— Я буду скучать по тебе, Джейк! И прошу, не уходи, не простившись со мной… — она лукаво подмигнула ему и одним махом взлетела ему на спину.
— Летим, Джейк! Нас ждут!
Огромный, монстроподобный волк мягко поднялся на лапы и с бешеной скоростью скрылся в лесу…
Солнечный ветер — затишье между тьмой и светом, когда ночь, с ее страхами и иллюзиями уступила место новому, светлому, чистому, солнечному утру, унеся с собой сумеречность и обреченность ночи, привнес много перемен…
Джейкоб привез ее почти к дому, но остановился чуть поодаль, чтобы не перепугать случайно своим появлением Чарли и его гостей. Он сел на задние лапы и грустно заскулил, как безродная дворняжка, с тоской и любовью глядя в глаза хозяина. Белла еще раз прижалась к мохнатой шее и проговорила, почти что шепотом:
— Уходи, Джейк! Нельзя заставлять стаю ждать… Иди! — и резко отвернувшись от него, побежала к дому. Вой, пронзил ее мозг, как порыв холодного, морозного ветра, знакомо и странно. Странно, потому что она никогда раньше не слышала, такой несчастный плачь! Знакомый, потому что она узнала голос — узнала звук и поняла значение, словно сама выразила словами. Он прощался …
Белла украдкой поднялась к себе в комнату, быстро сбросила одежду и пошла в душ. Ей нужно быть бодрой и полной сил, а вода всегда давала ей это и помогала размышлять. Когда, она, свежая и сияющая, спустилась вниз на кухню, Чарли, Рене и Фил уже ждали ее за завтраком.
— Привет, всем! — радостно приветствовала она, садясь на свое место, всех собравшихся за столом. Ей очень хотелось горячий, обжигающий кофе, какой-нибудь увесистый сэндвич и несколько минут, чтобы все это выпить и съесть, прежде чем объявить всем о главной для них новости.
— Доброе утро, дорогая! — пропела Рене и с нежностью посмотрела на дочь.
— Привет, Белла! — вторил ей Фил и Чарли, попивая кофе, кивнул ей и приветствовал, как всегда:
— Доброе утро, Беллз! Как повеселилась? Вы вчера так неожиданно исчезли с Джейком, что мы не сразу обнаружили ваше отсутствие… Я даже расстроился сначала, даже Билли позвонил… Но, старый проныра все рассказал мне. Как вечеринка в Ла-Пуш? — хитро подмигнул Чарли.
— Ах, уж этот Билли! — смеясь, отвечала Белла. — От него скрыть ничего невозможно… Все прошло замечательно, пап! Я, правда, очень довольна! — Белла пила горячий, ароматный кофе и понимала, что время пришло, но Рене ее опередила.
— Белла, прости меня за навязчивость, но нам с Филом скоро ехать в аэропорт, так что наш отъезд, уважительная причина для нее, — она мило улыбнулась, — папа обещал …
Белла кивнула головой и, прервав мать на полуслове, понеслась по лестнице к себе в комнату за письмом из Гарварда. Так же стремительно вернувшись обратно и заняв свое место за столом, она, радостно улыбаясь, показала всем заветный конверт. Раздался возглас восхищения, вырвавшийся у Рене, Фил был сдержаннее, но радость не скрывал, а Чарли просто светился от гордости и счастья.
— Беллз, и что ты решила? — он задал вопрос, который волновал всех взрослых, сидящих на кухне и с нетерпением ожидавших от нее ответа. — Как ты поступишь, Беллз?
Белла обвела взглядом родные, напряженные лица и, придав лицу серьезное выражение, произнесла:
— Такие предложения дважды не делают, и я решила его принять! Я буду учиться в Гарвардском институте юридических наук, Гарвардского университета в Кембридже, штат Массачусетс! — она возбужденно захлопала в ладоши. — У меня есть значительная сумма, я скопила ее за четыре года. Папа мне тоже сэкономил деньги, подарив мой любимый пикап. Я намерена там учиться так хорошо, чтобы получить стипендию. Ну, и, разумеется, работать в свободное время. — Белла еще раз посмотрела на них. — Ну, что скажете?
— Беллз, не скажу, что я не знал, ведь это же я получил почту… Мы посовещались с мамой, Филом и решили, что учиться там ты должна обязательно, и мы готовы тебе помочь, в финансовом вопросе.
Белла была растроганна, но непреклонна. Она не примет денег от них: какие сбережения могли быть у полицейского и учительницы!
— Папа, мама, Фил, спасибо вам огромное! Но, я справлюсь сама. Это мое желание и оплачивать его я буду только сама. Спасибо за предложение, я очень ценю его! — она лукавила им, но часть из ее слов, все же были правдой. Она не могла открыть ее полностью, но душой покривила только на половину. — Я справлюсь, обещаю!
— Значит, решено! Гарвард! — улыбнулась Рене. — Бог тебе в помощь, дочка милая! Ты всегда сможешь рассчитывать на меня и Фила. Мы любим тебя! — и она прослезилась.
— Ну, мама, прошу тебя! — умоляла ее Белла. — Не плачь!
— Не обращай внимания! — замахала руками Рене. — Я не заметила, как ты стала совсем-совсем взрослая и я горжусь, тем, что ты моя дочь!
— Папа, ну, скажи ты ей! — настаивала Белла, умоляюще глядя на отца.
— Беллз! — выдохнул растроганный Чарли. — Не сердись на маму… и на меня тоже! — голос у Чарли заметно дрожал.
— Ну, что вы, правда! Все хорошо! Не плачьте же! — Белла не могла выносить слез в таком количестве, тем более от родителей.
Когда самолет, в котором улетели Рене и Фил, скрылся из виду, и они с Чарли ехали каждый в своей машине: Белла в пикапе, а отец в патрульной, каждый из них думал о своем. Чарли думал с гордостью о Белле и направлялся на работу, а Белла обеспокоено думала об Эдварде и ехала к нему.
Белла понимала, что долго избегать и игнорировать Эдварда Каллена она не сможет и объясниться с ним она должна в любом случае. Для себя она все решила, Джейк понимал и поддерживал ее, может быть не сразу, в силу своей горячности, но, откинув эмоции, принимал правильные решения. Он привыкнет ей доверять! Он ко многому привыкнет со временем! Но, так мало времени… Насколько она узнала и поняла Джейка, он может быть обеспокоен ее безопасностью и неприкосновенностью, но чтобы она мучилась совестью и мучила другого человека, пусть не человека, пусть вампира, он бы не согласился и не стал бы так поступать с ней. Все, что должно быть сказано, должно прозвучать, в этом Белла была уверена. Джейк не стал бы противиться! Она уже не настолько беззащитна и ранима, как была в начале. Она справится с Эдвардом! Джейк станет вожаком объединенных кланов оборотней, у него своя миссия в этом мире и он стоит на страже равновесия этих зыбких сил. И, сейчас у него начнется очень напряженное время, он должен быть спокоен, и уверен: в ней, в себе и в том, во имя чего это происходит. Один неверный шаг может спровоцировать одну из сторон… и тогда, открытая война неизбежна. Белла отдавала себе отчет, в том, что легко может выступить в этой роли, но какой-то голос, который с некоторых пор подсказывал ей верные шаги, говорил ей, что сегодня этого не случится… По крайней мере, не в этот раз…
Река Калавах осталась позади, дорога повернула на север, и дома стали попадаться все реже, пока не исчезли совсем. Пикап петлял по туманному лесу, и вскоре асфальтированное шоссе кончилось. Белла уверенно гнала свой старенький грузовик вперед по лесной дороге, едва заметной среди папоротников. Лес становился все гуще. А потом, через несколько миль, деревья расступились, и она выехала на поляну… Вокруг по-прежнему клубилась зеленоватая дымка, скорее всего из-за шести древних кедров, растущих вокруг дома. Могучие лапы упирались в стены и заглядывали в окна. Дом Калленов, трехэтажный, светло-бежевого цвета, всегда казался ей величественным, стильным и очень древним. Он навевал умиротворение и спокойствие. Тишина, висевшая повсюду, как невесомое покрывало, нарушалась только журчанием реки, бегущей где-то невдалеке. Она поставила свой пикап на широкой подъездной аллее и прошла к дому. Легко открыв тяжелую дверь, Белла оказалась в большом холле. Все здесь осталось по-прежнему: широкая лестница, ведущая на верхние этажи, высокий сводчатый потолок, оштукатуренные стены, пушистые палевые ковры на деревянном полу…
Слева от входа на небольшом возвышении у рояля ее ожидал Эдвард. Он почуял ее приближение и ждал. Белла бесстрашно подошла к нему и взглянула ему в глаза, горевшие от дикого возбуждения. Лицо мертвенно-бледное, глаза блестят… Зверь, настоящий зверь,… но какой красивый! Он не дышал, чтобы не ощущать ее запах, он боялся сам себя, боялся утратить контроль над собой. Белла подошла еще ближе… Эдвард, с громким рычанием кинулся на нее! Он схватил ее стальной хваткой, изо всех сил прижал к себе и медленно, с наслаждением, приблизился к ее шее. В его груди, словно дрожь, пробегало утробное, голодное урчание, и он прошелестел в самое ухо Беллы:
