- С Тессой хорошо обращаются? – Асура вновь подал голос, когда Дюпон уже очерчивал пунктиром место на его ноге, где он намеревался разрезать плоть. – Я должен знать…

- Ну, мы делаем ей уколы, подавляющие способности, куда уж без этого? А ещё я постарался убедить её не пытаться сбежать. Сказал, что в противном случае я отрежу тебе язык, нашинкую его мелкими кусочками и замариную в оливковом масле с чесноком и листьями петрушки, – каннибал непринуждённо говорил о подобных вещах, как о чём-то обыденном. В то же время он перевязал ногу альбиноса жгутом, выше того места, где он собирался сделать надрез.

- У тебя не будет времени, чтобы его замариновать, – столь же непринуждённо ответил Асура. Дюпон улыбнулся ему.

- Преступно в такой момент отвлекаться на размышления о будущем. Лучше сосредоточиться на настоящем, – S-47 поднёс скальпель к пунктирной линии на ноге Асуры. Первый Объект не отрываясь следил за его действиями и непонимающе нахмурился, когда рука Дюпона вдруг дрогнула. Пурпурноволосый помедлил, странно кривясь, а затем виновато взглянул на альбиноса: – Стыдно просить о таком, но ты не мог бы отвернуться? Моя симпатия к тебе меня стесняет, и я не могу сосредоточиться на операции.

- Если ты любитель бекона, симпатия к свиньям должна тебя стеснять, – серьёзно ответил S-01, продолжив смотреть ему прямо в глаза.

- Свиньи, хах? – Дюпон о чём-то задумался, устремив взгляд вдаль. – А ты знал, что свиньи во многом похожи на людей. Это так странно, не правда ли? Ведь предками людей, а значит, и нашими предками являются приматы. По-моему, это какая-то ироничная шутка, оставленная нашим Создателем у всех на виду. Намёк на то, что какими бы цивилизованными мы ни притворялись, внутри мы всё те же животные, готовые сожрать друг друга. Это часть нашей природы, и нет смысла осуждать нас, ровно как и нет смысла осуждать свиней за любовь к грязевым ваннам… Прости, что-то а заболтался. На чём мы остановились? Ах, да!

Вновь нацепив привычную ухмылку, Фернанд надавил на скальпель, погружая лезвие в плоть Первого Объекта.

Псарь сделал Тессе очередной укол, однако на сей раз вместо того, чтобы удалиться, сохраняя молчание, он велел седоволосой девушке следовать за ним. Не понимая, в чём дело, ослабленная S-02 всё же подчинилась, опасаясь за благополучие брата.

Медленно плетясь за мужчиной, она замечала, как те немногие лампы в поместье, что работали, часто мигали. Снаружи погода совсем разбушевалась, капли дождя били по окнам с такой силой, что стекло, казалось, готово было треснуть в любую минуту. Вспышки молний то и дело освещали ночь. Казалось, что поместье было кораблём посреди чудовищного шторма, который вот-вот потонет под натиском волн.

Молчаливый Объект привёл Тессу в обеденный зал и, усадив её за стол, достал ключ и снял с неё наручники, но лишь затем, чтобы мгновение спустя надеть их вновь. Он приковал руки девушки к подлокотникам массивного стула, на котором она сидела. Длины цепочек было достаточно, чтобы S-02 могла с трудом дотянуться до столовых приборов и собственного лица, но не более того.

На огромном столе было множество изысканных блюд, зажжённые свечи, бутылки с шампанским и вином. Впрочем, посреди стола всё ещё оставалось место для главного блюда. Его принесли спустя несколько минут и возложили на стол. На огромном серебряном подносе громоздился не менее огромный, продолговатый кусок мяса, обёрнутый листьями зелени. Сквозь них просачивалось топлённое масло, казавшееся расплавленным золотом. Тесса надеялась, что её опасения насчёт природы блюда окажутся ложными, однако в следующее мгновение они подтвердились.

Ухмыляясь, Фернанд вкатил Асуру в комнату и подвёз его вплотную к противоположной от Тессы стороне стола. Лицо S-01, потерявшего много крови, было частично открыто, и те участки кожи, что были видны, казались бледнее обычного. Глаза альбиноса сделались впалыми и припухшими, он выглядел просто ужасно, но и на его лице играла лёгкая ухмылка. Его правой ноги ниже колена просто не было. Чёрные бинты плотно обвивали укороченную конечность.

Тесса отчаянно вскрикнула. Её руки дёрнулись к лицу, она хотела прикрыть рот, но длины цепочек наручников всё же не хватило для подобного действия. Их звон эхом разнёсся по залу, эхом отражаясь от бокалов. Седоволосая девушка ощущала убийственную, ужасающую вину перед братом. Это из-за неё они оказались здесь. По крайней мере, так ей казалось. Лицо S-02 исказилось, а по её щекам покатились слёзы.

- Прости… прости… прости… – залепетала она, глядя на Асуру. Тот едва заметно покачал головой.

- Ничего. Тебе не за что извиняться, – действие обезболивающего проходило, и нога Первого Объекта начинала болезненно пульсировать, раздражая его. Оттого его голос казался озлобленным.

- Ох, – Фернанд умилительно вздохнул, и Тесса метнула в него ненавидящий взгляд. Каннибал занял место во главе стола, деловито сложив руки в замок. На нём был новый, пурпурный костюм, подчёркивающий цвет волос. Он взял в руки нож и вилку и потянулся к главному блюду.

- Посмеешь отрезать себе хоть кусок, и, обещаю, позднее я накормлю тебя твоими же внутренностями, – процедила S-02 сквозь зубы. На мгновение Дюпон замер.

- …Я всё же рискну, – сказав это, S-47 развернул лист зелени, словно фантик гигантской конфеты, и отрезал себе ломоть сочащегося маслом мяса, струившегося паром. Погрузив мясо на лежавшую перед ним тарелку, Фернанд отделил от него кусочек поменьше и принялся долго жевать его. Проглотив, он блаженно прикрыл глаза. Затем, опомнившись, посмотрел на близнецов и хлопнул в ладоши. – Где мои манеры? Уверен, вы голодны.

К счастью, Дюпону хватило совести, чтобы не кормить гостей тем же мясом, которое ел он сам. Слуги отложили им порции других кушаний. Анна встала рядом с Асурой и начала кормить его, словно ребёнка. Он не сопротивлялся. Тесса же, не сводившая взгляда с Фернанда, не притронулась к еде. Дюпон продолжал наслаждаться поздним ужином.

- Ты свинья, – буркнула S-02, будто плюнув этим оскорблением пурпурноволосому в лицо. Тот вдруг опустил вилку и пристально посмотрел на девушку.

- Верно. А вы с Асурой – чудовища, если верить мнению большинства. И что же? Разве это значит, что слова не могут нас ранить? А если нас кольнуть иглой, мы не почувствуем боль, и у нас не пойдёт кровь? – голос француза казался неожиданно грустным. – Никогда никого не осуждай, принцесса. Будь выше этого. Я, к примеру, не стану осуждать брата и сестру, любящих друг друга сильнее, чем дозволено. Как по мне, любовь – это всё тот же голос, только идущий не от тела, а от души.

Вопреки ожиданиям гурмана, близнецы не опустили взгляд и не покраснели. Их реакция, а точнее, её отсутствие, вызвало у него довольную улыбку.

- Правильно. Не нужно стесняться правды. Большинство людей бояться её, но вы должны смотреть правде в лицо, каким бы уродливым оно ни было, – начав монолог, Дюпон на время забыл о еде. – Стоит показать людям, что их слова задевают вас, и жизнь ваша до самого конца будет преисполнена унижениями.

- Ты ничего не знаешь об унижениях, – проговорила Тесса.

- Разве? Я ведь эволюционировавший. А Объектов, избравших путь эволюции и посмевших пройти по нему до конца, многие норовят обидеть. Думаешь, эти крылья, – в такт словам французы, алые щупальца за его спиной встрепенулись, – это знак почёта? Символ свободы и силы? Чушь. Это самая настоящая Каинова Печать. Метка отличия, за которую любой примет меня за монстра, заслуживающего презрения. И есть только один способ защититься от нападок: постоянно напоминать всем о том, что монстры опасны. Страх должен быть сильнее всех прочих чувств, которые к тебе испытывают. Сильнее любви и ненависти, восхищения и презрения, преданности и…

Внезапный визг Анны прервал речь S-47. Девушка, внимательно слушавшая его, забылась и слишком близко подошла к Асуре. Её лицо оказалось в зоне его досягаемости, и альбинос, подавшись вперёд настолько, насколько позволяли бинты, укусил её за щёку. Горничная отпрянула от S-01 и прижала ладонь к лицу. Кровь засочилась меж её пальцев и закапала на униформу. Все устремили взгляды на Первого Объекта, с подбородка и губ которого опускались тягучие алые капли. Он сплюнул, и на тарелку перед ним упал влажный кусок плоти. Асура улыбнулся, сверкая окровавленными зубами.