— И этим должна заняться я?

— Кто у нас в семье самый молодой? — пожала плечами мама. — Давай, иди, пока совсем не стемнело.

Поджав губы, Лилит отложила рисунок и, надев ветровку, вышла на улицу. Забрав из дома мисс Одерман ее далматинца, девушка проверила, не сильно ли затянут ошейник, и вздрогнула от громкого звука захлопывающейся входной двери.

— Да пошел ты!

Лилит, прищурившись, обернулась на звук: на соседском с мисс Одерман участке какой-то парень быстро сбежал со ступенек небольшой веранды и, выйдя на пешеходную дорожку, зашагал по улочке вдоль домов.

Не веря своим глазам, Лилит поспешила за ним.

— Эм… Сэмьюл?! — слова вылетели из ее рта раньше, чем она успела оборвать себя.

Парень тут же остановился и обернулся, удивленный тем, что услышал свое имя.

— Прости, я… — Лилит неуверенно сделала пару шагов навстречу к юноше.

В ее голове все еще не могло уложиться: тот самый паренек, приятным голосом читающий отрывки из пьесы Шекспира, за которым она гонялась по всему городу, живет через дом от нее. Насколько же тесен этот мир?

— Откуда ты меня знаешь? — поинтересовался юноша, сложив руки на груди.

— Если честно, не знала, что ты тут живешь. А вон там мой дом, — Лилит ткнула пальцем на свой участок. — Я видела тебя в городе на площади… ведь, я же не могу ошибаться, это ты — тот самый юный Шекспир?

— Сэм, вообще-то, — хмуро поправил парень.

Сейчас, когда девушка смотрела на него так близко, она видела, насколько уставшим выглядел юный чтец. Под глазами залегли синяки, словно он очень мало спал, лицо имело какой-то сероватый оттенок, не скрываемый даже в сумерках вечера. Парень, одетый в одну футболку, выглядел просто невероятно худым: Лилит невольно задержала взгляд на сильно выраженных косточках ключицы и острых плечах с тонкими руками. Раз отец отбирал все деньги на выпивку, вряд ли они с братом хорошо питались…

Внезапный порыв ветра заставил распущенные волосы Лилит взметнуться вверх. Убирая с лица волнистую прядь, девушка с улыбкой произнесла:

— Меня зовут Лилит… Лили. И мне очень нравится, как ты читаешь отрывки из пьес…

Было видно, что никто и никогда раньше не говорил Сэму таких слов. Аплодисменты толпы, их благодарные деньги — все это было общей признательностью. Юноша, услышав, как незнакомый ему человек лично сделал комплимент, не знал, как отреагировать на это.

— Ты ведь завтра еще будешь там, на Джубили-стрит? — спросила Лилит, не дождавшись реакции парня.

Тот так же хмуро покивал, а затем, облизнув губы, все же произнес:

— Эм, спасибо, кстати.

Видя, что его лицо не смягчилось, а залегшие на лбу морщины выдавали отстраненную задумчивость, Лилит снова выдавила из себя улыбку:

— Я пойду. Извини, что отвлекла…

Сэм пару раз быстро кивнул головой прежде, чем девушка развернулась и, потянув за собой собаку, ушла в противоположном направлении.

Чувствуя, как горят ее щеки, Лилит брела вслед за псом и удивлялась собственной смелости. Что заставило ее крикнуть Сэму? Она не знала ответа на этот вопрос. Мысли девушки быстро перемещались, она вдруг вспомнила разговор родителей о семье Эмерсонов. Пьяница-отец и два брата, зарабатывающие для него малые деньги. Внезапно частички мозаики встали в голове Лилит на свои места: Сэм был одним из этих братьев. Так вот почему он читает перед толпой. Зарабатывает для загулов отца. Девушке стало жалко юношу. Она всю жизнь прожила в хорошей семье, где оба родителя, уважаемые люди, до безумия любили единственную дочь. Она даже представить не могла, как ужасно живется Сэму…

***

На следующий день, который выдался особенно жарким, Лилит с удивлением обнаружила, что Бекетт после выступления Сэма не остался помогать брату, а отошел поговорить с каким-то пухлым парнем, чьи сальные черные волосы до плеч отблескивали жиром на солнце. Присмотревшись, Лилит узнала его — это был Ларри Роуз, или мелкий Ларри, как его называли все остальные. Когда-то они вместе учились в городской средней школе, только Ларри был старше Лилит на пару лет.

Передернувшись от неприятного вида совсем не изменившегося со школьной скамьи парня, девушка подождала, пока Сэм соберет деньги, и подошла к юноше, снова удивившись своей смелости.

— Тебе бы в театре играть, — улыбнулась она. — В Брайтонском Королевском, он как раз тут неподалеку.

— Театр уже имеет своих актеров, — пожал плечами Сэм и внезапно посмотрел прямо ей в глаза. — Ты что-то хотела? — резко спросил он.

Немного растерявшись, Лилит мгновение помедлила с ответом, а потом кивнула в сторону небольшого кафе:

— Хотела предложить выпить кофе… Прости, если я слишком настойчива, не хотела показаться такой… Мне просто… — утонув в его взгляде, она не нашлась, какими словами продолжить фразу.

Всматриваясь в ее зеленые глаза, которые сейчас на солнце были обрамлены янтарной полоской ярко-коричневого ореола, Сэм, нахмурившись, облизнул губы.

— У меня нет… — он осекся.

— Эй, Сэм! — позвал его Бекетт. — Нам пора, идем!

— У меня нет времени, извини, — Сэм сконфужено подобрал ящик с земли. — Счастливо…

— Пока, — тихо произнесла Лилит, расстроено глядя туда, куда быстрым шагом уходили ребята.

Вечером она сидела за столом, на котором были разбросаны пастельные карандаши, и смотрела на результат своей работы. В цвете портрет совсем ожил: темные глаза заглядывали в душу, а серьезное лицо передавало весь смысл читаемых им отрывков из пьесы знаменитого писателя и поэта.

— Юный Шекспир, — улыбнулась Лилит своей работе и подписала название в уголке листа, поставив дату и широко расписавшись, как это входило в привычку многих художников.

Внезапный звук, словно о стекло ударился камушек, заставил ее дернуться. Нахмурившись, она оглядела комнату, единственным источником света в которой была лампа на столе. Звук повторился. Бэнжи, мяукнув, прыгнул на подоконник. И теперь девушка была уверена, что это был именно камушек, брошенный в ее окно.

Лилит осторожно подошла к окну, пересадила котенка на пол, и открыла створку, передвинув раму вверх. Тут же еще один маленький камушек пролетел слева от ее головы, чудом не задев, а Бэнжи понесся за новой игрушкой.

— Ай, — Лили пригнулась, а затем аккуратно выглянула, чтобы увидеть хулигана.

Но на поляне перед домом, куда выходили ее окна, никого не было. И лишь только тень за стволом растущего рядом дуба выдавала человека.

— Кто здесь? — спросила Лилит.

Из-за ствола показалась светлая макушка, а затем девушка увидела немного испуганное лицо хозяина портрета на ее столе.

— Лили? — шепотом произнес он, вглядываясь в темный силуэт девушки.

— Сэм? — удивленно приподняла брови она. — Почему ты прячешься за деревом?

Парень осторожно вышел из своего укрытия, не забывая оглядываться по сторонам.

— Я не знал, какое окно твое, — он почесал рукой затылок. — Вдруг я кидал в окна твоих родителей.

Лилит улыбнулась, глядя на смутившегося парня.

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась она. — И зачем хотел убить меня камнем?

— Я… — Сэм облизнул нижнюю губу. — Ты не могла бы спуститься?

Лилит поежилась от холодного ветра, редкими порывами навещавшего улочки северной окраины.

— Давай лучше ты поднимешься? — предложила она и кивнула на крышу, на которую можно было легко залезть по дереву. — Я пользовалась этим лазом лет с десяти, — показывая, что выбора у него нет, Лилит отошла от окна, чтобы быстренько прибраться в своей комнате.

— Закрой окно, дует, — попросила она, когда Сэм залез в ее комнату. — Я сейчас приду.

Знай Сьюзан, как легкомысленно ее дочь оставила в комнате едва знакомого парня одного, да еще и рассказав, как можно выбраться, она бы решила, что ее Лилит сошла с ума, и провела бы с ней целую лекцию о том, что так делать нельзя.

Но Сьюзан вместе с Оливером смотрела в гостиной какой-то сериал, полностью поглощенная сюжетом. Поэтому девушка без труда зашла на кухню, вынула из холодильника тарелку с оставшимся с завтрака беконом, взяла несколько кусков хлеба, шоколадку, и со всем этим добром вернулась в свою комнату.