С каждым словом мальчики краснели всё сильнее. Алорг открыв рот, смотрел на друзей.

- Вы чего, видели как они...?

- Заткнись! - рявкнул Кидро. Его лицо сравнялось по цвету с волосами.

- Пойдемте, поищем в тех кустах, может там обронил.

Грим уверенно зашагала назад в деревню. Мальчики бросились за ней.

- Ну, ты даёшь, Грим - смущенно почёсывая голову, восхитился Ярн. - Лишь по царапинам поняла, где мы были.

- Не только по ним, - спокойно возразила девочка. - Ещё у вас троих от одежды идёт лёгкий запах роз. Его почти незаметно, - пояснила она Шилку, который стал себя обнюхивать. - К тому же на кончиках ваших пальцев, ладонях и воротниках рубах остались следы свежей побелки. А вчера белили рамы только в доме мельника.

У всех мальчишек на лице застыло выражение полнейшей растерянности. Затем они бросились осматривать свои руки и рубахи.

- Проклятая кольдия! - прорычал Алорг.

- Ну и дурак же ты, - беззлобно сказал Шилк. Ярн кивнул.

Алорг надулся. Грим бросила на него внимательный взгляд.

Они тихонько пробрались к дому мельника, осмотрели розовые кусты, но цепочки с жетоном не обнаружили. Кидро разочарованно упал навзничь, раскидывая руки. Братья со смехом повторили. Алорг сердито сопел, глядя на девочку.

- Где ещё были?

Мальчики поднялись и пошли показывать дальше, стараясь теперь не скрывать подробности. Да и скрывать было нечего. Обыкновенные шалости и мальчишечьи выкрутасы. Где курей пугнули, где землянику стащили, где девчонок гоняли.

Братья весело болтали с Грим, рассказывая о своей семье. Девочка охотно им отвечала. Иногда чуть заметно улыбалась. Алорг отстал и старался не смотреть на них, а Кидро вдруг заметил - ему не нравится, что Грим забыла про него.

Дошли до очередной остановки. Сад с цветущими паланами .

- Мы сюда Далиску загнали, - посмеивались братья.

- А тут ветер, как налетит, ей платок-то и сорвало, прямо вон на тот палан забросило.

- Мы с Ярном мелкие, так Алорг подсадил Кидро.

- Прямо головой его в ветки запихал! Тот потом чихал, как старик.

Грим подошла к указанному дереву, внимательно осмотрела. Побродила вокруг, пока мальчики копошились в траве. Кидро уже совсем сник. Цепочка всё не находилась, а внимание девочки перетянули братья. Невезучий день.

- Рубахи снимайте, - спокойно сказала Грим.

Кидро вскинулся, снова не понимая, зачем эта спокойная девочка просит такие смущающие вещи. Братья переглянулись, пожали плечами и стащили рубахи. Девочка подошла, по очереди осмотрела мальчиков, которые перемигивались и улыбались, как довольные коты, что очень злило Кидро. Хотелось накричать на дурную девчонку, отобрать рубахи братьев и дать им хорошего пинка. Но не мог. Засмеют.

- Пока не надевайте, положите на траву, - сказала девочка. Подошла к Алоргу. - Снимай.

Алорг зло глянул на наглую девчонку, замахнулся и ударил, но его кулак остановил Кидро.

- Только посмей! - прошипел он.

Алорг испуганно отшатнулся.

- Снимай!

Мальчик послушался. Кидро тоже развязал тесёмки и, стащив через голову, отдал рубаху девочке, чувствуя, что кровь приливает к ушам. Грим деловито оглядела рубахи, положила рядом с братскими и стала осматривать Алорга. Тот было дёрнулся, но под взглядом Кидро стушевался. Потом девочка подошла к рыжему, и ему стало не по себе. Она находилась почти вплотную, рассматривая его волосы и плечи. От неё шёл неуловимый запах цветов и листвы. В горле у него стало сухо-сухо. А когда тонкие девичьи пальчики тронули кончик уха, деликатно разводя волосы в стороны, тело его просто закаменело.

- Спасибо, - Грим отстранилась.

Кидро с трудом проглотил ком в горле. Он уже понял, что к чему и, судя по лицам братьев, они тоже всё заметили. Он стыдливо отвернулся, лишь бы не смотреть на ребят. Алорг этого просто не заметил, он кипел от бешенства.

- Алорг, верни Кидро жетон, - тихим голосом сказала Грим.

Алорг икнул и, растеряв всю злость, уставился на Кидро. Заводила ошарашено глядел на Грим. Братья тоже в непонимании переводили взгляды с девочки на обвинённого.

- Белая, что это значит? - прохрипел Кидро.

- У Алорга твой жетон, - спокойно ответила она.

- Но он же говорил, что не брал.

- Я могу доказать.

- Давай, - совсем сипло прошептал Кидро. Он совсем не ожидал такой развязки.

- Когда он подсадил тебя за платком, цепочка жетона зацепилась за ветки. У тебя царапина на голове и шее. В волосах и на вороте пыльца палана. Её ещё используют, как темно-синий краситель, правда, только в городах. Кто же в деревне станет отбирать жизнь у плодов? Веток и листочков было много. Они задевали тебя, потому ты и не заметил, как цепочку утащило. А Алоргу снизу было всё отлично видно. У него бедная семья, он завидовал твоей серебряной цепочке. Только он не знал, что на ней солдатский жетон. Когда он вернулся один, наверно вам он сказал, что в кусты, - она посмотрела на братьев, те кивнули. - Он очень торопился забрать цепочку, повесил её на шею, думая, что на ней звезда Кеалоры, как у всех. - Грим извлекла звезду из ворота платья. - В спешке спрятал за пазуху. Вернувшись, домой, он понял, что забрал. Жетон с цепочки не снять, так она утроена. Продать такое тоже нельзя. Сразу возникнут вопросы. Оставлять дома, где всё под контролем строгого отца, он побоялся. И тут приходишь ты, Кидро. Ему и осталось, что по-быстрому сунуть жетон в карман, ведь у него никак не могло быть серебряной цепочки. Выбросить он тоже побоялся, ведь мы были рядом. Надеялся закинуть его обратно на дерево, чтобы никто не догадался.

Грим замолкла.

- Выворачивай карманы! - змеи бы позавидовали этому шипению.

- Нет, - жалко пискнул Алорг.

- Выворачивай!!!

Алорг опустил голову и вывернул карманы штанов. Из левого свесился армейский жетон на серебряной цепочке.

- Но как ты догадалась? - ошарашено спросил Ярн. - Как ты узнала, что он его забрал?

- Тёмно-синий краситель, - Грим подняла рубаху Алорга. - Жетон весь вымазался в пыльце, поэтому изнанка его рубашки в пятнах. Часть и на тело перешло. - Она вывернула рубаху, демонстрируя всем свою правоту. - Он подсаживал Кидро, тот сидел у него на плечах, да и ворот его рубахи выше, чем у ваших. Засыпаться туда пыльца просто так не могла. И цепочку от вас было скрыть проще. Простите.

Грим кивнула и ушла, не желая смотреть на разборку друзей.

Кидро проводил её печальным взглядом, но не стал останавливать. Он подошел и вырвал отцовский жетон из рук обманщика. Доверие к товарищу было подорвано.

- Идиот, - бросил он в лицо Алоргу.

И ушел не оборачиваясь. В тот день он больше не хотел никого видеть.

Потом он понял, что должен поблагодарить Грим за помощь. Хоть ему и не понравился результат, но он сам попросил её об этом и заставлял друзей выполнять её просьбы.

Он смог найти девочку только через два дня. Она опять дремала в тени того же дерева.

Присев рядом с Грим, он долго рассматривал её спящее лицо, снова убеждаясь, что его предположения были верны. Подражая своему отцу, помня, как он делал, когда уходил воевать, он сдвинул белый локон, упавший на лицо девочки и, стараясь не разбудить, легонько поцеловал в губы.

И тут же отскочил, поняв, что сотворил, и, стыдясь своего порыва. Затравленно огляделся, облегчённо выдохнул и поспешил сбежать.

В этот момент девочка распахнула глаза. На щеках проступил яркий румянец.

Осколки

Воздушный линкор Сандерер неспешно рассекал небо, зарывшись спущенными парусами в облака. Один и самых больших боевых кораблей, построенный более полувека назад мастерами десяти объединенных королевств. Быстрейший флагман, в одиночку способный проигрышное сражение обратить в победу. Раньше его страшились враги объеденных королевств, теперь же его боялись и в самих объединенных королевствах. Из военного корабля могучий Сандерер в считанные дни превратился в неуловимую пиратскую шхуну, творившую беззаконие и разбой на воде и в воздухе. Бесчисленные попытки захватить судно успехом так и не увенчались.