Но время шло, а противник все никак не хотел выдавать свое присутствие. Спустя примерно семь минут, моему терпению пришел конец. Приказав всем оставаться на своих местах, я, под пологом маскировки медленно, шаг за шагом двинулся к распахнутым дверям в оружейный отсек и, не смог сдержать удивленного возгласа заметив, что там совершенно пусто. И «пусто» даже не в том смысле, что никого из десантников пулов видно там не было - в  оружейном отсеке не было видно ни единого ящика с фотонными торпедами, ни одной упаковки с боеприпасами для лазерных установок. Только боксы внутренней начинки орудий выпирали со всех сторон, искажая идеально-гладкий овальный отсек тем самым вводя меня в глубочайший ступор...

А кто нас убивать-то будет?!

- Всем тихо - начинаем продвижение! - распорядился я по ментальному каналу связи и сам пошел вперед, сверяясь с картой местности и выстраивая план действий для преодоления следующего - жилого отсека штурмовика.

- Кажется, у этих засранцев дела идут не лучшим образом, - осматривая пустое помещение склада боеприпасов, заметил Тим. - Видимо хотели за наш счет хоть немного поправить свои дела, но не тут-то было!

- Да, - согласилась Трасти, - все смахивает на то, что у пулов проблемы с обеспечением своих боевых кораблей. Или это действительно какие-то не особо удачливые пираты, от которых в последнее время отвернулись все боги. Но, что-то мне подсказывает, что это не так.

- И почему тебе так кажется, красавица? - с любопытством обратился я к словоохотливой сиянке.

- Взять хотя бы их скафандры, - начала объяснять она. - Это не просто какие-то защитные костюмы для выживания в вакуумной среде, а настоящие боевые бронескафандры! Вряд ли у пиратов, тем более у таких «неудачливых», нашлись бы средства на подобное обмундирование. Скорее всего, это или дезертиры, или какие-то отщепенцы пульской звездной системы.

- Да нам все равно, кто они такие, - зло сказал я, огибая внутренний бокс зарядного устройства торпедной установки и выходя на прямую ко второй двери оружейного отсека, - наша задача захватить этот штурмовик и использовать его в своих целях. Все остальное нас не касается. Тихо! Я слышу какой-то шум...

И вправду, стоило нам рассредоточиться по ближайшим углам и закоулкам, как дверь, которая должна была вывести нас из этого помещения, распахнулась и впустила внутрь трех пулов. Все они были наряжены в красноватую форму из плотного, плохо гнущегося материала похожего на пластик, и стеклянные полусферы гермошлемов.

Рабочий. Пул. Техник. Уровень 18.

Тут же выдал короткую справку ИДР, стоило мне зацепить взглядом промчавшихся мимо нас многоногих уродцев. Выходит, мои мольбы были не напрасны, и я оказался прав насчет уровня не боевых единиц команды штурмовика. Отличная новость! Правда им, как я погляжу, такой уровень гравитации совсем не мешает носиться по звездолету как ошпаренным. Зато, если судить по обмундированию, а в частности закрытым герметичным шлемам - атмосфера на корабле для них так же как для нас, не была родной средой обитания. Перестраховщики пхусовы...

Дверь закрылась сразу, как все пулы оказались внутри и, заметив, что все они приближаются к тому месту где притаился Ки’тук, Трасти обеспокоено взглянула на меня и по привычке - не прибегая к ментальной речи, вопросительно качнула головой, мол - «в расход?». Тим стоял рядом с ней и, так же напряженно смотрел на меня, ожидая приказа к активным действиям, но я медлил. Раскрывать себя раньше времени было смерти подобно - пусть уровни этих поганых захватчиков были ниже наших, но оставалась большая и нехорошая вероятность того, что они могут подать сигнал тревоги до того как мы успеем всех их упокоить.

Юный чо’ич не запаниковал, а просто вжался всем телом в стену находящуюся позади него. Окружающие его наниты, создавшие из собственных тел своеобразное поле невидимости, тем самым прикрывая молодого техника от вражеских глаз, прильнули к его телу совсем вплотную. Наверное, только благодаря этому, булькающие что-то невразумительное на своем родном языке пришельцы прошли мимо, не коснувшись невидимой преграды.

Все мы беззвучно выдохнули от облегчения и, дождавшись пока рабочие займутся своими делами, направились дальше. Дверь открылась, пропуская нас в следующий отсек, после чего с натужным пшиком закрылась, сумев каким-то чудом не привлечь внимания оставшихся позади врагов.

Нам пока что очень везло и от осознания этого факта, я все больше убеждался в том, что мне, а лучше всей нашей команде, просто необходимо при первой же возможности посетить храм хотя бы одного бога Удачи. Ну, хотя бы для того, чтобы их старания не оказались напрасными и дабы не разгневать эти загадочные сущности своим безразличием. Кому охота встать на ухабистую дорожку и при этом спотыкаться на ровном месте через каждый шаг проваливая одно дело за другим? Лично мне - не хочется...

Жилой отсек выглядел весьма странно. В довольно просторном зале (менее просторном, чем предыдущий, но все во вселенной относительно и я сейчас мерил увиденное габаритами взорванного нами совсем недавно челнока) вдоль противоположных стен отсека, стояли небольшие ванночки из грязно-серого стекла, к которым из стен были подведены тонкие полупрозрачные провода. На бортах у них виднелись активные экраны с мелькающими показателями в виде неизвестных мне символов. Сверху каждой такой ванночки висела платформа, испускающая яркий голубой свет и в данный момент, кажется, старающаяся ослепить мои чувствительные сиянские глаза выполняя свой долг по защите звездолета от захватчиков.

В этом отсеке, так же никого видно не было и, этот факт не на шутку меня обеспокоил, но после пары минут размышлений, во время которых мы сумели преодолеть это помещение чуть больше чем на половину, до меня, кажется, дошло:

- А что если на этом корабле больше нет солдат? - озвучил я свою мысль в общем ментальном канале.

- Хочешь сказать, - подключилась к беседе Трасти, - что те четырнадцать десантников, которые взорвались вместе с челноком, это и был весь состав штурмовой группы такого большого боевого корабля?

- Что-то не очень в это верится, - высказал свое мнение Тим. - Обычно на таких судах содержатся не меньше трех десятков боевых единиц пехоты или десанта - в зависимости от специализации звездолета. Об этом говорят и «спальные места» находящиеся вокруг нас. Их слишком уж много, даже если принять во внимание наличие техников, оружейников, уборщиков, командиров и прочих специальностей. Четырнадцать... нет, это слишком мало.

- Вы же сами говорили, что это, скорее всего какие-нибудь дезертиры или изгои, - возразил я, - да и дела у них, как мы все поняли, идут весьма плохо! Скорее всего, кто-то хорошенько потрепал флот пулов. Возможно, во время очередной «зачистки», их жертвы оказались более подготовленными чем наш народ и сумели дать им отпор. А этот штурмовик, истратив весь боезапас, дезертировал с поля боя, с неполным численным составом на борту, и теперь мотается по галактике, пытаясь хоть как-то выжить.

- Трусы... - зло процедила Трасти, очевидно не сумев найти в своей прекрасной рогатой головке аргументов, чтобы противопоставить их моей теории. Если я снова окажусь прав, то звездолет достанется нам куда как проще, чем я думал. Осталось только добраться до командного мостика...

***

- Никаких чужаков на борту нет! - пробулькал стоящий перед низким, по меркам нормального гуманоида, пультом управления пул в синем защитном металлическом скафандре.

Капитан корабля. Пул. Офицер. Уровень 21.

Подсказал ИДР когда я приблизился к пулу на достаточно близкое расстояние. Перед ним висел огромный голографический экран, на котором с разных ракурсов показывалось то, что происходило вокруг звездолета, а в центре экрана отображался главный вид, показывающий куда был устремлен несущийся через космос штурмовик. Так же виднелась небольшая карта ближайших созвездий и отдельных звездных систем, через которые был прочерчен путь следования звездолета. Если верить той карте, этот корабль миновал уже шесть звезд, а начался его путь от системы Чанг, в созвездии Пангоры.