— Я могу вам чем-нибудь помочь? — вежливый мужской голос заставил девушку вздрогнуть.

Она обернулась на звук и увидела на дорожке чернокожего мужчину: он хорошо выглядел и был прилично одет, на голове красовалась светлая шляпа, а на губах играла широкая улыбка:

— А, ты Лилит? Лилит Хаймен, верно? — уточнил мужчина, поднявшись по ступенькам веранды. — Вроде ваша семья тут больше не живет…

— Да, мы уехали в Престон, — отозвалась Лили. — Мистер Риззо, а семья, которая арендовала у вас этот участок, они переехали? Вы не знаете, куда?

Мужчина снова улыбнулся, только теперь его улыбка была вымученная. Кашлянув, он ответил:

— Я теперь долго не смогу сдать этот дом, пока не сделаю в нем ремонт… Кровь в гостиной до сих пор не отмыли, представляешь?

Девушка почувствовала, как ее ноги стали ватными. Если бы Риззо не подхватил ее под локоть, она бы точно упала на деревянный настил. В глубине души Лилит опасалась, что случилось нечто страшное — Сэм не мог просто так пропасть.

— Кровь? — шепотом переспросила она, когда Риззо усадил ее на приступочку.

— Знаешь Романа? — поинтересовался мужчина, а когда Лили отрицательно покачала головой, вздохнул. — Ну, да, откуда девочке из интеллигентной семьи его знать. Роман глава крупной преступной организации в Брайтоне. И старик Эмерсон задолжал ему круглую сумму денег. Его дети работали на эти долги, вот только отдавать он не успевал — бухал много.

Риззо замолчал, переводя дыхание и оценивая состояние девушки, а затем продолжил:

— В конце концов, Роману надоело, и он, судя по всему, пришел в гости, чтобы выбить долг. А в противном случае — душу. И пристрелил Эмерсона. А заодно еще мелкого Ларри, который тоже ввязался в эти дела, и еще какого-то мужика.

Лилит подняла глаза на мужчину.

— А что с Бекеттом и Сэмом? Они живы? Что с ними стало?

Риззо какое-то время молча смотрел на девушку, а его губы продолжала растягивать странная улыбка. Создавалось ощущение, что Риззо просто привык постоянно улыбаться всем, и теперь его губы машинально растягивались.

— Ходит тут слушок, — он присел на приступку рядом с Лили. — Видишь ли, труп самого Романа нашли рядом с его жертвами. Голова была прострелена, а рядом валялся пистолет. Местный шериф, мы с ним довольно близко общаемся, сказал, что на пушке пальчики Сэмьюла.

Лилит почувствовала, как ее резко сковал холод, будто девушку облили из ведра ледяной водой. Сэм не мог это сделать. Он не мог убить человека, каким бы плохим этот Роман не был.

— Глупые мальчишки испугались и уехали, — продолжал Риззо. — Скорее всего, покинули Англию. Никто за пределами страны не будет их искать из-за такой ерунды, как разборки бандитов с их отцом.

Девушка тихо слушала мужчину, не комментируя и смотря себе под ноги. С каждым словом Риззо ее внутренности сжимались сильнее, а внутренний стержень надламывался. Она ломалась изнутри, осознавая все сказанное. В конце концов, Лили посчитала, что с нее достаточно, поднялась на ноги и сделала шаг к ступенькам.

— Спасибо, мистер Риззо, что рассказали мне, — поблагодарила девушка. — Мне пора, опоздаю на поезд… — с этими словами она спустилась на грунтовую дорожку.

— Эй, Лили, подожди, — остановил ее мужчина. Он спустился к девушке и сунул ей в руки конверт. — Сэм приезжал сюда несколько дней назад. Он нашел меня и просил передать это, если увижу тебя.

Она протянула дрожащую руку и взяла запечатанный конверт. Она всматривалась в имя, написанное на нем: Лилит. Девушка никогда не видела почерк Сэма, но была уверена, что это его рукой были аккуратно выведены буквы и так изящно закручена большая Л.

Поняв, что сейчас ему лучше уйти, оставив девушку наедине с письмом, Риззо одобряюще коснулся ее плеча и, не дожидаясь слов благодарности, которые все равно застряли у нее в горле, мужчина ушел.

Зная, что она не дотерпит ни до поезда, ни даже до автобуса, Лилит присела на ступеньку и, оторвав уголок конверта, достала письмо. Это был обычный альбомный лист, сложенный несколько раз и весь исписанный размашистым почерком Сэма.

Дорогая Лилит.

Если ты читаешь это письмо, значит, хитрец Риззо все-таки сдержал свое обещание передать его тебе. Скорее всего, он рассказал, что произошло пару недель назад.

Отца, мелкого Ларри и мужика, на которого они с Бекком работали, пристрелил Роман. Он просто пришел к нам в дом в один из вечеров и спустил курок, всадив пулю в их головы. Бекку тоже досталось, хотя Роман немного промахнулся и только ранил его.

Риззо, наверное, сказал, что мои отпечатки пальцев нашли на пистолете, из которого был убит Роман.

Лил, мне стыдно и грустно признавать это. Но Риззо не соврал.

Я убил Романа.

Это была самооборона, если бы я не выстрелил, то был бы следующим. Такие, как он, не оставляют свидетелей в живых.

Мы нашли маму. На Хайгейтском кладбище, в Лондоне. Мы узнали причину, почему она ушла. Мама не бросала нас. Отец запил, денег не оставалось, а у нее был рак. Когда болезнь прогрессировала до последней стадии, мама ушла. Чтобы не обременять нас собой, чтобы мы не видели, как она умирает. Мы с Бекком узнали об этом в больнице Хайгейта, где она провела свои последние дни.

Мы не можем вернуться в Брайтон, люди Романа ищут нас, они будут мстить. Я заехал только, чтобы оставить тебе письмо, в надежде, что ты все-таки получишь его. Твой телефон я потерял, когда мы в суматохе сваливали из этого дома. Поэтому не смог ни позвонить, ни написать тебе.

Прости.

Я все так же сильно люблю тебя. И я обещаю — я найду тебя.

Где бы ты ни была.

С любовью, С.Э.

Лилит вернулась домой, в Престон, и только тут осознала — у Сэма больше нет ее контактов. И он не сможет найти девушку в огромном городе.

Она навсегда потеряла Сэмми.

========== 9. ==========

Комментарий к 9.

муз. сопровождение:

Christina Aguliera–Say Something

Спустя 3 месяца

Престон, облаченный в золото-багряные одежды осенней листвы, был уютным и теплым в середине октября. Стояла теплая, хоть и ветреная погода, а на голубом чистейшем небе светило яркое осеннее солнце.

Лилит сидела на ступеньках своего университета, ожидая начала послеобеденных занятий. Девушка отставила на ступеньку стакан кофе и продолжила делать набросок рисунка в блокноте.

— Глаза мои закрыть слезой

Печалям не под силу —

Но Ваша красота легко

Их плачем ослепила.

Почувствовав, как сильно забилось ее сердце, и как онемели от волнения ноги, она резко вскинула голову, безошибочно узнав родной голос. Перед ней, на несколько ступенек ниже, стоял Сэм.

— Не разбирался я, пред мною друг иль враг,

Язык мой никогда не молвил сладких слов,

Но Ваша красота меня сразила так,

Что сердце говорит словами про любовь.

Он медленно поднимался к ней, крутя в руках цветок коралловой розы. Лилит поднялась на ноги, не заметив, как блокнот с колен упал на камень. Когда Сэм остановился перед ней на ступеньку ниже, он закончил свой коротенький монолог:

— Ведь Бог и Совесть обвиняли тут меня,

И не молили за меня мои друзья,

Но дьявольским притворством беспримерным

Я победил — мне предана безмерно. (1)

Он протянул ей цветок:

— Я же пообещал, что найду тебя.

Лилит приняла розу и посмотрела на Сэма, по которому так скучала последние несколько месяцев. Он изменился: поношенная одежда сменилась на новую, и ему чертовски шли эти кроссовки, зауженные джинсы и черная кожаная куртка, под которой белела футболка. Парень выглядел посвежевшим, хотя оставался все таким же худым. Но его полуулыбка, то, как он хмурился, как стоял, согнув одну ногу в колене, растрепанные короткие волосы — все это выдавало в нем прежнего Сэма. Особенно его глаза. Темно-карий взгляд смотрел на Лилит с тем же теплом, и она так же утопала в их глубине.

Она молча обвила руками его шею, чувствуя руки парня на своей талии. Им хватило мгновения, чтобы прильнуть к губам друг друга, сразу же углубляя поцелуй. Они были похожи на путников, прошедших через пустыню и нашедших оазис. Только они жадно наслаждались друг другом, и никак не могли утолить свою жажду, пока, наконец, не прервали поцелуй, тяжело дыша.