Проклятый Люис! Польстился на деньги и даже не почуял подвоха!

- Это хорошо, в таком случае жду вас на закате на этом же месте. Весь товар будет уже погружен в повозку и готов к отбытию.

Согласие уже прозвучало, так что деваться было некуда.

- А что мы повезем? - как бы невзначай поинтересовался я.

- Вас беспокоит, что за такую высокую плату, вам придется везти что-то не законное? - уточнил заказчик.

В яблочко!

- Не волнуйтесь, ни чего такого. Шесть бочек сливового вина. Мы не уложились в сроки, поэтому груз нужно доставить как можно скорее, а на подобную цену согласится даже такой неуловимый наемник как вы.

Звучит правдоподобно, хотя на деле обманщики всегда придумывают хорошую легенду.

- Жду вас на закате, - напомнил мужчина, вручая задаток и развернувшись, пошел в сторону деревни.

- Вот это заказ! Да мы везунчики! - Люис чуть ли не прыгал от радости.

А вот я, в том, что мы везунчики, был совсем не уверен.

- Идем, надо подготовиться к походу, - позвал я мужика, разглядывая свой сапог который со дня на день запросит каши.

Разделив между нами деньги, я отправился за новой обувью и плащом. Ночные прогулки по лесу от чего-то очень быстро портят вещи...

Купцов, у которых могло быть то, что мне нужно, я нашел на первом этаже трактира, в котором остановился сам. Торговцы наняли людей из гильдии Дикие кабаны, как раз тех, что хотели меня где-нибудь подкараулить. Мозолить им глаза лишний раз не хотелось, но мне нужны были вещи.

После того как я купил все что хотел, и даже больше, темно зеленая рубашка с вышивкой на вороте и рукавах, изначально не входила в мои планы, но некоторые вещи не меняются даже после смерти, мы разговорились и выяснилось что купцы направляются в те же края что и мы с Люисом.

- Поговаривают, что через леса Илии лучше не ехать. Говорят, там народ стал пропадать слишком часто, - поделился Одрик, торговец с густой седой бородой.

- Да разбушевалась какая-нибудь шайка, а простой народ приукрасил, - пожал плечами второй.

- Нет, нет, там засело что-то по крупнее и по страшнее разбойников, - возразил Одрик, - так что мы рисковать не станем, будет подольше, за то понадежнее.

- Благодарю, я учту, - кивнул я купцам и отправился к себе.

Зайдя в комнату, я надел новую одежду и обувь, собрал не многочисленные вещи в дорожный мешок и уселся на кровать в ожидании назначенного времени.

Мой взгляд упал на браслет, надетый на левую руку. Я рассеяно его потребил. Интересно, чем сейчас заняты Миолин и Лерия? В каком цвете одеяние Велет теперь? И живы ли они вообще?

Пока я путешествовал с грузами и поручениями, я пытался найти хоть какие-то сведенья о том кто такие Иные или что-нибудь о проклятых артефактах, но ни чего не нашел. Думаю, Священный союз предпочел некоторые вещи держать в тайне, и не зря, ведь найдется уйма народу, которому бы захотелось обладать предметом вроде отравляющего ящика...

Вот и еще один день подходил к концу. Встав с кровати, я надел пояс с ножнами и убрал в них меч из черной стали. Я купил его в нашей гильдии, стоил он недешево, за то был очень крепким и хорошо держал заточку.

Выйдя из трактира, я обнаружил Люиса стоящего у ступенек, который практически засунул голову в свой дорожный мешок, проверяя, ни чего ли он не забыл. Мешок был гораздо больше моего. И чего он туда напихал?

- Готов?

Видно мужик не слышал, как я подошел и подпрыгнул от неожиданности, услыхав мой голос рядом со своим ухом.

- Да, готов! - икнул он.

- Тогда идем.

Когда мы подошли к мельнице, повозка, запряженная двумя лошадьми, груженая шестью бочками уже ждала нас, как и было обещано. Заказчик и два его помощника, одетые точь в точь как он сам, я различил нашего нанимателя по запаху, проверяли, надежно ли закреплен товар.

- Все готово, - сообщил нам заказчик, - удачи в дороге.

Я обогнул повозку справа и, запрыгнув на колы, принюхался. Так я и думал. Может когда-то в этих бочках и хранили сливовое вино, о чем свидетельствовал сильный запах, исходящий от них, но сейчас там было налито что-то другое и что бы там ни было, пахло оно очень странно.

Разумеется, Люис усевшийся рядом унюхать этого не мог, собственно на это и был расчет.

- Но! - скомандовал я лошадям и повозка двинулась по слегка заросшей травой дороге, увозя нас прочь от деревни.

Какое то время мы ехали молча. Было видно, что Люису одновременно страшновато и дико любопытно, ведь раньше его всегда окружала куча накаченных и умелых бойцов, способных его щазитить, а теперь, неприметный, на вид не особо сильный одиночка, за то с волшебным браслетом, подаренным ему самими магами Ордена Алого Огня.

Через час мужик таки нарушил тишину.

- Не расскажешь? - спросил он.

- О чем?

- За что тебе все-таки сделали такой подарок? - Люис кивнул головой на мою левую руку.

- Нет, не расскажу, - ответил я.

- Жаль, - вздохнул мужик, - но я все равно рад, что ты взял меня с собой.

- То есть? - насторожился я.

- А ты не знал? Наемники меж собой договорились, кто узнает, за что тебе браслет дали, тому десять золотых отстегнут.

- Значит, ты из-за этого ко мне привязался? - нахмурился я.

Только истинный дурак станет рисковать своей головой из-за такой глупости как спор. Десять монет не вырастят Люису новую ногу или глаз, если что-то пойдет не так.

- Нет, я очень хочу увидеть, на что способен этот амулет, - возразил мужик.

- Вынужден разочаровать, его я использую крайне редко.

- Что? Почему? - Люис был не на шутку расстроен.

- Меньше будешь знать, дольше проживешь, - ответил я.

Хорошая фраза, мне она понравилась, звучит не как угроза, но как предупреждение.

Намек мужик понял, и вновь повисла тишина.

Луна глядела на одиноких путников, ехавших по пустынной дороге. Изредка ухала сова. Летучие мыши с писком проносились над нашими головами в погоне за насекомыми. Ветер периодически шевелил листья на деревьях, и казалось, что они перешептываются между собой. Иногда в кустах хрустели мелкие веточки, но лишь пару раз в зарослях действительно таились порождения. Как я и думал, выйти в открытый бой против меня ради одного куска мяса чудища не решались, знали что проиграют.

Прошло уже пять часов с начала нашего путешествия. Мой напарник задремал, и его голова забавно раскачивалась из стороны в сторону. Тем временем повозка доехала до места, где дорога раздваивалась. Одна тропа вела по относительно безопасной местности, другая через Илию, лес в котором, по словам купца, завелось что-то очень сильное и злобное.

Я замешкался. Меня, совершенно не волновало накинут ли нам сверху десять монет за то что мы рискнули и срезали дорогу или нет, а вот возможно сошедшее с петель порождение, без разбору кидающееся на любого кого встретит на своем пути, очень даже.

Люис настоящий болван, но рисковать его жизнью мне не хотелось, однако странно пахнущее содержимое бочек, булькающее у меня за спиной, вызывало непреодолимое желание как можно скорее от него избавиться. К тому же мне все отчетливее начинало казаться, что внутри бочек есть что-то еще и это что-то периодически мягко стукается об их стенки.

Ладно, рискнем через лес.

На рассвете мы добрались до въезда в Илию. Неподалеку виднелась утоптанная полянка с парой бревен и углями от костра, видно не я один решил дать лошадям передохнуть перед путешествием через опасное место.

Люис, потирая заспанные глаза, довольно ловко развел костер и соорудил рогатины для котелка, в котором очень скоро забулькало что-то съедобное.

После того как мужик доел вторую порцию своей похлебки он вопросительно воззрел на меня.

Ах, ну конечно! Я ведь должен был страшно проголодаться!

В моем мешке уже несколько месяцев болталась пара кусков вяленого мяса, для отвода глаз, но когда я выудил это дивное кушанье, Люис, сказал что проще уж набить себе живот камнями и протянул заботливо припасенную вторую чашку.