- Эй, дружище, - вдруг услышал я у себя за спиной.

Веселый и даже немного насмешливый голос отдавал хрипотцой, и это сочетание почему-то заставило мое тело покрыться мурашками. Что-то неуловимо знакомое было в нем, и стоило мне обернуться, как я понял что именно. Передо мной стоял желтокожий с черными, как бездна глазами тихлинг, почти точно такой же, как Сайгард, мой бывший наставник по профессии диверсанта, вот только нижнюю часть его лица не прикрывала тряпичная маска, а глаза, в отличие от моего бывшего наставника излучали вселенское дружелюбие.

- Ты это мне? - удивленно спросил я.

- А кому же еще? - с оскалом голодной акулы в неизвестно сколько острейших зубов ответил этот тип. - Я почти полчаса наблюдал за твоими потугами там, в мастерской и почему-то решил, что тебе требуется помощь.

- Ты смотрел за мной? - удивился я, - зачем? У тебя что, своих дел не было?

- Дел-то у меня как раз полно, - хохотнул тихлинг, - вот только смотреть на чужие мучения сквозь пальцы я не могу. Просто не умею. Ты как до двенадцатого уровня смог докачаться, если элементарных вещей сделать не можешь? Передача энергии своему изобретению это же простейшее действие в маго-инженерии. Взял в руки чип, нажал кнопку и вуаля!

Как я и думал - дело было куда проще, чем я себе напридумывал. Но все же, этот путь мне был закрыт ведь сдаваться, как я уже говорил, я был не намерен.

- Спасибо за беспокойство конечно, - тяжело выдохнув, ответил я, - но это вовсе не то, что ты подумал. Я не нуб, просто решил избрать для себя немного иной путь...

- Играешь с полными ощущениями и с полностью отключенным интерфейсом? - вдруг перебил меня этот странный парень, удивленно похлопав желтыми веками.

- Как ты догадался? - в этот раз удивленно хлопал глазами уже я.

- Я сам так играю, - с гордой улыбкой ответил тихлинг, - для ремесленника это просто кладезь ништяков!  Я бы тебе рассказал подробнее, но, во-первых, у меня нет на это времени, а во-вторых, чтобы узнать эти подробности, мне в свое время пришлось отвалить весьма кругленькую сумму одному типу.

- Так зачем ты тогда вообще ко мне подошел?

- Дык, я же уже сказал - не могу смотреть на чужие мучения, - опять издевательски улыбаясь, сказал тихлинг. - Я помогу тебе, но взамен, ты поможешь мне. Договорились?

- И что от меня требуется? - с сомнением спросил я.

- Я научу тебя пользоваться магической энергией, или просто энергией, тут разницы никакой, а ты прокачаешь меня до десятого уровня.

- Десятый уровень? - искренне удивился я, глядя на его описание. Мой собеседник имел всего второй уровень и класс ремесленника, недвусмысленно намекая на то, что прокачка ему вовсе не нужна. - Но зачем он тебе? Ты ведь ремесленник.

- А ты думаешь, что в ремесле уровень не играет никакой роли? - насмешливо поинтересовался он и добавил: - а говорил что не нуб!

- Я не нуб, - с вызовом ответил я, - просто такими мелочами никогда не интересовался. Мне ремесло нужно только для квеста своей богини и только.

- Понятно, - протянул тихлинг с подозрительным прищуром. - Ну, дело это твое, а мое - докачаться до десятого уровня. Так что - мы договорились?

- Договорились, - кивнул я, протягивая руку для пожатия, желая тем самым закрепить наш уговор, прямо как в моем родном мире.

- Тогда, лучше нам перебраться в местечко поспокойнее, - серьезно сказал мой новый знакомый с ником Долгур. - Тут неподалеку есть хорошее кафе. Идем туда.

Добрались мы действительно быстро и, усевшись за покрытый хромом столик, заказали у дроида-официанта выпить. Потому что как сказал Долгур:  «на трезвую голову заниматься такими вещами куда тяжелее».

Нам принесли шесть крохотных шотов - по три каждому и, не дожидаясь меня, со словами «за знакомство», тихлинг быстро опрокинул свою часть заказа и занюхал все это скрученным до локтя рукавом, после чего уставился на меня.

Я медлить тоже не стал, и тут же выпил содержимое своих трех порций залпом, с трудом подавляя желание закашлять от высокого градуса содержимого шотов. Уж не знаю, что это была за дрянь, но наша отечественная водка по сравнению с ней показалась бы мне сейчас обычной водой.

- Хороша чертовка, да? - осведомился Долгур после того как я следуя его же примеру, занюхал сие пойло рукавом.

- На любителя, - хрипло ответил я, но осознав, что в голове моей вдруг стало как-то легко и ясно, другими глазами взглянул на опустевшую посуду, - хотя, да, штука хорошая. Так, что мне нужно делать?

- Все очень просто - закрой глаза и представь ту проекцию, что показывал тебе дрон, - поучительно заявил мой странный наставник. - Надеюсь, за то время что ты на нее пялился, эта голограмма прочно засела в твоем сознании. А как только сможешь ее воспроизвести, мысленно наложи этот рисунок на свое тело. Как только тебе это удастся, обрати внимание на свое сердце и попытайся нащупать ту жилу, что идет от него и разветвляется в солнечном сплетении. Та жидкость, что мы выпили, дает ощутимый плюс к силе энергии - своеобразный бафф. Раз ты играешь с отключенным интерфейсом, то видеть его иконку не можешь, зато он сможет помочь тебе нащупать нужную жилу которую в данный момент должно немного жечь.

Я покорно закрыл глаза и даже не удивился тому, что проклятый рисунок, показанный мне дроном, висел там как наяву. Осмотрев его и так и эдак, чтобы убедиться в том что все детали представлены верно, я приступил ко второй части - наложению этого рисунка на свое тело. Это оказалось куда как сложнее, ведь мне изо всех сил пришлось напрягать воображение, переворачивая в своем сознании опостылевшую голограмму, но через каких-то пятнадцать минут и эта задача мне покорилась.

Третья, на мой непрофессиональный взгляд самая сложная часть урока далась мне столь же просто как первая - стоило мне ощутить биение сердца своего сиянского тела, как я почувствовал то самое жжение, что шло от него к солнечному сплетению и оттуда разбредается по всему телу. Я улыбнулся и, не открывая глаз, полез через голову в сумку, чтобы достать Е-проводник.

Надев его на левую руку, тут же ощутил как одна из жил прорвалась сквозь оболочку моего тела и слилась с  энергетическим оружием. Я открыл глаза и посмотрел на тихлинга - тот блаженно улыбался, а перед ним я увидел еще три опустевших шота. И когда только успел? Да и вообще - зачем ему столько? Зависимый он от этой штуки что ли?

- Ну же - давай! - подтолкнул он меня и добавил: - только не разнеси тут все, ладно? Мне очень нравится это место, и я не хотел бы попасть в их черный список! Да еще и штраф платить придется.

В этот раз закрывать глаза я не стал, а просто дал выход своей энергии, как когда-то меня учила Аидер, с одним лишь изменением - я мысленно придал ей форму шара, ведь обычный взрыв ничего хорошего бы не принес, а так, я смог полюбоваться на приличных размеров огненный шарик, покорно лежащий на моей перчатке.

- Браво! - вскочив со своего места и захлопав желтыми ладонями, заголосил тихлинг, - молодец! Теперь, можешь проделать то же самое с чипом, который создал в учебном кабинете. Просто возьми его в руку и подай крохотный импульс в его тельце.

Следуя указаниям своего нового знакомого, я убрал перчатку Е-проводника и извлек из сумки упакованный в специальную коробочку микрочип. Совершить то, что говорил Долгур, и впрямь оказалось проще простого, а доказательством того что я все сделал правильно, являлась табличка системного сообщения:

Поздравляем! Вы создали предмет «Усиленный  микрочип силы» уровень 1.

Профессия маго-инженер (Ученик) 2/10.

И как же я не додумался отключить системные сообщения? Эти проклятые таблички, вечно всплывающие перед глазами, явно не вписывались в общую картину реалистичности этого мира! Не откладывая дело в долгий ящик, я вновь был вынужден забраться в опции игры, снова надеясь, что это было в последний раз, и перенес все системные сообщения в специальную вкладку коммуникатора.

Урок мой был окончательно завершен и свою часть уговора Долгур выполнил безупречно, а вот моя часть еще только должна была начаться. Быть должником мне никогда не нравилось и поэтому, я тут же поблагодарил тихлинга и перешел непосредственно к делу: