- Ну, когда речь идет об “Оскарах”, критики - не истина в последней инстанции.

- После пролета с Гильдией шансы на “Оскар” у Джона просто аховые.

- Давай будем надеяться, что этот гад не выиграет хотя бы награду Гильдии. Если там победит Шерлок, то, по крайней мере, еще можно будет о чем-то говорить.

- Господи, а если Джона даже не номинируют?

Салли встала за добавкой.

- Да номинируют его, куда он денется. Это вообще не вопрос. А вот что дальше? Хрен его знает.

***

На вечеринке после церемонии Шерлок и Джон вели себя довольно сдержанно. После обязательной процедуры объятий и поздравительной болтовни они взяли себе напитки и уединились в тихом уголке. Вскоре их там обнаружил Шамус. Он поставил на столик статуэтку за лучший фильм и по очереди посмотрел на каждого из них.

- Парни, кому-то из вас должны были вручить одну из этих штук, - сказал он.

- Зато мы рады, что фильму сегодня повезло с наградами, - ответил Джон.

- Вы играли гораздо лучше Мориарти.

Шерлок слегка подался вперед.

- Ты думаешь, на результаты повлияли наши с Джоном отношения?

Джим пожал плечами.

- Мне бы не хотелось так думать. Но, возможно, некоторые сомневаются, не было ли все подстроено, чтобы привлечь внимание к фильму.

- Эту песню не задушишь, не убьешь, да? - Джон стиснул зубы.

- Задушишь ее, как же. Некий новоиспеченный лауреат Золотых Глобусов то и дело воскрешает эти слухи, стоит им только начать стихать, - фыркнул Шерлок. - Он просто обожает всяческие инсинуации.

- И что нам делать? - спросил Джон. - Потрахаться разок-другой на красной дорожке, чтобы наконец-то все поверили, что это не рекламный трюк?

- Это только возбудит новые пересуды, - сказал Джим. Он невесело усмехнулся и покачал головой, - Простите за каламбур.

Джон встал.

- Я хочу выпить. Ты как, Шерлок?

- Я в порядке.

Джон отправился взять себе чего-нибудь покрепче, надеясь не стать по пути жертвой чьей-нибудь жажды общения. Он благополучно добрался до бара, заказал себе водку-тоник, и в этот момент почувствовал чью-то руку у себя на плече. Джон обернулся, готовясь дать вежливый отпор, но увидев, кто это, расплылся в улыбке.

- Натали, как дела? - спросил он, подавшись вперед и целуя ее в щеку. - Как там твой малыш?

Бармен протянул ему коктейль.

Натали просияла.

- Он прелесть. Начал ползать и теперь повсюду лезет. Джон, я просто обязана сказать, как мне понравился твой фильм, - сказала она.

- Спасибо. Приятно слышать. Мы им очень гордимся.

Натали оглянулась, а потом придвинулась поближе.

- Надеюсь, через месяц мне не придется фальшиво улыбаться и изображать радость, вручая Оскар Джиму Мориарти, - произнесла она sotto voce. - Не уверена, что на такой балаган у меня хватит таланта.

- Думаю, сейчас его можно считать фаворитом. Посмотрим, что там будет с наградами Гильдии.

- Позволь не согласиться. Награду сегодня должен был получить ты.

- Позволяю, не соглашайся. Можешь даже еще раз не согласиться.

Она рассмеялась.

- Зазнаешься еще.

- Не волнуйся. Из нас двоих зазнайство по части Шерлока, - Натали улыбнулась, и Джон заметил, как она бросила взгляд ему за спину. - Блин, он стоит рядом, да? - Джон обернулся и обнаружил, что Шерлок разглядывает его, подняв брови. - Ой, только не делай вид, будто тебя это оскорбляет.

- Кто сказал, что оскорбляет? Если я настолько погряз в зазнайстве, может, ты сам в этом виноват?

- А я тут при чем?

- Смею заметить, что всякий, кому удалось обеспечить себе привязанность исключительно очаровательного Джона Ватсона, может быть оправдан в масштабах своего зазнайства.

- Какая прелесть, - сказала Натали.

Джон покраснел и покачал головой.

- Понятия не имею, как он это делает. Говорит о своих дурацких недостатках, а получается, что делает мне комплимент, после чего я уже не могу на него сердиться. - Джон заметил, что Натали разглядывает Шерлока с откровенным любопытством. - Прошу прощения. Вы знакомы? Шерлок, это Натали.

Они пожали друг другу руки.

- Не знакомы, - сказала Натали. - Но я твоя большая поклонница.

- Взаимно. Твои прошлогодние награды были полностью заслужены. Однако, должен признать, мне больше нравится твоя работа в “В” значит “вендетта”.

Натали улыбнулась.

- Я с таким кайфом работала над этим фильмом! Честно говоря, я была в диком восторге, что придется побриться налысо. Всегда хотела попробовать.

- Я тоже, вообще-то, - сказал Шерлок.

Джон сделал страшные глаза.

- И думать не смей! - его пугала мысль о том, что Шерлок может расстаться со своими великолепными локонами.

- О, боже. Неужели я задел больное место? - сказал Шерлок, и в глазах у него заплясали чертики.

Подошла элегантно, но неброско одетая женщина - вероятно, пиарщица Натали - и что-то прошептала той на ухо. Натали кивнула, а затем снова повернулась к ним.

- Мне пора. Джон, я была очень рада повидаться, - она взяла его за руку и поцеловала в щеку. - Шерлок, приятно было познакомиться.

- Взаимно, - сказал Джон. Они с Шерлоком смотрели, как Натали, взмахнув на прощание рукой, растворилась в толпе. Джон повернулся к Шерлоку и пригубил свой коктейль. - Почему ты соврал? - спросил он с безмятежной улыбкой.

- М-м?

- Я помню, как ты называл “Черный лебедь” предсказуемым и переоцененным, а ее игру истерической и монотонной. Обычно ты не утруждаешь себя пустой лестью.

Шерлок вздохнул.

- По крайней мере, про “В” значит “вендетта” я сказал правду.

- Шерлок…

- Ей нужно было засветиться в нашей компании, и я дал ей эту возможность, - взгляд Шерлока метнулся к дверям. Джон последовал его примеру и увидел полускрытого в тени фотографа. Фотоаппарат его все еще был направлен в их сторону. - Натали хотела, чтобы сфотографировали, как она с нами беседует. Это обеспечит ей симпатичный, улыбчивый кадр в завтрашней прессе. На самом деле вполне безобидно.

У Джона сжалось сердце.

- Я и понятия не имел. Думал, Натали - друг.

- Не глупи, Джон. Конечно, она друг. Она питает к тебе искреннюю привязанность. Люди способны иметь несколько мотивов одновременно. Она на самом деле хотела тебя поздравить, хотела высказать свое восхищение и фильмом, и твоей игрой. Если при этом она хотела еще и сфотографироваться в компании нынешних героев прессы - так на то он и шоу-бизнес.

Джон огляделся вокруг и только теперь заметил, как много людей исподтишка наблюдают за ними, прикидывают, насколько они доступны, взвешивают возможности и строят планы, как бы к ним подойти.

- Интересно, я еще когда-нибудь кому-нибудь смогу доверять? - пробормотал Джон. - Кроме тебя, конечно.

- О, мне ты должен доверять в последнуюю очередь. Я использую тебя для секса и рекламы, разве ты не знал?

- Как мило, что ты, наконец, это признал, - раздался голос у них за спиной.

Джон увидел, как Шерлок на мгновение прикрыл глаза. Они обернулись и увидели Мориарти. В руках тот держал статуэтку.

- Джеймс.

- Ну, здравствуй, мой хороший. Что за вечер сегодня, правда? - Джон заметил, как скривился Шерлок при словах “мой хороший”. Сам же Джон почувствовал, как просыпается от спячки его внутренний альфа-самец, реагируя на подобное фамильярное обращение другого мужчины к Шерлоку.

- Ты что, не можешь расстаться с этой штукой ни на секунду? - спросил Шерлок.

Мориарти пожал плечами и опустил взгляд на статуэтку.

- Она так приятно лежит в руке, будто была создана специально для меня, - сказал тот со странным смешком. - Хочешь подержать? - он протянул Шерлоку статуэтку. - Только верни потом!

- Нет, спасибо, - ответил Шерлок, глядя на него сверху вниз с таким видом, будто Мориарти предлагал ему подержать тарантула.

- О, мне очень жаль. Как это грубо с твоей стороны. Джеймс Мориарти, мы еще незнакомы, - сказал он, протягивая руку Джону.

Джон пожал протянутую ему руку. Главным образом потому, что не успел придумать причины, чтобы этого не делать.