— Лолита!…Лолита, ты слышишь меня?!…Лола! – словно сквозь туман донесся до девушки панический писк Киры. Она трясла ее за плечо.

Аня открыла глаза, и увидела над собой смертельно бледное испуганное лицо подруги.

— Кира…— выдохнула она.

— Ты жива, так ты жива! – она схватила ее в охапку, и сжала так, что Анне послышался треск собственных ребер.

— Кира! Задушишь! – прохрипела она. Тут в поле ее зрения оказалось безжизненное тело, лежащее, словно тряпичная кукла.

— Нет!…— прошептала она, и вскочив, бросилась к Сирин. Она была мертва. Прекрасное лицо выражало неописуемое страдание. От этого сердце Лолиты словно сжала ледяная рука.

— Нет…— снова, словно на автомате повторила она. Послышался топот множества ног. В оранжерею стали заходить зрители и судьи. Главный судья гневно топал к ним, остановившись возле Киры, грозно навис над ней:

— Зачем вы зашли в оранжерею! Вы должны были оставаться снаружи! Здесь птица Сирин — самая кровожадная на всем Крите! Вы понимаете, насколько это было опасно! – гневно распинался он. Кира молчала. Тут судья осекся, скользнув взглядом по Лолите и неподвижно лежащей птице.

— О-он мертв? – наконец выдавил вампир. Аня опустила голову. Тут подоспели остальные судьи, и зрители, стоящие вокруг толпой, зашептались.

— Эти крылья…неужели он…лучшая птица, черт… — обреченно хлопнул себя по лбу один из судей. – Он выбрал вас? Вас?!

Ане даже досадно стало. Говорят так, словно перед ними сидит отвратительное скользкое существо, а не человек. Ну и субъекты!

Зрители шептались, и таращились на Анну. Некоторые хихикали, только студенты в красных плащах смотрели на нее серьезно, некоторые с легким интересом, изучающе.

— А вы…— посмотрел на нее главный судья. – Вы справились с заданием, поздравляю.

Ане почему-то захотелось презрительно хмыкнуть, и надавать этому кровососу пощечин, чтобы стереть брезгливое выражение с его лица. Ничего не ответив, она резко встала, и вышла из стеклянной клетки.

Кира догнала ее только когда Лолита уже дошла до отеля, в котором они остановились.

— Гады, отчитали меня, как пятилетнюю! – рассерженно пробурчала она.

— Ну не надо было заходить в оранжерею. – пожала плечами Аня. Кира посмотрела на нее, как на умалишенную.

— А что бы ты на моем месте сделала? Представь себе: сначала несколько минут тишины, а после из оранжереи начинают раздаваться ужасные птичьи крики. Потом снова тишина, а затем пение, неземное пение, а после твой дикий крик. Да там все едва живы были от ужаса. А Александр…— тут Кира хихикнула. – Видела бы ты его лицо. Особенно когда ты закричала. Никогда не видела его таким напуганным. Похоже ты все же что-то значишь для него.

— Нет! – рявкнула Анна, и тут же пожалела об этом.

— Почему ты так думаешь? – быстро спросила Кира. – Вы с ним разговаривали на эту тему?

— Нет. – бросила Аня. – Просто он выказал мнение, что я бесталанная неуклюжая лошадь, которая не сможет справиться с заданием, а следовательно подведет их всех.

— Неужели он правда так сказал? – удивилась Кира.

— Нет, он конечно выразился не так грубо, но смысл ясен. – поправилась Анна, раздраженно пнув ногой подвернувшийся камушек. Он с негромким стуком покатился по земле.

— Мда…— только и выдавила Кира. – Чего он тогда испугался?

— Испугались все. – раздраженно сказала ей Анне, поднимаясь на лифте на нужный этаж.

— А что случилось с той птицей? – спросила Кира. – Это ты ее убила?

— Нет разумеется! – ответила Лола. – Просто он признал меня.

— «Признал»? – удивилась подруга. – «Он»? Погоди, так это мужчина? А я думала, что это девушка.

Аня нерадостно усмехнулась.

— Я сама это поняла в конце. Но вот только почему он выбрал меня своей хозяйкой, понять не могу. Хотя догадка конечно есть. Вы слышали слова песни?

— Нет. – помотала головой Кира. – Лолита, Сирин поют без слов. Они не обладают человеческой речью, могут только петь сплошной чарующей мелодией. Мы же на уроке зоологии это проходили, забыла?

— А, ну точно. – спохватилась она. – Но я слышала слова этой песни. Они были слышны сквозь музыку.

— А что за слова? – спросила Кира.

— Ну я точно не помню. – нахмурила брови Анна. – Но смысл был таким, что он просил меня остаться и не уходить. А еще он называл меня орхидеей.

Кира расхохоталась.

— Лола, он просто в тебя влюбился!

— Шутишь? – мрачно спросила Аня. Кира хохоча, помотала головой.

— И не подумаю. Господи, ты что-то невероятное! Приворожить кровожадную Сирин – это просто улет! – веселилась подруга всю дорогу до комнаты. – Тебе в искусстве нет равных!

— Кира, это вовсе не смешно! Я его убила! – сказала Анна.

— Ты его не убивала. Он сам этого захотел. – возразила Кира.

— Нет. Если бы не я, он бы остался жив! – упорствовала Лола.

— Лолита! Ты садомазохистка? – вдруг воскликнула подруга. Аня от неожиданности даже остановилась.

— Нет. – удивленно ответила она.

— Тогда прекрати спихивать всю вину на себя! – взорвалась та. – Это просто глупо!

— Знаю. – вздохнула Аня, садясь на кровать. – Но меня и правда терзает совесть. Я не могу забыть тех мук, которые отражались на его лице. Это просто ужасно. — девушка устало прикрыла глаза. На нее мягко наползала слабость и безразличие. Похоже, нервное истощение.

— Ляг и поспи. – распорядилась Кира. – Не думай об этом, слышишь? Просто забудь и все.

Аня кивнула. Сил говорить у нее не было. Кое-как переодевшись в ночную рубашку, она легла и натянула одеяло. Пальцы с каждой секундой теряли способность действовать. Едва ее голова коснулась подушки, Анна уснула.

========== Бал ==========

Аня с трудом разлепила веки. Голова была точно свинцовой, набитой опилками. Эдакий Винни-Пух на тему вампиризма.

— Добрый день. – услышала она. Девушка резко повернула голову. У окна стоял Александр. В Анне тут же проснулась злость.

— Ты?!

— Я.

Он был так невозмутимо спокоен, что у Ровенской в какой уже раз появилось ощущение, что волосы у нее стали дыбом.

— Что тебе нужно? – спросила она, пытаясь сохранить обычный тон, на деле же, вцепившись в одеяло так, что пальцы заныли.

— Поговорить. – ответил вампир.

— О чем? – усмехнулась Анна. – Ты вчера уже кажется все сказал.

Ей показалось, что взгляд красновато-карих глаз чуть посуровел. Он покачал головой.

— Нет. Я не объяснил, к чему был весь этот спектакль.

Девушке показалось, что она чего-то недопоняла.

— В смысле? – нахмурилась она. С другого конца комнаты долетел какой-то горький смех.

— Это нужно было, чтобы ты сейчас сидела здесь, на этой кровати, а не лежала в гробу мертвой.

— Не понимаю. – нахмурилась еще сильнее Анна. Александр разомкнул скрещенные на груди руки и прошелся вдоль окна.

— Я знал, какое задание тебе дадут. Я случайно услышал, как совещались судьи насчет того, кого на какие испытания определить, и понял, что без некоторых манипуляций, которые были просто необходимы, ты не то что не победишь, ты не выживешь. Отправляя тебя в оранжерею один на один с голодной Сирин, эти ублюдки приговорили тебя, да и не только тебя. Любой, оказавшийся на твоем месте был бы обречен. Но у тебя имеется приворотный дар – а это было очень кстати. Именно для этого я сначала ранил тебя, усомнившись в твоих возможностях, а после…— он осекся. – Все это вызвало разные реакции, которые столкнувшись, образовали гремучую эмоциональную смесь, которая в результате и привела в действие тот механизм, который заставлял работать твой дар в полную силу. И в результате, мы убили одним выстрелом двух зайцев: ты осталась жива, нисколько не пострадав, и мы выйграли соревнование в этой сфере. Поэтому прости, если причинил тебе боль. Я вовсе не думаю, что ты «бесталанная неуклюжая лошадь, которая не сможет справиться с заданием, а следовательно подведет нас всех». – его губы растянулись в коварной усмешке. Анна тут же поняла, откуда эта фраза.