31

Юра никогда не был жаден ни до денег, ни до чинов, а вот впечатления копил с такой страстью, как будто они были тем единственным сокровищем, которое можно унести с собой за грань земного бытия. Он следовал за красотой, искал её повсюду, а здесь, в Сибири, её несметные богатства, но не каждому она открывает свои бесценные клады.

От местных Юра узнал, что весной на горе, недалеко от их избушки токуют косачи с пушистыми хвостами.

Целый день он делал вблизи от места, которое ему указали, укрытие наподобие шалаша.

А ночью собрался подсматривать ток.

— Буду наблюдать до самого утра, — делился с женой радостью предвкушения.

— Юра, возьми меня с собой, — попросила Нина.

— Ты что? Ты там будешь шуметь! — нахмурился он.

— Ну возьми, — не отставала она. — Я в жизни такого не видела. Буду молчать и даже не пошевельнусь!

— Хорошо, — согласился Юра.

Фингала, конечно, оставили сторожить избу. Взяли с собой только ружья и с вечера отправились на гору. Спрятались в шалаше, откуда открывался вид на поляну, обвитую цветущей морошкой, точно припорошенную крупными звёздочками-снежинками.

— Невидимые людям, но хорошо заметные взгляду мягколапых рысей, высоко над тайгой на еженощный парад фонариков собрались крылатые.

— Тише, не шуми, — на всякий случай предупредил Юра ещё раз.

К утру стало очевидно, что у косачей и павлинов одни прародители — жар-птицы. И короны-гребни на головах подтверждали это. Потому-то они, косачи, распушив версальскими веерами хвосты с призывным «И-хо-хо» вытягивают ноги, поджидая самочек.

Косачки не спеша, как припозднившиеся невесты, слетались на поляну, усыпанную мелкими красными и жёлтыми цветочками.

На фоне чёрных красавцев с алыми гребнями-коронами серые самочки казались совсем неприметными.

Юра взвёл курок, прицелился и… опустил ружьё.

Не поднялась рука палить по красоте.

32

В отличие от людей, животные страдают бессонницей, только если на это у них есть очень серьезные причины.

Какие причины были у Фингала для того, чтобы заливаться всю ночь напролет истошным лаем, хозяева его могли только догадываться. Но им хотелось спать, а не думать о том, что будоражит собачью душу. (С телом, судя по съеденному с аппетитом с вечера остатком рябчика, всё было совершенно нормально).

Тем не менее, пёс забивался то и дело под нары и продолжал там громко лаять, словно желая оградить себя от неведомой опасности.

— Молчать! — прикрикнул на него Юра.

Не смея ослушаться хозяина, Фингал задавил в себе лай, и от такого усилия даже пополз по полу, сдавленно повизгивая.

Утром обнаружилась и причина странного поведения собаки. Вдоль избушки вглубь участка вели медвежьи следы.

Видимо, Фингал почувствовал, что хозяин тайги бродит где-то поблизости…

Медвежьи лапы кое-где так четко отпечатались в земле, что были отчетливо видны и пальцы, и когти на них.

— Юра, здесь был медведь…

То, что сказала Нина, было очевидно итак, только Юра упрямо делал вид, что не замечает медвежьих следов.

— Ну и что! — перевел он взгляд от отпечатка лапы, который пристально изучала жена, на верхушки кедров, которые рассвет уже в который раз со дня сотворения тайги пытается окрасить в нежно-розовый.

— Он, знаешь, куда, ушёл уже за ночь…

Фингал смотрел на ситуацию более трезво и осторожно оглядывался. Тем не менее, обоим ничего не оставалось, как следовать за Юрой вглубь полной медведей тайги.

Он же беззаботно насвистывал, не иначе, чтоб трусишки могли ощутить в полной мере, какой выдался превосходный денёк.

День был, и правда, вполне превосходен.

Лесные духи, потревоженные медведем, пролили ночью молоко, и оно растеклось по всей тайге парным туманом.

Солнце обещало быть ласковым, не обжигать чересчур и не прятаться, тем более, что и прятаться было некуда. Безоблачное небо смотрело на землю голубым любящим взглядом, хотело приголубить все живое.

Фингал уже немного осмелел и даже перепрыгнул через ручей раньше Юры.

Нина перешагнула через неглубокое прозрачное препятствие и остановилась, как вкопанная, явно увидев, что этой же дорогой до них проходил и косолапый.

— Юра, и здесь медвежьи следы.

— Ну и что! Говорю ж, он уже далеко, — начал сердиться муж. И снова не оставалось ничего другого, как с тягостным вздохом следовать дальше. О том, чтобы уговорить мужа вернуться обратно в избушку, не могло быть и речи. Словно назло шагает ещё быстрее…

Наконец, Юра остановился у пригорка, на котором росла большая сосна.

Под ней Юра обычно разводил костерок.

— Посиди пока, отдохни немного у сосны. А мы с Фингалом сходим за птицей. Вернёмся, и тогда начнем работать.

Юра с собакой пошли низиной на охоту, а Нина поднялась на пригорок. Собрала немного веточек и сухой травы для костра.

Достала из кармана комбинезона коробок. В нём оставалась одна-единственная спичка.

Как правило: это чаще всего происходит именно с последней спичкой, наперекор безмолвной мольбе «только не погасни, только не погасни» она чиркает, дарит надежду и самым бессовестным образом гаснет, заставляя пенять на туман.

Но пеняй-не пеняй — делать нечего.

Нина развернула сверток с завтраком, достала кусочек хлеба, но не успела поднести его ко рту, как мошка мгновенно облепила съестное.

Подув на наглое полчище, Нина спрятала хлеб обратно, уповая на то, что спички есть у мужа, и глотать мошек вместе с хлебом не придется.

Только дым и отпугнет назойливую мелюзгу, даже медведь, и тот ей не страшен!

Но мысли о хозяине тайги лучше гнать прочь, как мошкару. Тем более, что от одних только дум в воздухе запахло зверем. Показалось, конечно, от страха…

Скорее бы муж вернулся.

Рядом с ним любая опасность не опасность.

Вскоре послышались выстрелы и лай Фингала. Скоро, значит, и сами вернутся с рябчиками.

Лай становился все громче. В воздухе ещё дрожало эхо выстрелов, увязшее в тумане, как в сачке, а рядом в пяти шагах шевельнулся кустарник.

Страшная догадка «МЕДВЕДЬ!» запуталась криком в тумане, а сам хозяин тайги вырос над кедрами.

От рыка его задрожал лес, а сам косолапый, разбуженный выстрелами и лаем, метнулся галопом в заросли, с хрустом раздвигая перед собой упругие ветви.

И скрылся в тумане.

Юра с Фингалом взлетели на гору, где только поломанный кустарник и огромные следы свидетельствовали о недавнем пребывании здесь медведя.

— Больше я в Сибири не останусь! — набросилась Нина на мужа. — Так и детей не увижу!

Юра затянулся сигаретой.

— Хорошо еще костёр не развела… Медведь, если почувствует дым, сразу разорвёт…

— Вот видишь! — обрадовалась Нина. — Юр, поехали отсюда!

Юра молча докурил папиросу.

— Нин, самая работа началась. Куда мы поедем? Давай хоть до осени доработаем…

— В тайгу я больше ни ногой!

— Вот тебе двустволка, — протянул Юра жене оружие, с которым ходил на рябчика. — стреляй в воздух — никакой медведь подойти не посмеет.

Спорить с мужем было бесполезно, поэтому Нина уцепилась за «хоть до осени» как за последнюю надежду.

— Хорошо. До осени так до осени.

Но тайга, словно в отместку, готовила еще испытания…

33

Деревья, как и люди, говорят на разных языках. В тайге он правильный и плавный, если только не вмешается ветер… Тогда-то и станет понятно, кто истинный, а иногда и самовластный хозяин тайги. И не только листья подчиняются ему беспрекословно…

С недавних пор Нина уяснила одно: дорога через тайгу может быть более или менее безопасной только в одном случае: если впереди на расстоянии не более шага идёт муж. И старалась не отставать, хотя и никаких медведей поблизости не было, иначе бы Фингал не был так безмятежен.

Юре такая всецелая уверенность в его силах была приятна, тем более, что он знал: жена его трусихой никогда не была.