В это утро одна Россина оставалась в постели, а остальные девочки приюта "Небесные ангелы" позавтракали холодной кашей и отправились на занятия. Их учили чопорные матроны, которых звали наставницами, вышивать платки, полоть грядки в огороде, стирать, готовить и немного грамоте. Для будущей прислуги высокородных господ этого хватало. Управляющую сиротского заведения, что существовало на пожертвования городских жителей, звали госпожой Эмели. Дети же дали ей прозвище Горгулья. Она была дамой требовательной к своим воспитанницам и суровой. Здание, где росли девочки до их совершеннолетия, пришло в негодность. В нем было холодно и сыро, а купить дрова и починить камины не хватало средств. Дети болели и часто умирали, но это никого не волновало.

- Лотта, я опять нашла у тебя под подушкой книги из библиотеки, - раздражение одной из наставниц было неприличным. Она схватила девочку за ухо, но тот час отдернула руку и с тревогой посмотрела на свою ладонь, - сколько можно говорить, что книги нельзя читать в спальне. Для этого есть учебные комнаты, - женщина немного сбавила тон, - почему ты такая горячая? Ты заболела? В ее голосе было сомнение, недоверие и еще страх.

- Не знаю, - растрепанная рыженькая девочка пожала плечами и смиренно опустила глаза. Это она захотела, чтобы толстая дама обожглась, и у нее получилось, - я очень люблю читать, но больше этого не повториться.

- Хорошо, иди, но тебе сегодня придется помогать поварихе на кухне, - злорадно усмехнулась неприятная особа, - перемоешь горы посуды, тогда станешь покладистей. И, причешись, не ходи растрепой.

Конечно, Лотте пришлось потрудиться в этот день, но поздно вечером, когда наставница потушила свет в спальне воспитанниц, подружки накинули на себя покрывала и не заметно забрались на чердак, там их ждали настоящие чудеса.

- Представь те конфеты в золотистых обертках, что мы видели в лавке торговца, - мечтательно говорила Россина, прикрыв глаза, - или куклу с белыми волосами. Жаль, что мы не можем носить красивые платья. Мой наряд совсем износился и в нем холодно. Зажги огонь в банке, так нам будет светло и тепло.

- Да, было бы не плохо и накидку иметь для прогулки, но лучше не злить наших наставниц. Еще придумают, что мы украли одежду. Тогда нас выгонят на улицу, а то и в узилище посадят, - рыжеволосая девочка зажгла огонь и стала настраиваться на колдовство. Она четко представляла себе то, что хотела иметь и желала всей душой это получить. Через несколько минут на перевернутый ящик упали конфеты и кукла, а большие чашки с горячим напитком смешно качались, но не опрокинулись.

- Ты Ведьма Лотта? - Росси, хотя очень любила свою подругу и восхищалась ее даром, но немного побаивалась всех этих чар. Конечно, это все равно не мешало ей крепко прижимать к себе куклу и аккуратно снимать с конфеты блестящий фантик, - мне папа говорил, что Ведьмы служат темным силам, а ты добрая. Я бы давно умерла, если бы ты меня не лечила.

- Не знаю, - вздохнула девочка и пригорюнилась, - я читала, что такие способности есть у магов, а они не все злые и знают много полезных заклинаний. Если бы я могла им научиться, то мы бы с тобой не жили в приюте, а купили бы себе дом, и нашли семью. Дай мне клятву, что никогда и никому не расскажешь о моих способностях. Я боюсь, что злые люди, такие, как Горгулья, могут пользоваться моим даром для плохих дел.

- Клянусь! Ты же знаешь, что я лучше умру, чем предам тебя, - смакуя конфету, как самое редкое лакомство, беззаботно отвечала Россина, - у меня есть отец, но он уехал на большом корабле, чтобы заработать денег нам на дом. Когда папа вернется, мы будем жить все вместе. А, у тебя не было родителей?

- Не было, - неуверенно отвечала Лотта, допивая свой напиток, - я сразу после рождения попала в приют. Там все маленькие дети, заболели от какой - то опасной болезни и скоро умерли. Нас завернули в простыни, загрузили в повозку и отвезли за город, чтобы захоронить. Меня, еще живую, спас старик, что копал яму. Я звала его папой. Потом он тоже сильно занемог и отдал меня сюда в "Небесные ангелы". Наверное, его душа уже покинула Агдар. Очень жаль, что я не смогла ему помочь.

Лотта вспоминала, как жила в маленькой коморке своего спасителя, но росла крепкой и здоровой девочкой. Вечерами она залезала на колени старика и гладила его по впалым морщинистым щекам, убирая боль и усталость. Так зеленоглазая воспитанница лечила и свою подругу, которая была слабой и болезненной.

- У тебя на шее очень дорогой кулон. Кто тебе подарил такое украшение, или ты его тоже приманила? Странно, что Горгулья не забрала себе это сокровище, - и Россина осторожно дотронулась до сверкающих алых камней, они весело сверкнули и потухли, не причинив девочке вред.

- Я сама удивлена, хотя управляющая пыталась его снять, но потом ее рука дрогнула и она передумала. Алтур, этот старик говорил, что меня принесли в приют с кулоном. Значит, он единственный дар, что остался от моих родителей. Мне с ним хорошо и как то спокойно. Я чувствую, он охраняет меня и дает силы. Теперь я сама никому не отдам такой оберег. Ты же помнишь, как его сорвала с моей шеи Карста, эта длинная и глупая девица. Она после этого долго проболела и, если бы не я, то могла бы умереть. Очень странно, что цепочка покрутилась, как живая и сама соединилась. Мне даже ее чинить не пришлось.

- Я же говорю, что ты настоящая Колдунья, подруга. Знаешь, уже очень поздно, - белокурая девочка с жалостью посмотрела на куклу, ей не хотелось оставлять игрушку на грязном чердаке, но она бережно завернула ее в тряпку и засунула в ящик, туда заговорщицы спрятали остатки конфет и кружки, - спать хочется, а завтра вставать рано.

Так подружки каждый вечер приходили в свое тайное место, и это было их время волшебной сказки и чудес. Девочки росли, их уже можно было назвать молодыми девушками, а отец к Россине не возвращался. Она грустила и уже стала терять надежду на эту встречу, как однажды утром ее вызвала к себе управляющая Эмели. Горгулья была на удивление приветливой, даже пыталась улыбаться.

- Собери свои вещи дитя, - говорила она своим неприятным скрипучим голосом, - твой отец вернулся за тобой и хочет забрать домой. Он сделал не плохое пожертвование для приюта, и мы вечером с воспитанницами отметим это событие. На ужин все получат молоко и булочки. Все Россина можешь быть свободной, надеюсь, ты у нас научилась быть хорошей хозяйкой и послушной дочерью.

- Папа? Он пришел за мной? - резко выдохнула девушка, и пошатнулась, - но, у меня нет никаких вещей. Она, конечно, помнила, что у них с Лоттой собралось много разных игрушек и посуды на чердаке, там была даже одежда, но она не могла их забрать на глазах наставниц, и этим подвести подругу.

- У нас бедное заведение, - строго ответила ей управляющая, - и это не моя вина. Иди дитя, сегодня у тебя счастливый день.

Девушка выбежала на крыльцо и с трудом, в усталом и постаревшем мужчине, узнала своего отца. Он тоже был удивлен, как подросла его малышка, и едва сдерживал слезы.

- Росси, моя Росси, - повторял он, обнимая дочь, которая была ошеломлена и не могла поверить в происходящее, - теперь мы не расстанемся и всегда будем вместе. Ты собрала свои вещи? Мы можем идти?

- У меня нет никаких вещей, и нечего собирать, - девушка не могла сдержать слез, и почему то это обстоятельство еще смутило ее и рассердило, - папа, мы должны с собой забрать мою подругу Лотту. Я ей обещала, что будем жить вместе, когда ты приедешь. Ты же купишь нам дом?

- Понимаешь, Россина, - мужчина был в замешательстве, - у меня не все так хорошо получилось, как рассчитывал. Я не могу взять ответственность за чужого ребенка. У нас нет таких средств. Прости, но и дом мы не сможем купить. Мне пришлось туго, наш корабль потерпел крушение, и я долго болел на чужбине. Поэтому, так задержался.

- Это ты не понимаешь, - белокурая девочка расплакалась, - я могла умереть много раз, а Лотта спасала меня все эти годы. Она кормила меня, укрывала своим одеялом и дарила надежду. Я не могу сейчас тебе все рассказать, но ты должен поверить мне.