— Лейла! – она сделала шаг вперед. Сотни зеркал отразили ее темную фигуру. В зале не горело синих фонариков, но вокруг стрекотали сверчки, словно это был не подвал, а лесная поляна глубокой летней ночью.

Тут мимо аниных глаз что-то мелькнуло. Что-то алое.

— Ах...— девушка тихо охнула от испуга, и огляделась. Она подняла руку на уровень своего лица, и помахала ей, чтобы убедиться, что все реально. Слишком уж атмосфера была странной.

Ее пальца что-то коснулось, и Аня увидела большую, размером с ладонь, красную бабочку, севшую ей на палец. Странная бабочка. Ровенская никогда в жизни таких не видела.

— Лейла! – снова крикнула она. – Я знаю, что ты здесь! Покажись!

— Да, я здесь, – вдруг услышала она, и посмотрев в дальний угол зала, увидела Лейлу Ветер. На ней было все то же темно-синее шелковое платье, а черные, как ночь волосы разметались по плечам. Черная повязка тоже была на месте.

— Почему ты скрываешься? – спросила Ровенская. Лейла провела ногтем по своей повязке.

— Большое количество людей меня засоряет, – сказала она. – Точнее, мое зрение.

— Скажи, ты ведь хотела мне что-то сказать? – Аня прошла через огромный пустой зал. Ветер улыбнулась, и кивнула.

— Ты очень догадливая, Лолита.

— Тебя никто не помнит! Почему?! Как такое может быть?! – развела руками Анна.

— Потому что мне недолго осталось здесь находиться, но перед этим я хотела бы тебе кое-что сказать, и прошу тебя передать мои слова Лукору. Ты выполнишь мою просьбу?

— Да, – сказала Анна. – Но куда ты уходишь?! И зачем?!

— Так нужно, – ответила Лейла. – Об этом не должен знать никто. Даже ты.

Аня промолчала, думая, что эта девушка не просто человек, и даже не просто вампир. Она – это что-то, что в сотни раз превосходит даже сверхвампира. Что-то глобальное. Анна была уверена, увидь она глаза Лейлы, она бы тут же упала замертво, словно от взгляда Горгоны, потому что там наверняка таилась бы страшная тайна, объясняющая ее существование в этом мире.

— Скажи Лукору...— вдруг начала Лейла. – Что он победил. Вокруг него аура повелителя, и он станет Магистром всех вампиров.

— Русских? — уточнила Лолита. Ветер медленно покачала головой:

— Нет. Через два дня и два часа его объявят Магистром русских вампиров, а через сто лет он станет полноправным правителем этого мира, соседнего с обычным, человеческим. Скрытым миром вампиров. Но пусть учтет, что пока он этого достигнет, прольется много крови, и людской и вампирской. Это будет нелегкий путь, но если он ни на мгновение не будет сомневаться, то, возможно, получит что-то гораздо большее, чем просто власть над душами, полученную смертями других. Скажи ему это.

— Хорошо, Лейла, – ответила Аня. – А...Мне ты ничего не хочешь сказать?

Тишина царящая в зале давила на уши. Ветер улыбнулась. Мягкая загадочная улыбка в сочетании с черной плотной повязкой на глазах.

— Будь счастлива, Лолита, и не страдай по каждому человеку, которого потеряешь. В твоей жизни будет много потерь, и ты должна будешь их пережить. Не сожалей об ошибках. Лучше сделать и жалеть, чем жалеть, и не сделать. Эта жизнь дана лишь раз, и ее нужно прожить как следует. Достойно, как и подобает существу, наделенному разумом. Это все, что я могу сказать тебе.

— Спасибо, — ответила Ровенская. Алая бабочка порхала возле Лейлы, и сложив крылья, села к ней на плечо.

«Все», — подумала Лолита, и развернувшись, пошла к выходу.

Она вышла за дверь. Лейла взялась за покрытую паутиной ручку двери, и тихо сказала, закрывая ее.

— До свидания, Анна.

Девушка вздрогнула, и обернулась. Откуда она узнала ее настоящее имя?! Но дверь была закрыта, почти сливаясь с темной каменной стеной.

«...что и разбивает последние надежды. Она никогда не ошибается...» — пронесся у нее в голове отрывок слов Александра. Чем и плоха жестокая правда. Она не оставляет ничего, кроме разбитых надежд.

====== Память ======

Через два дня после того, как Аня видела Лейлу Ветер, Лукору сообщили, что он утвержден советом на должность Магистра.

По этому случаю, в академии было назначено праздненство, которое должно было состояться после церемонии посвящения.

— Черт, опять все планы катятся в бездну...— проворчал Лукор. – Что на этот раз за мероприятие? – тут он посерьезнел. – Похороны? Чьи? — его рука чуть сильнее сжала трубку. – Ах, ясно...Да, тогда я конечно же не имею ничего против отложить церемонию. Я глубоко уважаю мадам Силицию, и всех, кого она считает своими друзьями... Нет, я был всего лишь знаком с этим человеком. Кого с собой взять? Но...вы уверены, что стоит это делать? Ей и так нелегко, а тут еще это...Ведь она видела все своими глазами.

Ему что-то ответили, и Лукор кивнул.

— Ну хорошо. Я сообщу ей. Это ведь всего лишь молитва, тела не будет?

— «Разумеется нет! Ведь уже месяц прошел», — ответили ему.

— Когда начнется? – спросил Лукор.

— «Сегодня, в пять часов вечера».

— Хорошо. Всего хорошего, – Лукор положил трубку на рычажки, и выпрямился. Для нее это будет тяжелое испытание, но оно же и последнее. По крайней мере на первое время.

— Похороны? Чьи? – Лолита непонимающе смотрела в глаза Лукору. Тот поправил очки.

— Вашего почившего друга Уильяма Ватера.

— Что?..— у Ани прехватило дыхание. – Но ведь уже месяц прошел.

— Его тело уже захоронили, но это было сделано без определенных манипуляций, и этого нельзя оставлять так. Во-первых, считается, что без определенного ритуала душа покойного не сможет уйти в мир иной, а во-вторых, я думаю, господин Ватер не заслуживает такой участи, вам так не кажется? – Лукор взглянул на Аню поверх стекол своих очков.

— Конечно...— выдохнула Анна. – Я с вами полностью согласна, просто... это не потому что мне лень идти на похороны, а...

— Я знаю, каково вам, — сказал Лукор, и в красноватых глазах мелькнула искра сочувствия. – Такого года, какой пережили вы, я бы ни одной живой душе в мире не пожелал, и все же, это будет последним вашим испытанием, госпожа Ровенская. Наверное, самым тяжелым. Начнется церемония сегодня, в пять часов вечера.

Аня не смогла проронить ни слова, и встав, ушла, закрыв за собой дверь. Лукор подумал, что за все свои прожитые века ни разу не видел столь уставшего, и столь взрослого не по годам взгляда.

Аня шла по полутемному от туч, собравшихся в небе, коридору, и пыталась заставить себя дышать.

Вдох...пробел, вдох...пробел...

Как долго еще будет это продолжаться?

Она остановилась у окна, глядя на серую улицу, по которой неспешно двигались прохожие и машины.

Словно два параллельных, но таких разных мира: мир обычной тихой жизни, и мир, в котором и за всю вечность не узнаешь всех тайн, которые он в себе таит. Полный опасного, и вместе с тем притягательного забвения. Забвения, заставляющего воздух застревать в легких, а сердце сжиматься от дикой квинтессенции страха, страсти, и страдания. Коктейль, выпив который, ты становишься похож на охваченного пламенем мотылька. Ты сгораешь почти мгновенно, но увидевший хоть секунду твоего горения, уже никогда ее не забудет. Мгновенное, но полное жизни существование, делающее тебя счастливым даже в смерти.

«Лучше опасность, чем скука», — подумала Анна, и посмотрела на часы. До похорон оставалось всего два часа.

Церемония проводилась возле одного из главных кладбищ города, окруженного густыми рощами деревьев.

Народу собралось куда больше, чем Анна ожидала. Как оказалось, у Уильяма было довольно много друзей и знакомых.

Вся церемония казалась ей всего лишь фарсом, простой формальностью. Монотонные молитвы священника, черные одежды...все это было каким-то искусственным. Словно вырезанным из картона.

Поднялся ветер, и деревья зашелестели, заглушая священника. Анна, до этого смотревшая в землю пустым взглядом, подняла глаза.

— Лолита...