К пиратам подскочили роботы и раздали по небольшой палке, затем частично отключили силовое поле, оставив зажатыми руки и ноги Розы, после чего из палок стали выделяться жгучие языки, они опалили кожу. Разведчица, было, вскрикнула, но потом у нее мелькнула мысль, что таким образом она доставит удовольствие этим подонкам. Поэтому, стиснув зубы, до скрежета зубы, она перенесли истязание со стоическим спокойствием, кроме того, шпионка знала приемы, подавляющие боль и снижающие чувствительность к пыткам.

— Она как бревно шеф! — С удивлением произнес один из корсаров. — Мы ее бьем, а она словно ушла в нирвану.

— Это она таким способом избегает боли. Хватит ее пороть, пусть отдыхает.

Похожий на комара пират своим хоботом ткнулся между ног Розы и пощекотал ее. Шпионка улыбнулась. Тогда комар прошелся хоботком по ее пяткам, погладил ровные, словно выточенные из мрамора пальчики. Его одернули:

— Хватит лизун, может, хочешь попробовать кровушки?

— Рад бы нельзя, у приматов она очень вкусная.

— Если бы ты мог заплатить ему тебе разрешил стаканчик, но у тебя ничего нет и так насекомое ты вечно в долгах, поэтому она останется целой и девственной.

Воины захихикали.

— Вот уж целка, так целка! — Рычали они.

— Я включаю усиленное силовое поле, чтобы она не вырвалась, и мы направляемся в сторону Хрустального Созвездия.

Тут Роза почувствовала, что ее сильно сдавили, оставив висеть, а это было очень неудобно, практически то же самое, что болтаться на дыбе. И выключили свет, оставив лишь инфракрасный детектор, следящий за положением ее тела. В довершение по всему пираты должно быть преднамеренно отключили отопление. Кожа у Люциферо стала гусиной, зубы стучали, а сама она не могла пошевелиться, чтобы согреться и лишь лихорадочно тряслась. Потом шпионка стала выгибать стан и напрягать пресс, сокращая мышцы, чтобы хоть немного избавится от холода.

— Они что хотят меня заморозить.

Ее еще недавно потная, когда разогревали хлыстами, кожа стала синей, покрывшись инеем. Впрочем, температура, похоже, остановила падение, чтобы не убить столь ценную пленницу, компьютер отслеживал все параметры, стремясь и жертву помучить и серьезных увечий не причинить.

Пока Роза страдала, звездолет пиратов набрал скорость, рядом с ним сновали другие корабли, некоторые из них были боевые сделанные по особому заказу судна, а другие просто переделки из торговых и гражданских кораблей. Пушек и тяжелых лучеметов на них смонтировано много, а вот броня, скорость и маневренность заметно уступают военным субмаринам. Хук-рогоносец, он же капитал Клейна — понимал, что ему не устоять против регулярного имперского флота. Поэтому он приплачивал определенную сумму, отдельным генералам, чтобы они обо всем его информировали. Захват заложника это само собой разумеет дело прибыльное. Неплохо было бы также напасть на столь обширную и богатую туристами планету, как Осставия, но, во-первых, мощная защита, во-вторых, в этом случаю на корсаров началась бы настоящая охота нескольких империй, и их рано или поздно настигли, да и свои «сотоварищи» могли сдать.

Клейна де Мойр, сделал жест роботу, и он доставил бутыль с наркотической шипучкой.

Его первый помощник, человек и вместе с тем страшный преступник Скотт Гейл курил подобие кремневой гвоздики, довольно сильный наркотик, вызывающий эйфорию и грезоподобные галлюцинации. Правда есть нейтрализатор, который оставляет только состояние нирваны, а в комбинации повышающий интеллектуальные способности.

Клейна вдыхает дым, и балдеет. Теперь хрустальное созвездие эта такая область в космосе пронизанная необычными полями, в которых корабли застывают как пчелка в янтаре, а иногда происходит спонтанная аннигиляция и самое главное если приземлиться на планету Кетарака, то любое движение в космосе можно прослушать. Пираты выкупили у местных аборигенов право на эксплуатацию и аренду этого мира без права на добычу ресурсов. Здесь находиться большая база из нескольких десятков флотов и имперские силы не смеют, сюда сунуться. Надо сказать, что и туннели безопасного перехода, то открываются, то закрываются и тут опять не обойтись без помощи туземцев.

Поэтому, дойдя до определенного рубежа, пираты должны обратиться к кетаракам, за разрешением двигаться ли им дальше.

— Это отвратительно спрашивать у существ состоящих из магнитной кислоты, закрученной в вихревое поле, разрешение на проход.

— Но обычно они его дают нам. — Ответил Скотт.

— Вот именно обычно, а если плазма залетит под хвост. То нам придется покинуть базу.

— Будем жить в другом месте, мне тоже эта тусовка, надоела.

— Место не плохо есть дюжина борделей и десяток казино, можно на месте развлечься наколоться дурью, спустить целое состояние.

— Вот именно рискуешь жизнью, а потом раз и пустой. Не очень привлекательно.

— Ну, вот делаем запрос.

Вспыхнуло голографическое изображение, перед ними закрутилась подобие спирали, которое затем приняло форму улитки с вычурной раковиной. Ее голос звучал как хруст стекла.

— Вы хотите вернуться, на базу!

— Тысячу раз да!

— Тогда приложите руки к голограмме мы прочтем, не сотворили ли вы беспредела и пропустим.

— По пути мы грабанули судно, обчистили его хорошенько, пленных убивать не стали, спустили с помощью спасательных модулей.

— Вы говорите правду, можете проходить. Хотя нет еще вопрос, вы держите заложников?

Жук поперхнулся.

— Только одну, для получения выкупа.

Улитка закружилась в мини-урагане, затем превратилась в пылающий факел.

— А почему она страдает и мерзнет?

— Мы подумал, что это самая оптимальная температура для ее расы. — Брякнул Скотт.

— Ты что идиот, ведь она такой же человек, как и ты. Или нам тебя раздеть и поместить в аналогичные условия.

— Не стоит, я все понял, включим отопление.

— Она очень красивая девушка. — Произнес факел, когда он говорил пламя, шевелилось в такт его словам. — Я доложу о ней нашему Гипербогу.

— Это ваше право! — произнес Клейна. — Только учтите она наша священная добыча.

Скотт не удержался от едкого замечания.

— А вы тщеславны, мало вам титула бог, так вы своего Владыку называете Гипербогом, намекая на то, что он выше нашего творца вселенной.

— Он не выше его, но справедливее, а ты пират будь почтителен иначе попадешь в настолько кошмарный мир что перед ним померкнут все человеческие представления об Аде!

— А я вам не верю!

Жук оборвал его.

— А придется поверить. Кое-кто это уже видел.

— Мало ли какую иллюзию можно создать с помощью виртуалки. Например, я слышал, появилась целая технология пыток, когда человека погружают в виртуальный кошмар, после чего он раскалывается как яйцо.

— Во всяком случае, не нам воевать с ними.

Звездолет-флагман и десяток-другой кораблей сопровождения нырнули в проход. Теперь следовало ориентироваться на беспрерывно горящую зеленую линию, на центральном мониторе. Иначе вполне можно было наткнуться на мель или закончить свою жизнь невидимой воронке пространства. Мимо проплывали звезды и планеты, причем многие светила, выбрасывали пульсары, которые стремительно; во много раз выше скорости света проносились по пространству, а затем возвращались назад.

— Не мир, а сборище капканов.

Словно в подтверждение его слов, крупный кусок плазмы пролетел рядом, едва не коснувшись борта. Потом мелькнул еще один, пронесся мимо носа и неожиданно сгинул.

— Попал черную мини-дыру. — Констатировал Скотт. — Такое ощущение, что это сектор нарочно создан таким.

Планета Кетарака уже стала проявляться на мониторе, если не считать пиратского городка, то остальная ее поверхность заросла голубыми, и желтыми джунглями с высоченными горами.

— Вот прилетим, развлечемся. Куда в первую очередь — в бордель, казино или пивную.

— Лучше в цирк, говорят, Ристоколеко приехал; король иллюзий.

— Можно и так. Хочу посмотреть, как других дурят.