тут. Уж не знаю, как мне сейчас придётся исхитриться, насколько грубым придётся быть, но она должна уйти.

- Мы поговорим с тобой, но только наедине, - сказал я Коди, после чего опять повернулся лицом к девушке, уже готовой возразить, и добавил: - Это не обсуждается, Кэтрин. Ты идёшь домой или в любое другое место, в общем, делаешь всё, что захочешь, но не остаёшься здесь. Ты поняла меня?

- Как я могу уйти, если это касается и меня? – со злостью спросила та, на что я ответил:

- Это ни в коей степени не касается тебя, - слукавил, но это видится мне лучшим из всевозможных вариантов. – Просто уходи.

- Но…

- Кэтрин! – не выдержав, повысил голос я, принявшись чуть ли не рычать на девушку. Как же в этот момент раздражало это её тупое упрямство и желание быть в курсе всего, что происходит. Наверное, это то, в чём мы никогда не придём к консенсусу. – Ты сейчас же разворачиваешься и уходишь! Мне надоело объяснять тебе всё снова и снова, поэтому, пожалуйста, хотя бы один чёртов раз сделай так, как я тебя прошу!

Моллиган отшатнулась от меня, исподлобья глядя мне в глаза. Она раздражена, я прекрасно вижу это, но другого способа заставить её уйти я уже просто не знаю. Пусть разозлится, но только не слышит того, о чём мы будем говорить.

- Если ты думаешь, что я… - начала она, но не закончила предложение. На секунду её глаза просияли, словно в голову ей пришла гениальная идея, так что девушка не смогла скрыть своей радости. Тем не менее, вскоре она попыталась собраться и довольно спокойно произнесла: - Хорошо, я уйду отсюда. У вас же, похоже, действительно намечается важный разговор. Что же, не буду отвлекать.

И хоть меня насторожила эта внезапная перемена в её настроении, хоть я прекрасно понимал, что она сейчас нагло врёт мне в лицо, всё же не стал ещё как-либо пытаться убедить Кэтрин в том, что ей лучше не возвращаться сюда окольными путями, а ведь именно это она, несомненно, и собирается сделать. Не было ни сил, ни желания делать этого, поэтому я позволил ей, в последний раз недоверчиво взглянув на Коди, развернуться и быстро побежать к выходу из парка, по пути неуклюже скользя по замёрзшей дороге.

Невольно улыбнувшись, глядя ей вслед, я наблюдал за девушкой, пока она не скрылась за углом улочки – там, где я уже не мог её видеть. После этого я вновь повернулся лицом к своему старому другу, заметив, что тот тоже наблюдал за тем, как Кэтрин уходила, а потом посмотрел на меня. Не знаю, что должен чувствовать любой человек, оказавшись на моём месте, могу сказать лишь, что я попросту не знал, как реагировать. Для меня всё смешалось, так что я уже не мог отличить гнев от удивления, радость от грусти и прочее. Просто сыпал во все стороны различными эмоциями, не особо задумываясь, что они значат. И теперь всё стало настолько непонятным, что я, казалось, уже ничего не испытывал.

- Ты сказал, что искал меня, - начал я, дабы нарушить воцарившееся молчание. – Зачем?