— Ты что, подслушивал? – вспыхнула она, сожалея, что вампир далеко стоит и вцепиться зубами ему в горло будет не так-то просто. Он не ответил, продолжая как-то мстительно улыбаться.

«Черт, опять эта его хитрая улыбочка! Совсем как тогда, на моем дне рождения». – с какой-то досадой подумала Анна. Этот самоуверенный тип с первой минуты появления в ее жизни буквально разрушил ее заботливо склееный мирок на мелкие кусочки, внеся какой-то свой хаос, изменивший не только образ жизни, но и характер самой девушки. Воистину могущественная сила. Взрывная волна, которая сметает все на своем пути.

Тогда девушка просто накрылась одеялом с головой, и отвернулась к стене, потому что во-первых, у нее не нашлось не то что достойного ответа, но и вообще она по какой-то причине не могла выдавить из себя ни слова, а во-вторых, ее снова раздирали противоречия. Хотелось и убить Александра за то, что он так поступил с ней, и простить его, ведь все, что было — на самом деле неправда, и никто в ней на самом деле не сомневался. Все это было очень запутано и жестоко.

— Я пойму, если ты не простишь меня. – услышала она. – То, что я совершил, было в высшей степени подло, особенно зная, что ты мне доверяешь. Но это было нужно прежде всего не ради победы на конкурсе, а ради твоей победы над смертью. – в его голосе послышалось что-то такое, что заставило Лолиту снова сесть на кровати, и посмотреть на него. Вина? Мольба? Что-то неопределенное, на что нельзя было не откликнуться.

— Я все понимаю. – наконец сказала она. – Это было необходимо.

— И ты не злишься на меня? – спросил он.

— Нет. – ответила Аня. – Ты сделал это для меня, и обижаться просто глупо.

Он снова улыбнулся, но на этот раз улыбка была светлой и открытой. Анна тут же окончательно уверилась в том, что простила его.

Тут за дверью послышался голос Киры. Она разговаривала с кем-то. В замке заворочался ключ.

Александр приложил палец к губам, и прыгнув в окно, исчез. В комнату ввалилась Кира напару с Жанной. Девушки тащили в руках какие-то громоздкие пакеты, и весело переговаривались.

— Привет. Вы откуда? – поинтересовалась Лолита.

— Из магазина. – гордо сказала Кира. – Платья покупали к сегодняшнему вечеру.

— Платья? – глаза у Лолы стали круглыми. – Вечер сегодня?

— Ну да. – подтвердила Кира. – Я и тебе подобрала сногсшибательный экземпляр, так что мы сегодня будем красивее всех.

— Я никуда не пойду. – отказалась Лолита. – Я не умею танцевать, и не люблю толпу.

— Нет, пойдешь! – отрезала Кира. – Сколько можно шарахаться от людей? К тому же, я уверена, это платье тебе очень пойдет. — она дернула Аню за руку, заставив ее встать на ноги, и стащила пакет, открывая наряд. Это было шелковое платье с длинными расклешенными рукавами, квадратным вырезом на спине и груди и декоративной, жатой в нескольких местах тканью синего, насыщенного индигового оттенка. Оно мягко переливалось, словно вода.

— Красиво…— протянула она.

— Понравилось? Меряй! – приказала подруга.

— Кир, я не буду…— начала Анна.

— Господи, ну и зануда! – пожаловалась Кира Жанне. Та тихо хихикнула. Когда Ровенская все же облачилась в платье, Кира присвистнула.

— Это даже лучше, чем я думала. Решено: Золушка, ты идешь с нами на бал! И никаких разговоров! – добавила она, увидев, что Лола собирается ей возразить. Сама подруга купила себе золотисто-бежевое платье, а Жанна серебристое, дымчатого оттенка.

— Все, хватит подвигов! Сегодня занимаемся только собой. – сказала Кира, — А то что-то я совсем запустила себя, да и тебе не помешает более цветущий вид. – сказала она Анне.

И действительно, весь день они только и делали, что прихорашивались.

— Хм…твои волосы совсем посеклись. – критически выдала Кира, разглядывая кончики волос Лолиты. – Сейчас я их тебе подравняю. Стой смирно и не дергайся.

— Кир, тебе не надоело меня мучать? – взмолилась Аня. – Я же сказала, что не пойду ни на какой вечер.

— Пойдешь! – парировала Кира. – И без разговоров!

Пять минут Анне провела в полной неподвижности, пока подруга старательно стригла кончики ее волос.

— Фух, все…— выдохнула она, поднимаясь в колен. – Пришлось сильно поработать. Ну и запустила же ты себя, подруга!

Аня пожала плечами, и унеслась в душ. До начала вечера оставался всего час, а нужно было еще высушить голову и одеться.

Когда все было готово, Кира, уже полностью собравшаяся, отловила Лолиту, и быстро уложила ее волосы в какую-то прихотливую, но совершенно сногсшибательную прическу.

— Ух ты, Кира! Как тебе это удалось? – пораженно протянула Анне, разглядывая себя в зеркало. Подруга довольно хмыкнула.

— Это одна из моих любимых. И быстро, и красиво.

— Надо же, спасибо. – поблагодарила Анна.

— Да не за что.

Они вышли из отеля, и тут же нырнули в такси, которое Кира заказала заранее, чтобы не мозолить французам глаза своим бальным видом. Когда девушки примостились на заднем сиденье, водитель обернулся. На его лице расползлась веселая улыбка, и он, прищелкнув пальцами, воскликнул: «О-ля-ля!», и нажал на газ. Аня с Кирой хихикнули.

Главный зал, в котором раньше проходили соревнования, теперь изменился. Он уже не давил атмосферой опасности, а навевал хорошее настроение в предвкушении скорого веселья.

Все гости были одеты по-праздничному: девушки в вечерних платьях, а юноши во фраках. Играла легкая классическая музыка, причем играли ее вживую. Аня так и осталась стоять с открытым ртом.

— Пойдем, найдем наших. – дернула ее за рукав Кира. Лолита кивнула, и последовала за ней. «Наши» оказались неподалеку.

Лианна, Захария, Джек, Милан, Александр и Рой стояли у дальней стены и о чем-то разговаривали. Милан похоже рассказывал Лианне анекдот, потому что она смеялась. Мимо прошел официант, разносящий в бокалах что-то красное. Вино? Кровь? Лианна взяла с подноса фужер, и пригубила из него, чтобы прекратить смеяться.

— Черт, терпеть ее не могу! – проворчала Кира, на ходу растягивая губы в очаровательнейшей из улыбок.

— Согласна. – процедила Анна, и улыбнулась, поняв, что Кира ревнует.

Тем временем, компания углядела их, и замахала руками. Девушки приблизились.

— Кира, Лолита, Жанна…выглядите просто бесподобно! – сказал Милан. Они дружно поблагодарили его. Рой, взяв три бокала с подноса мимо проскальзывающего официанта, протянул их девушкам.

— Спасибо. – сказала Анна, принимая напиток. – Вы давно здесь?

— Минут двадцать. – зевнул Захария. – И если сейчас не будет ничего интересного, то я пойду спать.

Аня внутренне была с ним согласна. Как же она терпеть не могла все эти вечера! Да и Захария наверное устал, ведь у него сегодня был конкурс.

— Да ладно тебе, — хлопнул его по плечу Милан. – Давно ты был на подобных мероприятиях?

— Недавно. Пять лет назад. – флегматично отозвался тот. – Только бесполезная трата времени.

Ане даже захотелось обнять Захарию. Тот словно читает ее мысли.

— Не занудствуй. – ухмыльнулся Рой. – Все-таки это происходит не каждый день, так что один вечер вытерпеть можно.

Захария поморщился, и отпил из бокала. Анна последовала его примеру, и обнаружила, что странная жидкость – это кровь, причем не звериного происхождения, а человеческая.

— Ммм…— неопределенно промычала она.

— Ты чего? – спросил он.

— Это человеческая кровь? – удивилась девушка.

— Ну да. – пожал плечами Захария. – Считай это изыском.

— Ясно.

Вдруг музыка смолкла, и на балкончике, нависавшим над залом, появился высокий вампир. Внешность старого аристократа, взгляд монарха, холодность убийцы. Настоящий вампир.

— Кто это? – тихо спросила Анна у Киры.

— Магистр всех русских вампиров. – прошептала она, и в глазах подруги появилось почтение, смешанное с каким-то страхом. В зале сразу стало тихо. Не слышно ни шороха.

— Уважаемые гости. Сегодня нам предстоит легкий и полный веселья вечер, но перед этим будет то, ради чего мы все собрались в этой колыбели всемирной моды и искусства – Париже.