— Джейк? — выдохнула ошеломленная Белла.
Ответный рык из его груди звучал, как довольный смешок. Белла осторожно протянула руку, ее пальцы немного дрожали, и коснулась рыжевато-коричневой шерсти на его морде. Черные глаза закрылись, и Джейк склонил свою огромную голову в ее руку. Из его горла раздалось довольное урчание.
Шерсть была, одновременно, мягкой и жесткой, и теплой. Белла пробежалась пальцами по ней, с любопытством, изучая текстуру, поглаживая его шею, там, где цвет был особенно глубоким. Он был огромен! Белла вспомнила, когда видела его последний раз в обличии волка, он был гораздо меньше. Сейчас он был даже больше Сэма! Джейк без предупреждения вдруг лизнул ее от подбородка до лба.
— Фу! Бяка, Джейк! — возмутилась Белла, отпрыгнув назад и замахиваясь на него, будто он был человеком. Он уклонился, и кашляющий лай, который вырвался сквозь его зубы, определенно, был смехом. Она вытерлась своим роскошным вечерним платьем, и, не сдержавшись, захохотала вместе с ним. Движимая, каким-то неосознанным порывом, Белла мягко упала на колени и обвила его огромную мягкую шею, зарывшись в ее шерсть лицом, и прошептала:
— Я люблю тебя и таким, Джейк! — она отстранилась от него и посмотрела в его глаза. — Слышишь? — она на секунду закрыла глаза и поискала мысли Джейка.
«Слышу! — ответил он. — У тебя никогда раньше не было большой собаки, и тебе очень хотелось, чтобы она у тебя была! Бойся своих желаний, Белла, они сбываются!» — засмеялся он. «Джейк, ты невозможен!» — усмехнулась она в ответ. Она вскочила на ноги и скинула вечерние туфли, легко подхватила их рукой и бросила под куст. «Джейк… — она немного смутилась. — Мне влезать к тебе на спину?»
«Беллз, чего ты смущаешься? Конечно, влезай! — он расположился так, чтобы ей было удобно залезать. — И, не бойся, крепко держись за шерсть, моя шкура легко выдержит!» Белла, без смущения подтянула выше коленей узкое платье, и одним движением оказалась на его спине. Со знанием дела, как заправская наездница, минуту подвигалась у него на спине, принимая удобное и безопасное положение. «Не увлекайся, Беллз!» — подшутил над ней Джейк, за что получил толчок пяткой в бок. «Ты, готова?» — серьезно спросил он. «Ага! Я готова, Джейк!» — бесстрашно ответила ему Белла. «Беллз, прижмись ко мне, растекись по моей спине, ты должна слиться со мной, словно мы одно тело!» — помогал ей Джейк. «Я готова, Джейк! Не переживай! Поехали!» — скомандовала Белла. Джейк мягко и бесшумно вскочил на лапы. И, легко, словно был невесомый, помчался со страшной скоростью, со своей драгоценной ношей на встречу солнцу. Они будут вместе встречать солнечный ветер…
Они были далеко от Ла-Пуш. Джейк аккуратно опустился на траву. Белла проворно соскользнула с его спины и оказалась на земле. Чувствовала она себя восхитительно! «Спасибо, Джейк! Это правда, классно! Я люблю скорость…». Она была словно в сказочном лесу, где за каждым деревом и кустом, скрываются какие-то волшебные существа, тролли, вампиры, оборотни, но ей было хорошо с ними, она чувствовала себя комфортно и огромный рыжевато-коричневый волк-оборотень, только что, катал ее на себе, показывая свой мир и свои владения. Ей не было страшно! Это теперь ее жизнь… И, уж если, в ее жилах течет маленькая толика крови квилетов, она должна чтить их обычаи и уважать все, что бесценно для них! Джейк мигом был подле нее. Белла положила руку ему на спину и он, хозяин лесов, монстр, наводящий ужас на вампиров, грозная, страшная, неуправляемая сила, словно покорная домашняя овчарка, повел ее в то чудное место, где она давно хотела оказаться…
Они вышли на скалистый, древний берег океана. Белла восхищенно ахнула и широко раскрытыми глазами, боясь выдохнуть, смотрела на то, чудо, что открылось ей! На них, словно из детской сказки, наступал непроходимый, дремучий, древний лес. Он был сумрачен и тих. Звенящая, удушающая тишина! Ни единая ветка, ни единый сучок, ни единая, самая маленькая хвоинка, не смели нарушить эту божественную тишину. Наступил полный штиль. Ночные птицы умолкли, и вместе с ними в мире замолкло все. Все стало неподвижным, оцепенелым, но уже не спящим. Она чувствовала это! Все живое и неживое в единый миг замерло, словно парализованное, и, повинуясь этой неведомой стихии Белла, замерла, боясь пошевелиться! Словно, на ладони, перед ними раскинулся океан. Он тоже повиновался древнему закону: рябь на воде выгладилась, будто остановила свой бег. Поверхность воды стала задумчивой, словно стеклянной, и ни одна рыба не смела, разбить это зеркало, поскольку тоже замерла и была не в состоянии шевельнуть плавником. Вселенская тишина! Безоблачное небо уже высветлилось и начало медленно и плавно, словно по мановению волшебной палочки, разбегаться множеством нежных, едва уловимых красок и оттенков. Вся природа замерла в ожидании чуда! И, вот, на горизонте, появилась неясная ослепительная полоска. Она быстро набирала силу и мощь, окрашивая и воду, и небо, и лес в нежно-дымчатый розоватый цвет… Она продолжала расти и вот, словно вздох небес, показалось оно! Солнце! Сливаясь со своим отражением в океане, оно было ослепительно! Оно разливалось во всю ширь и заполняло все пространство! Посреди тишины, раздалась звонкая, переливчатая трель! Она словно взорвала тихое, умиротворенное спокойствие вокруг и тотчас же все стало оживать! Слаще и звонче этой переливчатой песни, Белла не слышала в своей жизни! Она с возбужденным и восхищенным видом посмотрела на Джейка, на глазах у нее был слезы. «Это неповторимо, Джейк!» — только и могла выдавить она, захваченная эмоциями.
«Маленькая, незаметная птаха, посмевшая бросить вызов тишине и возвестить о наступлении утра…Маленькая избранная душа…» — с необыкновенной нежностью и любовью подумал Джейк. Но Белла уже не слышала его… Она летала, купалась в этом тончайшем утреннем эфире и была едина с каждой малой травинкой в лесу.
Утро медленно отнимало свои права у темной, угрюмой ночи. Маленькая пташка, спорхнув с ветвей, полетела по своим птичьим делам и увидела, как на скалистом берегу, спал огромный рыжеватый волк, опустив свою морду на вытянутые огромные лапы и рядом с ним, доверчиво к нему прижавшись, спала маленькая девушка, в изумрудном легком платье. Пичужка вспомнила их, стоящих молчаливо и торжественно на скале, когда всходило солнце. «Мы с тобой одной крови — ты и я!» — если бы она могла передать им свои мысли, они звучали бы именно так. Кто встречает солнечный ветер, навсегда соединяется с природой и становится его частью…
Глава шестнадцатая
Перемены
Они проснулись одновременно, словно от толчка. Их искала стая…Белла открыла глаза, сладко потянулась и зевнула. Джейк, лукаво подмигнул ей черным глазом. «Доброе утро, засоня! Как спалось?» — ласково спросил он. «Джейк… Доброе утро… Оно и, правда, доброе! — Белла проворно вскочила на ноги и снова потянулась всем телом, как кошка. — А, спалось мне чудесно, на такой мягкой и теплой подушке!» — она наклонилась и потрепала Джейка по огромной лохматой голове. «Белла, ты знаешь, для чего стая зовет нас?» — он легким движением оказался на лапах, встряхнулся и вопросительно смотрел ей в глаза. «Да…Совет стаи будет выбирать нового вожака. Они зовут меня, но мне там быть не следует, я так решила, и ты знаешь почему… — она обхватила руками его могучую шею. — Я член стаи, но я не оборотень и мое решение мало, что значит, для нее… Стая должна сделать выбор сама, без моего давления, а я всегда буду на твоей стороне, ты знаешь… — Белла виновато взглянула на него. — Так, что прости, Джейк! Меня не будет рядом». Огромный рыжевато-коричневой волк покорно склонил голову и отступил на шаг. Белла опустила руки. «Беллз, решение уже принято. Сэм добровольно слагает с себя обязанности вожака. Видишь ли…, - проговорил Джейк задумчиво. — У нас есть странный закон, закон первородства, все в стае подчиняются ему. Ты должна это знать, Белла. Слушай! Начну издалека. Семнадцать лет назад, мать Эмбри Квила, беременная им, переехала из резервации Мака. Она не из племени Квилет, ты знаешь об этом. Все предполагали, что она оставила отца Эмбри в Мака. Но вскоре выяснилось, что его отцом является кто-то из племени Квилет и главными кандидатами в его отцы стали Квил Атеара Старший, Джошуа Улей, или Билли Блэк, мой отец…..Все они, конечно, были женаты в то время, — он смущенно усмехнулся, — Все это очень напоминает мыльную оперу, но… — Джейк смело выдохнул. — Теперь все мы: я, Сэм и Квил до недавнего момента, думали, кто же из нас и кому приходится единокровным братом… Все думали, что это Сэм — перекинулся он первым и, как следствие этого, возглавил новую стаю. — Джейк перестал смущаться и решил, что Белла должна знать все, она принадлежит стае и является частью ее. — В то время, он один был подходящего возраста, и поэтому весь этот ужас перевоплощения ему пришлось переживать в одиночку. Он не мог вернуться в человеческое обличие целых две недели! Постепенно, он научился себя контролировать и вернулся в резервацию. Как-то Квил Атеара Старший пожал ему при встрече руку и, почувствовав, ее обжигающее пламя, понял все. Был созван Совет Старейшин, и Сэм, наконец, узнал, что с ним происходит…» — Джейк, словно отгоняя свои собственные воспоминания, тряхнул головой. «О, Джейк! — вздохнула Белла. — Ему было так тяжело… Бедный Сэм! — она села на траву и Джейк расположился рядом. — Но, что же произошло дальше…» — Белла требовала продолжения рассказа. «Я говорил с отцом, — продолжал Джейкоб, — поверь мне, это далось мне не легко! — Белла с пониманием кивнула ему, — Отцу тоже… Сэм и Квил не мои братья, Белла! Все мы альфа-оборотни в нашем клане, но это касается только наших способностей, именно как оборотней. Но, то, что касается стаи, у нас как у волков, внутри стаи есть строго обозначенная иерархия. На вершине находится доминирующая пара, затем следуют взрослые члены семьи и их подруги, одинокие волки и в конце щенки последнего помёта. — Джейк весело ухмыльнулся. — Мы с тобой, Беллз, доминирующая альфа-пара, стая признала это, без возражений. Ну, и поскольку Эфраим Блэк, мой прапрадед, был последним вождем племени Квилетов, то я наследую это право, еще и по закону первородства! — он с облегчением выдохнул. — Сэм знает это и добровольно уступает свое место мне. Но, все правила и традиции должны быть соблюдены, Белла, и стая зовет меня…» — он нежно прикоснулся головой к руке Беллы. Она ласково погладила его по мягкой шерсти. «Тогда не будем терять времени, мой вождь и поспешим!» — Белла была готова тут же вскочить ему на спину, но Джейк остановил ее. «Белла… Прежде, чем мы поедем, я должен сказать тебе …, - он с тоской посмотрел в ее глаза, — как только я стану вождем, я буду вынужден на неопределенное время покинуть тебя, Беллз! Видишь ли, я не очень хорошо знаю свои будущие обязанности, но сегодня на Совете Стаи, Старейшины посветят меня во все их тонкости, и я должен буду повидать все возрождающиеся кланы оборотней и убедить их объединиться с нами. Мы должны быть сильными и сплоченными, и быть только защитниками от вампиров! Есть одичавшие одиночки, да и не все новички знают, что мы обязаны выступать только как, защитники! И ни коим образом, как убийцы! Этим я хочу заняться, Беллз! — он решительно посмотрел на нее. — Я обладаю Зовом Стаи и намерен им воспользоваться сразу! Вампиры не всегда будут нейтральны и благодушны! Их коварству нет предела, Беллз! Их силе должна противостоять другая мощная сила, тогда их легко будет держать под контролем… Но, сейчас об этом еще рано говорить!». Белла молча опустила голову, но через минуту, дерзко вскинула ее и улыбнулась. «Джейкоб Блэк! Я не смею препятствовать тебе… Твой долг и новые обязанности напрямую перекликаются с моими! Мы будем делать то, что должны на общее благо, на благо равновесия Тьмы и Света, иначе грош нам цена! Я тоже найду, чем заняться и потом, ты всегда со мной!» — она нежно прильнула к своему волку и зашептала ему на ухо:
