- Но, жертва бы умерла, - склонил голову в поклоне Колдун, - я предлагал вам пленять взрослых и сильных мужчин, но вы отказались. Эти дети быстро слабеют. Мне сегодня пришлось еще двух притащить.

- Мне все равно, что они уйдут в иной Мир, найдешь еще. Эти нищие особи на удивление хорошо плодятся, а потом охотно отдают своих детей за жалкие монеты. Они заслуживают такой участи. Многие из них сами мечтают умереть, лишь бы не мучатся. И, я тебе много раз говорил, что мужчин похищать опасно, поднимется бунт. Они кормильцы семей, а дети обуза родителям. После обеда еще раз проведем ритуал, приведи ко мне парня покрепче.

- Сегодня утром мне повезло. Я нашел мальчишку с магическим даром, о котором он сам не подозревает. Иначе, мне было бы с ним не просто справиться, - зловеще улыбался Дэвин, а его черные глаза горели алчным желанием угождать своему господину, одержимому долгой, и наполненной пороками, жизнью, - им можно будет долго пользоваться, и вы сразу почувствуете себя бодрее и сильнее.

- Помни, главное наше правило, - у графа поднялось настроение, и он приказал молоденьким прислужницам, провести его в ванную комнату, - никаких девчонок. Я не то, чтобы верю предсказаниям той Ведьмы, но мы должны быть осторожными. Мне нравится моя жизнь, и я не хочу с ней расставаться. Иди и подготовься к ритуалу, а вечером ты получишь в награду золото и дочь моего дворецкого, о которой ты так мечтаешь уже несколько месяцев. Она так юна и прекрасна, но ты заслужил ее тело. Эта ночь принесет нам обоим наслаждение, а порочная страсть наполнит страждущую душу блаженством и восторгом.

- Конечно, все будет исполнено в точности, - злорадная и плотоядная улыбка застыла на тонких губах Колдуна, - я ваш преданный и верный слуга.

К вечеру Адриан была вымыта и переодета в чистую одежду, и никто из прислуги не обратил внимания, что это девочка. Ее провели по множеству коридоров, и она с Дэвином оказалась в замковом Храме, где было все приготовлено для чудовищного ритуала. Невозможно было представить, сколько погибло детей за последние десятки лет, чтобы дать возможность продлить жизнь графа. Вся его семья давно ушла в Мир Грез, а этот монстр продолжает убивать и наслаждаться порочным существованием. Он хорошо понимал, что Колдун активировал темные силы в поселении, и они продолжают расползаться по всему графству, но неуемная жажда бытия, заслонила его разум и волю. Он хотел вечно существовать, моля об этом Богов, но на его крик о помощи откликнулась Тьма, вызванная Колдуном в поселение "Горное" Мира Агдар.

Адриан пыталась навести на себя невидимость, чтобы сбежать от стражи, но Дэвин знал о даре жертвы и поставил блок на магические действия с ее стороны. Сердце девочки гулко стучало в груди, страх мешал думать, а Колдун повторял и повторял заклинания, которые болью ощущались в ее душе и теле. За не высокой ширмой сидел граф и был готов полностью поглотить жизненную энергию ребенка, которая серебристым потоком стремилась к нему.

- Еще, еще, - повторял он, как в бреду, - какое невообразимое блаженство. Я чувствую могущество, огромную власть над Вселенной. Это великое счастье и упоение. Не останавливайся Дэвин, не останавливайся.

- Такая сила может навредить вам, - не согласился с ним Колдун, - на сегодня хватит. Будем качать энергию постепенно.

- НЕТ! - вскричал граф, - я хочу еще. Приказываю продолжать!

Адриан охватила не контролируемая злоба, она понимала, что сейчас ее осушат, как пустой жбан, и она уже не сможет помочь друзьям. Но, тогда умирая, нужно отомстить этому убийце. Девчонка собрала всю свою ненависть и отвращение к своему мучителю и палачу, и выбросила эту убийственную энергию в графа, вместе с громким выдохом. За ширмой раздался жуткий вопль и все стихло. Колдун был в шоке, он растерялся и стал кричать, звать на помощь. Один из стражников ворвался в Храм, а второй заспешил за лекарем. Адриан, глубоко вздохнула, но голова не переставала кружиться. Она решила не испытывать судьбу, а тихо сбежать с этого проклятого места. Дорогу назад девочка запомнила, поэтому быстро стала спускаться в узилище, где ее ждали друзья по несчастью. Никто не обращал внимания на беглянку. В замке начался переполох, поэтому она беспрепятственно дошла до места.

- Проклятый демон, - ругнулась она и сплюнула. Стражник стоял у дверей и не пытался покинуть свой пост, - как его отвлечь? Открыть замок для меня не проблема. Как ни странно, но, когда графу стало плохо, поток энергии вернулся к ней. Адриан ощущала себя сильной и здоровой.

Она отошла дальше за угол и стала дико кричать и звать на помощь. Стражник не сдержался на этот раз и захотел узнать, что же происходит в замке. А, Адриан, накинув на себя полог невидимости, пробежала мимо охраны, быстро открыла комнату и шепотом позвала друзей.

- Давайте быстрее двигайтесь, другого шанса я вам не обещаю. Уходим к черному выходу, веди нас Эрик. Сейчас все от тебя зависит, - девчонка на миг проявилась, но тут же сняла видимость со всех ребят. Повторять дважды не надо было, и друзья покинули свое узилище. Они бежали по длинному коридору, а за ними гнался обманутый стражник. Воин быстро обнаружил опустевшее узилище и был зол, но и напуган происходям.

- Прижимайтесь к стене, - прокричал Эрик, - нам нужно здесь повернуть, пусть этот урод несется дальше. Мы поднимемся из в подвала на один пролет вверх. Там подсобные помещения, и кухонная прислуга сбрасывает мусор в большие ящики. Его раз в неделю забирает возница. Никогда не видел внизу охраны и запертых дверей, мы быстро окажемся на свободе.

Пленники все послушно исполнили и действительно оказались на узкой дороге, что вела в поселение, потом резко свернули с нее и отправились в лес. Как только они оказались в относительной безопасности, на всех ребят обрушилась усталость, сил не осталось сделать, хоть один шаг, и они все упали на траву. Больше всех страдал отдышкой Магнус, он задыхался. Девчонка немного помогла парню, снимая боль и усталость.

- Никогда не чувствовала себя так скверно, - тяжело вздыхала Адриан, - только бы не было за ними погони. Немного отлежимся и уйдем за Рагнарские болота. Я эти места хорошо знаю, стражники туда не сунуться.

Ребята сразу признали в девчонке лидера и беспрекословно слушались, понимая, что она спасла им больше чем жизнь. Было ужасно, там, в узилище каждый день ждать смерти и превращаться в жалкое ничтожное существо или зверя, попавшего в ловушку. Все человеческое в их душах убивал каждодневный страх.

- Так, что произошло с графом, и как тебе удалось убежать? - чуть слышно спросил Магнус, и сильно закашлялся. Он сильнее всех ослаб от голода и боялся, что его кинут тут в лесу одного, если не сможет идти.

- Не знаю точно, - Адриан пожала плечами, приподнялась и прислонилась спиной к дереву, - я сильно рассердилась и вместе с потоком энергии послала в него всю свою ненависть и злобу. Он сидел за ширмой и вдруг дико закричал. Потом перегородка рухнула, и я увидела его тело на полу. Этот изверг молчал, а Колдун пытался оживить его заклинанием. В Храм ворвались стражники, но я решила не ждать развязки и бросилась к вам.

- Пусть бы пророчество Ведьмы сбылось, и тогда этот убийца предстанет перед Богами. Они его точно отправят в Преисподнюю, - Ларс потянул носом и смачно сплюнул, - все так и будет, вот увидите.

- Когда ты отвыкнешь от этой ужасной привычки, - картинно застонала Адриан, - сколько не лечила твой нос, ты все равно им хлюпаешь постоянно.

- У каждого свои пороки, и от них трудно избавляться, - отмахнулся от подруги черноволосый паренек, - лучше подумай, как нам еды достать и на ночлег устроиться. Хватит прохлаждаться на краю леса, это не безопасно.

- Ларс, тебе будет особое задание, - она просительно посмотрела на паренька, - сходишь к Свену и немного пошустрите на рынке. Никого не бойтесь, возвращаться в поселение все равно в ближайшее время не придется. Одежду порви и выпачкай, чтобы она не привлекала внимание. Я буду ждать вас возле трех Дубов, где обычно отдыхаем, но сначала провожу друзей за болото. Сейчас очень нужна еда, а когда я полностью восстановлю силы, нам будет намного легче. Только, лишне не рискуйте, и ничего не говори моей матери, Колдун может принудить ее все рассказать.