Он хмуро на меня посмотрел и молча вышел вслед за вылетевшем стражником. В коридоре раздался какой-то шум, в потом кто то закричал:
- Геракл! Ты переполнил чашу терпения Эврифсея! Если ты не возместишь то, что натворил работой то тебе закроют вход в город!
Я выглянул и увидел, как Геракл одной рукой держал стражника, а во второй сжимал копье приготовившись к обороне. Дальше по проходу путь преграждали укрывшись за щитами другие стражники, а за их спинами стоял важный мужик в бронзовых доспехах. Я подошел к гиганту и положил руку на плечо:
- Может стоит хотя бы выслушать прежде чем все разрушать? Мне бы не хотелось быть изгнанным из такого замечательного города.
Геракл все же прислушался и отпустил стражника, но копье он оставил при себе:
- Хорошо! Ведите меня к Еврифсею.
Стража расступилась и Геракл словно носорог сквозь кусты прошел вжимая их в стены. Возможно, что он даже сильнее меня, подумалось мне, но я атлант, а кто он такой. К сожалению видеть духовные тела я мог только в медитации, но мне было любопытно насколько же силен его источник внутренней силы, я решил при удобном случае рассмотреть этот странный феномен.
- А ты чужеземец, раз он назвал тебя своим другом, будешь помогать ему с работой. Каменоломен у нас много. - мда... неприятная перспектива, но я если что сбегу, жаль конечно будет потерянных денег и времени которые я потратил на создании связей в этом городе.
Когда мы вышли во двор Геракл не смотря ни на кого подошел к колодцу и достал себе ведро воды. Когда он напился он достал еще ведро обратился ко мне:
- Будешь?
Я молча создал над рукой шар воды и улыбнулся
- Понятно, значит ты из магов?
- Да. Про школы бога Осириса слышал?
- Ну да.
- Так вот я из нее. - говорить, что я её основал я не стал, потому что мало кто из смертных может прожить половину тысячелетия.
- Ну хватит там болтать! Царь вечно вас ждать не будет! - поторопил нас начальник стражи.
Геракл быстро облился водой кое как приведя себя в порядок и мы отправились на площадь, местные цари в отличии от фараонов предпочитали встречать людей на улице, при этом сами находясь под крышей. Они этим как бы показывали свое более высокое положение, как будто это было важно. Вот и сейчас нас встречал уже не молодой человек, морщины и седина легко сказали это. Рядом с царем сидела пифия, это была молодая девушка, я слышал, что они предсказывают будущее, но никогда этого не видел. На площади было неожиданно много народу, некоторые из пришедших кричали:
- Пусть он возместит наши убытки!
Царь поднял руки и площадь замолчала:
- Я царь Эврифсей приказываю тебе Геракл, в наказание за твои поступки выполнить для меня десять заданий! Так повелела пифия! - он показал рукой на девушку которая кивнула, встала и заговорила:
- Твое первое задание будет убить зверя, что наводит ужас на жителей Немеи. Зверя с которым не сможет справится ни один воин. - она говорила не громко, но её голос словно проникал прямо в голову заставляя ежится словно от холода. - А твой друг тебе поможет.
- Вы слышали пифию. А теперь идите и не возвращайтесь без доказательств.
Все что мы могли это только поклониться и направится к выходу из города, нам повезло, что стражники сопровождавшие нас позволили забрать свои вещи с постоялого двора.
Немеи не была городом в привычном понимании, скорее большая деревня окруженная небольшой каменной стеной, но добрались мы до нее уже через пять дней. Говорить много у нас не получалось, Геракл не разговорчивый, а мне мешала каменистая и не ровная дорога, на которой сложно было поддерживать дыхание. Но даже так я узнал, что его считают сыном Зевса, хотя в реальности отца он совершенно не знает, возможно, что это был кто то из северных племен. На одной из стоянок во время медитации я взглянул на его духовное тело, и это натолкнуло меня на интересные мысли. Он всю свою силу пропускал сквозь мышцы делая их более прочными и сильными, он подобно мне мог заживлять раны, но в отличие от меня его организм не был изменен, он все это делал, просто за счет развитого ядра. В городке мы долго не пробыли, Геракл закупался стрелами, а я расспрашивал пошел к старосте расспросить про зверя.
- Здравствуйте! - поприветствовал я лысеющего старика - говорят у вас тут проблемы с животными?
- Никаких проблем господин! - видимо его напугала моя чужеродность
- Нас прислал царь Микен, он сказал, что в округе бродит зверь!
- Аааа... Так вы про этого зверя! - он заметно расслабился - Ну да, умная зараза! Мы и в яму пытались заманить и стрелами поразить, но ничего не берет. Ловушки обходит, а стрелы просто отскакивают от шкуры. Его логово вон там в горах. - он махнул не видневшуюся в дали гору едва видную сквозь густую листву.
- Ну хоть описать то его сможете? - на мой вопрос старик пожевал губами и все же ответил.
- Сам я его не видел, но поговаривают что он похож на льва, только у него очень странный хвост, стреляет шипами.
Это уже кое что проясняло, в своих странствиях я видел много разных существ и читал про еще большее. Некоторые из них даже могли использовать магию. Рассказ старосты, а затем и других людей подтвердил догадку, что это может быть мантикора, только откуда она здесь. Они водятся очень далеко от Греции, в самой Индии и иногда встречаются в Вавилоне. Тамошние жрецы охотились на них что бы сделать себе самые лучше доспехи которые не брали ни стрелы, ни магия.
- Ну что ты узнал? - встретил меня вопросом Геракл когда мы встретились
- Местные жители говорят, что логово зверя в горах, по описанию похож на мантикору, неудивительно, что его спутали со львом. Они внешне очень похожи. Зверя не берут ни стрелы, ни ножи, магия от него тоже отскочит. Как его поймать я еще не знаю.
- Мантикора? Никогда не слышал. Что она из себя представляет?
- Ну я и сам никогда не видел, только слышал, что хвост подобен жалу скорпиона и может жалить, он очень сильный и быстрый, а местные сказали, что еще и умный.
- Ну на месте будет видно, нужно хотя бы выследить тварь. - Геракл пошел в указанную сторону и мне ничего не оставалось как последовать за ним.
Мантикору мы выследили очень быстро, или точнее она нас выследила. Мы проходили между скал ища следы когда позади я услышал шелест. Обернувшись все что я увидел, как из кустов в мою сторону стремительно бежало существо. В панике я выставил щит и заорал Гераклу:
- Сзади! - он не долго думая выпустил несколько стрел в зверя, стрелы прошли сквозь мой энергетический щит и ударили в шкуру мантикоры, бесполезно отскочив от нее.
- Бежим! - заорал уже Геракл, и мы бросились на утек.
Мантикора со всей дури врезалась в щит который сразу же потух, а она лишь помотала головой и бросилась вдогонку. На бегу я создал еще несколько щитов, но они были слабее самого первого, мне просто не хватало концентрации и они почти не затормозили это существо. На полной скорости мы протиснулись между двух скал и мою спину обожгло болью. Послышался грохот камней и обернувшись мы увидели, что мантикору придавило камнями. Геракл не долго думая развернулся и огромной веткой дерева ударил её по голове. Она замотала головой но все еще пыталась выбраться из обрушавшихся камней. Времени размышлять не было и Геракл начал просто душить эту тварь. Хвосте её опасно высвободился из камней, но я пересилив боль в разодранной спине создал щит который не позволил хвосту скинуть Геракла.
Вскоре она затихла. Мы истерически расхохотались от навалившегося напряжения и упали без сил. Лишь через некоторое время отойдя от шока начали собираться домой. О разделе добычи мы договорились так, мне внутренности мантикоры, а Гераклу шкура, из которой он сделает себе плащ. Свежевать тушу решили по прибытию в Микены, после того как предъявим её царю, в дороге просто не было нужных инструментов. Нож который мог бы разрезать шкуру остался в Египте вместе с саркофагом, они слишком ценны что бы их потерять. Мы откопали тварь из камней и отправились обратно, Геракл со своей огромной силой просто тащил тушу за хвост.
