Группу сильно разбросало, да и местность тяжёлая: тайга, густая поросль, болота. Самолёт упал в междуречье Илыча и Печоры, не долетев почти двести километров до истока Вишеры. Рядом города Ухта, Сыктывкар и Печоры, в которых хозяйничают 'грачи'. 'Дроны' появлялись регулярно, и начинали поиск от упавшего самолёта расходящимися кругами. 'Пиндосы' набирались этого опыта там же, где и мы: в Афганистане. Теперь необходимо нам ломать сложившееся положение и перехватывать инициативу на себя. Через часа два, группа собралась. Из девятнадцати человек, вышедших из самолёта, в строю стояло пятнадцать. Васёк и Трубицын — понятно где, одного нет.

— Кто что может сказать? Кто видел Антипова?

— Я выходил перед ним, но высота была маленькая, оглядываться некогда. Не видел. — ответил Папилов.

— Я шла за ним, искала, но... На связь он не выходил. — добавила Дарья Антипова, то ли его сестра, то ли жена.

— Понятно. Смирно! Слушай боевой приказ! Старостин, Грачёв, Папилов — боевой разведдозор, Иванченко и Котин — арьергард. Общее направление 130 градусов. Васильев — справа, Муртаев — слева. На передачу ничего не включать, не шуметь и не стрелять. Отходим тихо от места падения самолёта. Продолжаем выполнение задания штаба фронта.

Выдвинулся дозор, двинулась остальная группа, а Сергей, мысленно перебирал всех, пытаясь вычислить 'кротов'. Трубицын появился в батальоне давно, на пятый день войны. Активный. Принимал участие во многих операциях, поэтому Сергей без колебаний взял его в группу. Единственное, что его отличало: любил находиться возле начальства. Теперь понятно: зачем. Восемь человек: костяк группы, из бригады Сергея. Профессионалы высокого класса, с большим опытом ведения боевых действий как в Чечне, так в Дагестане, Сирии и других горячих точках. Завербовать их, конечно, могли, но этих не раскроешь просто так. Надо глубоко копать. Остальные — народ пришлый, познакомились уже в батальоне. А вот и первый 'любопытствующий': лейтенант Авраменко. Замедляет ход, желая поговорить с командиром.

— Тащ подполковник! А Савельев и Трубицын где?

— Нет их, дрон обстрелял.

— Эх, Васёк-Васёк! — мотнул головой Николай и прибавил шагу. Васёк был всеобщим любимцем: отличный снайпер, на счету которого было полсотни дронов. Одно хорошо: скрытность у дронов низкая: канал управления нормально пеленгуется. Вот и сейчас Васильев засёк работу 'дрона', и подал сигнал. Все кинулись под осеннюю листву. 'Дрон', не меняя курса и скорости, пролетел мимо. Продолжили движение. Сергей ещё раз определил место на небольшом пригорке и замерил скорость движения. Скорость маленькая: 3,5 км/час. Мощный покров мха сильно тормозит движение, и остаётся заметная дорожка следов. Хорошо, что 'пиндосы' пешей разведки не ведут. Через четыре часа объявили привал у небольшого источника. Замерили фон — естественный. Лес оказался 'чистым'. Это здорово всем прибавило настроения. После привала командир внимательно осмотрел место стоянки. Всё было убрано. Прошелся с металлоискателем, тоже ничего. Никто 'маяка' не оставил. Он догнал группу. Котин, шедший замыкающим, чуть улыбнувшись, спросил:

— Хвоста нет?

— Пока нет!

— Мы следим, товарищ командир.

Седьмые сутки отряд пробивался к истоку Верхней Вишеры, через завалы, обходя болота, скорость движения и так была маленькая, так ещё приходилось тратить время на пережидание пролётов дронов. Их количество возросло: теперь 4 машины контролировали округу. Противник явно заинтересовался пропавшей группой. Либо Трубицын успел сообщить что-то ценное, хотя Сергей никому в штабе батальона не говорил о цели полёта в эту глушь, либо просто заинтересовались упавшим самолётом и сбитым дроном. Ещё не известна роль пропавшего Антипова. Подполковник на марше занял место возле Даши, и осторожно начал расспрашивать её. Она оказалась сестрой Ивана, двойняшкой. Вместе с братом была всегда, даже когда он пошёл в армию служить, Дарья умудрилась получить контракт в ту же парашютно-десантную бригаду. С физподготовкой у Даши было всё в порядке, она группу не держала. Но, начинало сказываться ограниченное количество продуктов, поэтому все ягоды летели в рот, чтобы унять бурчание желудков. Из-за дронов приготовить что-либо было невозможно, поэтому растягивали консервы и галеты из сухпайков.

Местность постепенно начала меняться, появились складки, небольшие распадки, уменьшился слой мха, идти стало легче, но и лес стал реже, перестал прикрывать от инфракрасных датчиков. Но, на 10-й день не было зафиксировано ни одного 'дрона', видимо, отряд вышел из радиуса их действий. Однако, радовались только один день!

— Командир! 'Чоппер!'

И точно! В небе послышался шум работы вертолётов. Над тайгой промелькнул 'Чинук', прикрываемый двумя 'Кобрами'. Сергей достал карту и запустил секундомер. Через двадцать минут вертолёты прошли обратно. А через час появился 'дрон'. После его пролёта, Сергей построил группу.

— Противник высадил 'грачей', предположительно в сорока километрах от нас. Скорее всего, вот этой точке. — он показал на карте место слияния двух речек. — Или вот на этом болоте. Разделяемся и проверяем оба места. Задача: скрытно обнаружить противника, атаковать, уничтожить, и захватить 'языка'. Старшим второй группы назначается старший лейтенант Васильев. Выходим немедленно.

Мужики заулыбались: прятаться всем надоело, а тут живые 'пиндосы'. Отряд разделился, пришлось разделить и разведгруппу. Через семь часов Сергей увидел солдат противника. Они готовили позиции: расчищали кустарник, развешивали датчики объёма, укладывали камни вокруг довольно большой палатки. Тарахтел дизель-генератор. Котин, Грачёв и Муртаев пошли в обход слева, а Хабаров, взяв троих молодых, пошёл справа. Щелчки о готовности. Даша пустила 'Шмеля' в палатку, а Сергей прижал пулемётчиков к земле и выстрелил туда из подствольника. Бой длился около минуты. Шесть пленных, среди них: Антипов. На вопросы он отвечать отказался, сказал, что мы все смертники, и Россия войну проиграла. Хотел вытащить из пекла сестру.

— А, меня ты спросил? — сказала Дарья. — Дрянь! — и выстрелила ему в лицо.

Заминировав площадку, начали отход. Зато поправили положение с продовольствием. Ещё через четыре дня вышли в точку. Здесь Сергей разделил группу, разведчики остались с ним, а остальные двинулись к соседнему селу, находящемуся на другой стороне Уральского хребта, к реке Большая Сосьва, с задачей найти продовольствие и стоянку для отряда. После отхода группы, Сергей построил разведчиков.

— Приступаем к исполнению основной задачи отряда: найти вход и захватить замаскированный КП ракетной дивизии РВСН. По неполным сведениям он находится в двадцати километрах севернее. Точных данных нет. Гарнизон квартировался южнее и уничтожен противником в первый день войны. На позиции может находиться дежурный расчёт с усилением. Вот схема позиции, без привязки по основным ориентирам. Задача: скрытно обнаружить места входов в ЗКП, вскрыть имеющуюся систему охраны и обезопасить поисковые работы. Особое внимание уделить входу номер 'пять'. Вот он. Позиция укреплена автоматическими системами охраны и контроля. Проявлять особую осторожность. По году постройки можно предположить, что в системе задействованы элементы охраны объектов 'К-1' и 'К-8' в 'Софрино-1' и в 'Лыткарино'. Николай! Схемы размещения датчиков помнишь?

— Да. Помню. — ответил Грачёв

— Выдвигаемся тремя группами по три человека. Система связи: основная. В случае боевого соприкосновения отходить в точку 183,2, оповестив остальных. Надеюсь, что этого не произойдёт. Двадцать минут на подготовку. Разойдись.

К Сергею подошёл Валентин Котин.

— Тащ подполковник! Маловато нас для взятия ЗКП. Надо было остальных оставить. Толку немного, но глаза и уши.

— Правильно, майор. Нас мало, была бы возможность, оставил бы всех. Но, внутри ЗКП наши ракетчики, а не противник. Так что действуем, как на учениях. Снаружи могут быть пиндосы, но, маловероятно. И, Вал, в отряде 'крот', и, может быть, не один. Васька убил не дрон.