По словам наставника, в его сердце не было места страху. Он не промахнулся ни разу за весь период кровавого противостояния наших группировок (словно не живым существом он был, а каким-то андроидом с автоматическим прицелом), и сумел упокоить бесчисленное число последователей Головорезов. А что он вытворял в открытом космосе! Его корабль - тяжелый крейсер, названный в честь самого капитана, нес на себе целую армаду боевых дронов и при помощи грамотного командования мог сдерживать и выходить победителем из сражений сразу с десятком наших фрегатов и бомбардировщиков.
Я бесчисленное количество раз слышала из уст чудом спасшихся товарищей истории о несокрушимом звездолете и каждый раз со страхом думала о том времени, когда сама начну участвовать в космических боях, искренне считая, что погибну в первом же из них...
Но однажды, он просто пропал - так же неожиданно, как и появился. Никто не знал где он теперь, чем занимается и почему он оставил своих товарищей, с которыми сражался бок обок целых двенадцать лет. Со временем, воспоминания об этом воине превратились в красивую и жуткую для Головорезов легенду... легенду о Сумеречном Ангеле.
Еще долго наши бойцы и капитаны с опаской выходили на поля сражений, ожидая неизбежно смертельного удара этого гада! Но он не появился, и о нем вскоре забыли, а вместе с тем, начался упадок Правовержцев, а Головорезы стали той силой, которая загоняла их все глубже в подполье, заставляя избегать встреч с нашими бойцами.
Вот, как-то так... а что, ты что-то о нем слышал?
- Красивая история, - в задумчивости протянул я, пытаясь связать услышанное с моим заданием. - Нет, я не слышал о нем ничего... но, кажется, мне суждено найти его.
- Кого? - опешила Трасти, - этого предателя твоего отряда?
- Не знаю, - честно ответил я, - то ли его, то ли его корабль... Во время скитаний по недалеким планетам, я повстречал одного деда. Не знаю сколько ему было лет, но выглядел он довольно солидно. А как он сражался? Ты была бы в восторге! К сожалению, он погиб у меня на руках, но перед этим, он отдал мне свой лично разработанный имплант с ульем нанитов, а так же, в приказном порядке отправил в звездную систему Кун. Там, по его словам находилась заброшенная станция Правовержцев и именно там я должен найти или узнать что-то, что поможет мне разыскать Сумеречного Ангела.
- А с тобой и вправду не заскучаешь! - ухмыльнулась сиянка, после чего крепко обняла меня. Кажется, ей было страшно... и в подтверждение моих мыслей, она сказала, уткнувшись носом мне в плечо: - Ты ведь не дашь ему меня в обиду, правда?
- Я скорее умру, чем позволю хоть кому-то тебя обидеть, - искренне прошептал я на ушко своей возлюбленной.
- Выход из гиперпространства через одну стандартную минуту.
Приятный голос Крошки прозвучал со всех сторон одновременно, разгоняя все мои нехорошие мысли. Не важно, что таит в себе выданное мне задание, но то, что я сказал только что Трасти, было чистейшей правдой - больше терять ее я был не намерен и пусть меня даже живьем на части режут - хоть здесь, хоть на Земле. Я ее не брошу ни за что...
***
Звездная система Чанг встретила нас неожиданно агрессивно. Стоило моему штурмовику выйти из гиперпространства на самой окраине владений тихлингов, как его окружили сразу семь боевых истребителей, а Крошка сообщила, что по внутренней связи со мной желают пообщаться местные.
Таиться и скрывать что либо мне было незачем, поэтому я распорядился об активации линии переговоров и уже через пару секунд, главный экран управления поплыл и на нем появилась озлобленная физиономия тихлинга с абсолютно черными глазами.
Не смотря на все меры предосторожности и проведенные махинации с системой корабля, форма и модель моего звездолета была классически пульской, что не осталось незамеченным местной обороной периметра. Огонь на поражение открыть они не могли, так как отклик системы свой-чужой напрочь отвергал любую связь с врагами моей расы.
Лишь увидев мою добродушно улыбающуюся физиономию, чешуйчатые брови тихлинга удивленно поползли вверх. Ну еще бы! Слухи об уничтожении Туталлы со всем ее населением наверняка дошли и до этой разжиревшей на местных ресурсах цивилизации и, увидев живого представителя их давнего союза, местный командующий был обескуражен.
Мне было задано несколько вопросов касательно цели прибытия, после чего тихлинг уже был готов отозвать свои корабли, но все же, очевидно не сумев совладать с собственным любопытством, он поинтересовался - откуда у нас этот корабль.
Кривить душой и что-то привирать я не стал, выложив все как есть с гордо поднятой головой, от чего получил в ответ одобрительную ухмылку рептилоида, а сразу после этого нам все же было дозволено войти в их звездную систем. Но перед тем как отключиться, тихлинг уважительно поклонившись, сообщил мне кодовое слово, назвав которое в нужном месте, по его словам, я смогу получить хорошую скидку и приобрести необходимый мне товар, так сказать «по себестоимости».
Вопрос о том, как нам удалось спастись с погибшей планеты, тихлинг деликатно пропустил, а я в свою очередь не стал припоминать ему тот факт, что они за нас даже не попытались отомстить...
Нужная планета оказалась на моем экране уже через пару минут и, филигранно лавируя между невероятного количества космических построек, Крошка усадила корабль на посадочную станцию планеты Когос, выполняющей роль боевого склада, а заодно и гигантского завода по производству расходников для звездолетов всей системы.
Уплатив пошлину за нахождение на территории тихлингов, я распорядился о полной загрузке складов топливом и боеприпасами, а сам направился в банк корпорации, чтобы обменять часть денег из реала на местную валюту, заранее зная, что сумма за услуги этих добрых юнитов, кратно превысит имеющуюся в моем распоряжении наличность в размере двадцати тайкон.
Находясь в банке, я подробнее разузнал об их услугах и, уплатив относительно небольшую цену в десять тайкон, активировал на своем счету функцию безналичного расчета и подключил доступ к удаленному конвертированию валюты по своему усмотрению в обе стороны, что как я думаю, существенно облегчит мне жизнь в дальнейшем.
После этого, задним умом припомнив доброту своих внуков, перевел на счета каждого из них по сотне тайконовых монет, с припиской: «Я же говорил, что верну ;-)». Будет ребятам на карманные расходы...
Все прошло успешно и уже через несколько часов наши склады ломились от обилия провизии и топлива, а глядя на стройные боксы новеньких боеприпасов у меня, нестерпимо зачесались руки, желая скорее поквитаться с проклятыми пулами за их подлое нападение на нашу родину.
Находясь на складе, и неспешно изучая тамошний ассортимент, я сканировал цены на товар и постепенно, брови мои ошарашено ползли на лоб! Какие же все-таки скряги эти тихлинги! Неудивительно, что они позволяют себе жить на широкую ногу, с такими-то ценами на свой товар! Зря я ругал Кумуса за его экономность в военном космическом деле, ой зря-а-а...
Но все резко изменилось, когда перед оплатой товара я назвал то самое заветное кодовое слово. Лицо торговца удивленно вытянулось, а вскоре переполнилось почтением и какой-то таинственной вежливости. Скидка в восемьдесят шесть процентов заставила и меня проникнуться симпатией и добродушием к стоящему напротив меня юниту и тому тихлингу что позволил мне так знатно схалявить.
Чувствуя, что улетать отсюда даже не посмотрев всего ассортимента товаров звездной системы Кун, будет непростительной ошибкой, я попросил выделить нам три комнаты для отдыха и предоставить полный прейскурант услуг, которые может получить мой корабль на этой планете.
Низко поклонившись, торговец подозвал своего помощника, который тут же отправился выполнять его распоряжение по нашему обустройству, а я вернулся на штурмовик за Трасти и остальными.
Отдых нам был просто необходим, а возможность усиления звездолета с такой невероятной скидкой будоражила воображение. Скоро... очень скоро о нашем штурмовике будут слагать легенды, и бесследно пропадать, как это сделал Сумеречный Ангел, я был не намерен. Мы станем легендами при жизни, и пусть содрогнутся пулы, едва услышав имя моего звездолета - «Жнец»!
