Пролог.

- Здравствуйте, Ярополк Валерьевич, - мелодичный и чересчур радостный голос неприятно резанул по ушам, заставив меня недовольно скривиться и открыть заспанные глаза. Вокруг было белым бело и разглядеть очертания хоть каких-то деталей пейзажа или же интерьера места в котором я находился, было совершенно невозможно. Перед глазами тут же пронеслась жутковатая картина ночного кладбища, надгробие моей жены и ощущение нестерпимой боли в грудной клетке. Я, кажется, умер... но, где в таком случае я нахожусь? В раю? - С возвращением.

- С возвращением куда? - недоуменно спросил я белесую пустоту, в которой пряталась неизвестная громкоголосая девушка, после того как осмотрев свое тело, выяснил, что его у меня просто нет. - Хотя, кажется я сам догадался. Я снова в капсуле, да?

- Совершенно верно, Ярополк Валерьевич, - продолжая действовать мне на нервы, громко и наигранно радостно воскликнула программа-имитатор. - Если Вам будет интересно узнать какие-то подробности Вашего здесь нахождения, я к Вашим услугам, но перед тем как начать задавать вопросы, рекомендую проверить личную почту.

- Давай сюда свою почту, - буркнул я, глядя на возникший перед самым моим невидимым носом рисованный бумажный конверт. «Отец!», гласил заголовок письма, из которого я легко сделал вывод, что оно от моей единственной дочери и в момент написания, она была крайне сердита. Прямо дежа вю какое-то...

«Отец!

Что ты вытворяешь?! Куда тебя понесло в таком состоянии? Прожил семьдесят с лишним лет, а ведешь себя как малолетний пацан! Слава богу, что таксисту взбрело в голову проявить любопытство и пошпионить за тобой, и хорошо что в его машинной аптечке оказался карманный реаниматор, иначе лежать бы тебе сейчас рядом с матерью! Хоть бы обо мне подумал, или о внуках! Я бесконечно рассержена и расстроена из-за твоего поведения и надеюсь, повторять свои вылазки в реал ты не надумаешь! Врачи сказали, что ты остался жив только чудом и что обычно люди столько под реаниматором не держатся... в общем, можешь записать на свой страшный счет еще одну удачную операцию на сердце.

Пойми, мы очень за тебя переживаем и с ума тут сходили пока ты лежал без сознания под аппаратом искусственного поддержания жизни всю неделю. Прошу, не совершай глупостей, живи спокойно в прекрасном виртуальном мире и наслаждайся отведенным тебе временем, а не ищи повода и средства скорее увидеть маму!

Мы очень любим тебя. Ответь мне сразу как вернешься в капсулу и прочтешь это письмо, хорошо? Я буду ждать.

Твоя Кристи.»

Дочитав последние строки, я хотел было озадачено почесать в затылке, как обычно это делал в реале, но за нехваткой рук и головы, был вынужден изменить планы и мысленно кликнул кнопку «написать ответ».

Набросав письмо обеспокоенной дочери в котором мягко поставил ее на место, - нечего на отца голос повышать и отчитывать его как нашкодившего школяра, - я закрыл виртуальную почту и обратился к пустоте:

- Сколько меня не было в игре?

- Восемь дней и шестнадцать часов по реальному времени, - тут же ответил женский голос, заставив меня мысленно заскрежетать зубами. Получается в игре прошло больше месяца, а это значит, что мой контракт с краиндарками и квесты на обучение в их рядах пошли к чертям под хвост! Очень и очень обидно... - «что же теперь будет с моей репутацией? А Трасти? Где она сейчас и как ко мне относится?».

Неприятные мыли сменяли друг друга в моей невидимой голове, заставляя нервничать все сильнее с каждой секундой, от чего пространство вокруг сменило свой безукоризненно-белый наряд на бежевый. Не успев удивиться, я принялся выслушивать нравоучения от программы контроля за здоровьем и состоянием, которая настойчиво рекомендовала мне успокоиться иначе она будет вынуждена погрузить мое сознание в здоровый сон.

- Ну уж нет, спасибо, - сердито ответил я, - и так неделю без памяти дрых. Впустите меня в игру.

- Выполняю запуск Galaxy Online. Приятной игры...

Белый яркий свет загрузочного модуля померк, а на смену ему пришла глухая и непроглядная ночь с кипой висящих системных сообщений:

Внимание! Задание «14 шагов на пути к успеху. Шаг 4» провалено!

Штраф: Аннулирование контракта наемника с Краиндаркской империей.

Репутация с фракцией Краиндаркская империя -2400. Текущий статус «Недоверие».

Репутация с фракцией Головорезы -30000. Текущий статус «Ненависть».

Вот и ответы на мои вопросы - Трасти, девушка в которую я влюбился по уши и Босх, мой верный боевой товарищ теперь меня ненавидят, а краиндарки исключили меня из своей фракции. И как же мне теперь быть?

Глаза аватара довольно быстро привыкли к такой мрачной обстановке и вскоре я стал различать окружающие меня предметы и обстановку. Приятный полумрак, туманная дымка мягко утопила всю видимую площадь неизвестного мне помещения, а под ногами разлился черный саван чьих-то траурных одежд...

Эм-м... чьих-то?

- Мой юный верный палач наконец-то проснулся! - радостный женский голос привлек мое внимание и в ту же секунду туман, клубящийся вокруг, расступился, являя мне богиню Смерти.

- Мама, - вспомнив, что говорила эта особа в нашу прошлую встречу, сказал я, падая на колено и сгибаясь в почтеннейшем поклоне.

- Да, это я, - с довольной улыбкой произнесла она, а я как наяву вспомнил свои последние секунды в реале и отчего-то показавшийся мне тогда знакомым хрипловатый голос в голове произнесший - «еще слишком рано...». Неслабо меня тогда видимо прижало, раз в реале мне померещился голос игровой богини... или... - Что это ты там делал, Ярополк? На кладбище. Мне стоило не малых сил сохранить своему палачу жизнь и задержать его в мире живых. В чужом для меня мире, должна заметить. Не хочешь объясниться?

Хоть в голосе богини и звучали недовольные нотки, но лицо ее все же оставалось добродушным и спокойным, чего нельзя было сказать о моем собственном. Быстро вспомнив письмо от Кристины, в котором дочь сказала, что я чудом остался жив, а врачи заявили, что так долго ни один человек не мог продержаться под карманным реанимационным аппаратом, оно ошарашено вытянулось и стало бледным как у моей собеседницы.

Поверить в то, что искусственно созданное существо, живущее в виртуальной реальности, могло повлиять хоть на что-то в реале, а тем более на жизнь человека, я не мог, однако факты утверждали обратное.

«Ладно, с этим я разберусь позже, главное сейчас умаслить богиню...», - подумал я и начал:

- О великая Темная Мать! Не гневайся на своего глупого палача. То, что произошло на кладбище, было попыткой оставить жизнь в другом мире в прошлом и полностью отдаться служению тебе! Прошлая жизнь камнем тянула меня на дно и не давала нормально жить. Теперь же, все в порядке и ничто не отвлечет меня от служения твоему божественному лику!

- Ты красиво говоришь, - ухмыльнулась Моринея, - и я рада, что ты не стал мне лгать.  То тело что ты используешь для жизни в этой галактике, было найдено и убито теми, кому ты раньше служил. Краиндарками. После смерти, бездушное, оно попало в мои чертоги, и я искренне ждала твоего возвращения. И вот, ты здесь и готов ради меня на все, не так ли?

Тон, с которым задала вопрос богиня был таким, что вариантов ответа на него у меня просто не было.

- Конечно, о великая Темная Мать, - вновь глубоко поклонился я, понимая, что дело принимает не шуточный оборот.

- В таком случае, вот моя воля, - ласково, но твердо сказала Моринея, - У тебя будет ровно три седанских дня на то, чтобы предоставить мне первую партию обещанных голов в размере десяти штук.

Внимание! Получено задание «Первая партия».

Описание: Доставить на алтарь любого храма Моринеи 10 отрубленных голов игроков в течение трех седанских дней.