- Я ж эту фирму по кирпичику строил. Не ел, не спал, изворачивлся как уж, чтоб её создать. Я не за деньгами гнался, я мечту в жизнь воплощал. Хотел доказать, что я на что-то способен. Я не фирму создавал, я свою состоятельность доказывал. В конце концов построил её. У меня самая крупная и самая преуспевающая фирма в области. Это мое детище, мой ребенок, а теперь какая-то сволочь хочет все развалить! Ты не представляешь, как я обрадовался, когда увидел тебя. Как удачно получилось, что ты как раз в это время домой вернулась. Мне тебя сам Бог послала!

- Чем же я могу тебе помочь? Я женщина, по профессии учитель, в этих вопросах не разбираюсь.

- Можешь, ещё как можешь. - упрямо набычился друг.

- Да что нужно сделать? Объясни толком.

Николай вытащил из кармана запечатанный конверт и положил перед собой.

- Здесь моя последняя воля. Если со мной случится беда, сделай так, как там написано. Обещаешь?

- С ума сошел. Такое удумал. - ахнула я. - Что скажут твои родные? Они тебя не поймут, обидятся и будут правы. С какой стати ты доверяешь мне такое деликатное дело?

- Я в здравом уме, - заупрямился Николай - и просьбу свою хорошо обдумал. Положится могу только на тебя. Считай, что у меня депрессия, мания преследования, бред. Думай, что хочешь, но обещай строго следовать инструкциям, изложенным в этой бумаге.

Я поколебалась, потом согласно кивнула:

- Хорошо, обещаю.

- Молодец. - моментально успокоился Николай. - Ну, я пошел. Поздно уже.

На пороге обернулся и добавил:

- Конверт не вскрывай. Если все закончится благополучно, заберу его у тебя.

Я заперла за ним дверь, вернулась в комнату и без сил опустилась на стул. Просьба меня огорошила. Ничего подобного я не ожидала, растерялась и потому уступила. Немалую роль тут сыграли и синтиментальные чувства, и детские воспоминания и мое сочувствие к давнишнему другу. Однако, стоило ему уйти, как меня стали одолевать сомнения. Своим согласием я поставила себя в неловкое положение. Дала обещание втемную, а вдруг у меня не хватит сил и умения выполнить требуемое? Кроме того, на горизонте маячил неизбежный скандал с ближайшими Колькиными родственниками. Объяснить им, почему именно на меня возложено выполнение его последней воли, будет очень сложно. Я попыталась утешить себя тем, что с приятелем, даст Бог, ничего не случится и мне не придется выполнять свое обещание, однако, из этого ничего не вышло. Я испытывала непреодолимое желание вскочить, догнать Николая и вернуть злополучный конверт. Конечно, ему такой поворот точно не понравится и он на меня смертельно обидится, но мне самой сразу станет спокойнее.

Помучившись некоторое время, я в конце концов приняла решение и оно, как оказалось, было единственно верным.

Глава 11

Я сидела на рабочем месте и задумчиво разглядывала очередной голубой конверт. Он пришел с утренней почтой и снова на нем от руки, печатными буквами было начертано: "Сипягину Н. Я. Лично. Не вскрывать." и три восклицательных знака. При других обстоятельствах я, скорей всего, подумала бы, что Николая с маниакальной настойчивостью одолевает какой-то жалобщик или проситель, но в свете последних событий, конверт выглядел загадочно и немного зловеще. В голову лезла тревожная мысль, что приходят эти странные послания неспроста и их появление имеет отношение к нашим неприятностям. Очень хотелось вскрыть конверт, но я сдержала неуместный порыв и аккуратно отложила письмо в сторону. Вот освободится Николай, отнесу ему почту, тогда и спрошу, что это.

Правда, прорваться к начальнику в ближайшее время не представлялось возможным. С раннего утра к нему валом валил народ и каждый со своими неотложными проблемами. Вот и сейчас в кабинете находился заместитель директора по производству Виталий Чертков. Сквозь неплотно прикрытую дверь было слышно, что разговор шел на весьма повышенных тонах. Виталий был настолько зол, что от его обычной меланхолии даже следа не осталось. Он клокотал яростью и требовал ответа на извечный российский вопрос "Что делать?". Как я поняла, причина раздражения заключалась в том, что в воскресенье на склад пришла первая партия леса, и весь он оказался некондиционным.

- Что прикажешь с ним делать? - в который раз вопрошал разъяренный Виталий, мечась из одного угла кабинета в другой. - Мало того, что он сырой, так ведь ещё весь винтом! Если даже мы его высушим, хотя это сорвет план, ничего путного все равно не получится. Николай, это выброшенные на ветер деньги. Скажи, где Григорий откопал эту фирму? Сколько кручусь в нашем бизнесе, о ней не слыхал. Они, что, из новеньких? Он её догадался проверить, прежде чем контракт заключать? Может, это однодневка какая!

Виталий немного побегал по кабинету, натыкаясь на мебель и тихо матерясь сквозь зубы, потом замер и неожиданно спокойным голосом сказал:

- Слушай, Николай! А ведь это может быть обыкновенным кидняком!

Он замолчал, обдумывая собственную догадку, потом заговорил снова и голос его звучал очень уверенно:

- Николай, все сходится. Завышенная цена, предоплата, первая поставка, чтоб не обвинили в мошейничестве, потом тишина. Можешь меня пристрелить, но больше мы от них ничего не получим. Точно, кидняк чистой воды! Как же Гришка так лопухнулся, а? За те деньги, что он заплатил, и на тех условиях, можно было и получше фирму найти.

Николай слушал своего зама молча и я сначала даже подумала, что история с лесом его не особенно трогает. Это было совсем не удивительно, ведь на фоне убийства Степана Щапова и других грядущих неприятностей, история с неудачной покупкой леса действительно выглядела не слишком трагически. Однако, когда он возник в дверях кабинета и грозно проревел "Гишку сюда! Немедленно!", я поняла, что глубоко заблуждалась. Николай был в ярости и бедного Гришу в тот момент следовало пожалеть от всей души.

Разыскать Григория я не смогла. Средний Сипягин исчез, как в воду канул. На работу не приходил, сослуживцы и родственники не видели его с пятницы. Я не замедлила доложить начальнику о результатах поисков и в ответ получила разгневанный взгляд.

- Ищи до тех пор, пока не найдешь! - сердито приказал Николай и отвернулся к заму, показывая, что разговор со мной окончен. Выходя, слышала, как за моей спиной он неожиданно спокойным голосом уговаривал Черткова:

- Не волнуйся, Виталий. Проблему решим, без леса не останешься.

Я в бизнесе не разбираюсь и потому заверениям не поверила. По моим представлениям, если договор заключен с мошенниками, то о деньгах можно забыть. Наверное, эти ребята на что-то расчитывали, когда затевали такую авантюру. Однако, на Виталия слова шефа подействовали благотворно, он притих и уже вполне мирно перешел к изложению других, менее важных проблем.

2

Виталий ушел, я воспользовалась моментом, подхватила почту и заспешила к начальнику. Положила принесенное на стол и только собралась спросить про конверт, как хлопнула входная дверь, раздалось бодрое цоканье каблучков по паркету и в следующий момент в кабинете возникла сияющая улыбкой Нина.

- Привет! - пропела она с порога. Неожиданно, её взгляд наткнулся на меня. Посетительница иронично вздернула брови, поочередно, с преувеличенным вниманием оглядела нас с Николаем и игриво поинтересовалась:

- Не вовремя?

Я не очень поняла, на что она намекала, потому промолчала и поспешно удалилась. Пусть начальник сам ломает голову над скрытым смыслом замечаний своей приятельницы, а мне до этого дела нет. Сипягин же Нинины слова пропустил мимо ушей и сразу перешел к главному:

- Узнала насчет налоговой?

- Узнала, Коленька, только ничем порадовать не могу.

- Что так? - посуровел Николай. - Начальник налоговой неожиданно ушел в отпуск и стал недосягаем для общения?

- Шутник, ты, Коля! Знаешь же, что он на месте. - смущенно хихикнула посетительница.

- Тогда в чем проблема? Если в деньгах, следовало сказать, что я скупиться не стану.

Нина досадливо хмыкнула: