— Да, я помню об этом… И сегодня уже слышал… — Эдвард не успел закончить фразу, как Карлайл вскочил с места и крикнул:

— От кого, Эдвард! От кого… — его крик был ужасен.

— От Джейкоба Блэка, отец! — младший Каллен начал нервничать не меньше отца, когда прочитал его мысли. — Нет. Не может быть! Это невозможно, отец. Не возможно… — говорил он и сам себе не верил.

— Нет ничего невозможного в этом мире! Она пришла… она пришла на землю, чтобы завершить войну вампиров и оборотней. Признаться, вампиры обеспокоены! Ведь никто не знает, как именно завершится война и кому от этого будет лучше, а кому-смерть! Ведь, согласись, трудно предположить, что война может завершится в пользу обоих кланов! На войне только один победитель, а другой побежденный… По крайней мере, до этого было именно так…Но, то, что она выбрала оборотня, дает мало надежды, на то, что вампиры окажутся победителями, сын! — он как-то сразу сник и погрустнел. — Но, это полбеды, Эдвард! — Карлайл взял сына за руку. — Эдвард, мужайся, эта беда касается именно тебя…

— Отец, умоляю! — его голос был похож на хрип умирающего.

— Я знаю точно, — продолжал пытку Карлайл, — в роду у Чарли Свона, не знаю, в каком поколении, но точно знаю, была примешана кровь квилетов. Белла носит в себе эти гены…Не пугайся, Эдвард. Не в таком количестве, чтобы стать оборотнем… Нет, оборотнем она не станет… Она активизирует в себе эти гены минимально, для того чтобы стать неуязвимой, как они и получить бессмертие. Она не знает этого, за нее все решено, она просто выполнит свою миссию на Земле, но как она это сделает, об этом знает только она… Если бы она выбрала тебя, Эдвард, и прошла инициацию, она не стала бы вампиром… Она стала бы Охотником! — Карлайл молча сел на диван рядом с Эсми, которая прижалась к его плечу и горько вздохнула. — Охотником на вампиров, Эдвард! — дрогнувшим голосом закончил он.

— Отец! — с горечью захрипел Эдвард и закрыл лицо руками. — Это невозможно… Это не правда, скажи мне!

— Правда, Эдвард! Все от первого до последнего слова… Она обладает знаниями, а вскоре к ней придут и умения, выследить и уничтожить вампира…Умоляю тебя, Эдвард! — в голосе Карлайла звучал страх, — не смей даже думать об этом, никогда не смей! Белла умерла для тебя… Ее нет для тебя! Твой укус активизирует в ней иммунитет от магии вампиров, и она сможет в одиночку сражаться с нами! На каждого вампира всегда найдется свой охотник, Эдвард…

— Отец!… Скажи мне, — он был сдержан и холоден, — когда наступит процесс активизации ген оборотня у Беллы?

— Эдвард, если я тебя правильно понял, он уже начался… — безжизненно ответил Карлайл, — Ее должен лишить девственности оборотень…, если он альфа, то весь цикл займет, может быть, месяц… — смягчился он.

— А если, я обращу ее раньше, чем закончится цикл, она все равно станет Охотником? — вкрадчиво спросил Эдвард.

— Эдвард, она все равно станет Охотником, только ей будет невыносимо больно, ее страданиям не будет предела и за эти муки она отомстит тебе. Поверь, мне, Эдвард! Забудь о ней… Нет прежней Беллы… Она Избранная Душа… Пусть лучше и остается ею, кто знает, может быть все и к лучшему… Но Охотника нам не надо! — он с вызовом посмотрел на Эдварда, — Я уже призвал к Кровавой Охоте на Викторию…Думаю, ее уже нет… Инквизиция всегда работала четко…Вольтури здесь добровольно не появятся, если Она не призовет их сама…Так, что Эдвард, некоторые проблемы решились легко и непринужденно…, но другие я буду решать на Совете Старейшин в Италии. — Карлайл был решителен и собран. — У нас огромные проблемы, Эдвард! Их масштабов не знает никто… Древняя легенда гласила о пришествии избранной души, но никто не предполагал, что эту душу нельзя будет убить…, а если убить кто-то и рискнет, его тут же растерзают за эту попытку, потому что ее призрачная смерть, сделает нашу жизнь невыносимой… — отец попытался усмехнуться. — У нас еще есть время, пока она сама не догадалась о своей миссии…А потом нас ждет Страшный Суд! — Карлайл с мрачной улыбкой смотрел в глаза сыну, — Эдвард, ваша любовь- это лучшее из того, что было…Поверь мне…

— Отец… — Эдвард был спокоен и холоден, — если, это правда… Ведь такое заключение, что Белла — это Она не взялось просто так из ниоткуда… У тебя должны быть неопровержимые доказательства и подтверждения твоих слов, иначе Совет Старейшин поднимет тебя на смех… — слабая надежда звучала в голосе Эдварда.

— Разумеется, Эдвард! Но, то, что не доступно простому вампиру, Старейшина имеет возможность получить в любое время и разными способами… — с легкостью ответил Карлайл, — я не скажу какими, сын. Нет, Эдвард! — усмехнулся он, предполагая действия младшего Каллена. — Ты ничего не найдешь в моих мыслях… К этой информации у тебя нет доступа, прости, — и возвращаясь к вопросу Эдварда, ответил: — Вольтури заинтересовались Беллой, как только Аро и его кудесники-вампиры познакомились с ней. Они испугались и задействовали страшную Магию Крови, чтобы убедиться в этом. Это Она! Я буду иметь подтверждение, когда увижу результаты анализа крови Беллы, после ее сексуального контакта с оборотнем…

— Как ты их получишь, отец…

— Она сама обратится ко мне, очень скоро… Скоро у нее будет сильный жар…Поэтому я спешу! Мы должны быть готовы и защищены. Все вампирское сообщество уже оповещено о ее появлении, наша семья и весь наш клан тоже узнали об этом. Джаспер уехал на Аляску, от греха подальше… Остался один ты! — он нахмурился и с тоской посмотрел на сына. — Эдвард, я хочу, чтобы ты близко к ней не приближался. Я заклинаю тебя, сын! Не приближайся к ней… — в его глазах горел огонь и голос стал стальным. — Она утратила девственность, она стала для тебя погибелью…

— Я знаю, отец… — глухо ответил Эдвард. — Я знаю, она стала для меня слаще любого нектара, и устоять перед ним я теперь не смогу никогда!

— Бедный мой, Эдвард! — Карлайл с жалостью посмотрел на сына. — Ты должен быть очень сильным или немедленно уехать отсюда!

— Я не могу оставить ее, физически не могу, отец! — страшным, диким, гортанным голосом вскричал Эдвард. — Сам я не могу! Убейте меня … Я не уеду отсюда никуда! Я — одержимый голодом, я истязаю сам себя, но я одержим ею… Не в моих силах оставить ее! Эдвард встал, безумным взглядом окинул гостиную, и пристально глядя на Карлайла и Эсми, произнес:

— Мне нужно на Охоту, сейчас…

Одним прыжком он оказался у дверного проема и исчез. Эсми нервно встала и заходила по комнате:

— Милый, ты думаешь, он справится?

— Он должен справиться, Эсми! Иначе… прозвучит призыв к Кровавой Охоте на Эдварда… — он резко отвернулся от жены и его плечи безвольно опустились.

— Только не это, Карлайл! Только не это! — взмолилась Эсми.

— Поэтому он должен справится… А, я должен быть убедителен на Совете! Время, Эсми! Мне пора…

Глава девятая

Карлайл

«Мерседес» Карлайла заурчал сначала мерно, потом, сорвавшись с места, громко и отрывисто. За рулем была Эсми. Дорога в аэропорт показалась быстрой и неутомительной: каждый не мешая друг другу молча думал о своем…, но мысли были едины!

Пройдя регистрацию на рейс, Карлайл обнял Эсми, и они прошли в зал ожидания. Стоя, у перегородки он притянул Эсми к себе и нежно прошептал:

— Любовь моя, все будет хорошо! Верь мне! Я буду бороться за свою семью, и тебе не будет стыдно за меня…

— Я знаю, Карлайл! Люблю тебя… — одними губами прошептала Эсми. — Возвращайся! — она нежно поцеловала его и, сделав над собой усилие, стремительно вышла из зала. Эсми не любила долгих проводов…

Сидя в самолете, Карлайл размышлял… Вся его долгая и насыщенная жизнь, с ее радостями, невзгодами и удачами пронеслась, как один миг. В его жизни было все, но с такой проблемой он столкнулся впервые. Есть о чем задуматься…

«…. Бедный Эдвард! Он мой сын… Я люблю его, я люблю всех своих детей, я обожаю Эсми… Моя семья — это все, что есть у меня самого ценного, и я буду биться за нее! Я был слишком честен и щепетилен, в ущерб ей, но такого больше не повторится!