— Про пауков я в курсе, а почему "братишка"?

— А как еще прикажешь тебя называть?

— Для друзей я Томми. Но если назовешь Темным Лордом, не обижусь, — ухмыльнулся домовик. — И много нас таких на белом свете?

— Диадему Когтевран забрал ты? — уточнил волшебник.

— Нет, моя ученица, — предваряя вопрос, Томми уточнил: — Не волнуйся, это произошло уже после слияния, так что "сестренкой" мы не обзавелись.

— Тогда у нас с тобой есть еще один "родственник", а прочим кусочкам души Лорда Судеб не повезло.

— И кто же он?

Квиррелл оскалился:

— Не поверишь… Гарри Поттер.

— Но как?! — воскликнул потрясенный домовик.

— Говорю же, нам многое нужно обсудить. Идем, у меня тут неподалеку метла припрятана.

И необычная парочка скрылась во мраке подземелий. А ночной Хогвартс продолжил мирно спать, наслаждаясь своими странными грезами, даже отдаленно не напоминающими человеческие.

Глава 17

Рита Скитер, привлекательная волшебница бальзаковского возраста, незарегистрированный анимаг, специальный корреспондент "Ежедневного пророка", по праву носившая титул самой скандальной журналистки последнего десятилетия, сидела за письменным столом и разбирала сделанные второпях записи. Главный редактор газеты ждал от нее статью о первом туре Турнира Трех Волшебников, и Рите нужно было срочно отыскать решение непростой задачи. Нет, не придумать интересную заметку или снабдить ее броским заголовком, а определиться — что делать с полученным материалом. Исхитриться и впихнуть его в одну огромную статью или разбить на несколько порций и выдавать читателям всю следующую неделю?

Вопрос был непростой. Материала оказалось очень много. К тому же он весь был таким сочным и горячим, что журналистка колебалась. События Турнира, эксклюзивные интервью с чемпионами, промахи организаторов… Да, Гарри Поттер в этот раз постарался! Следует заметить, Герой-Защитник последние месяцы с завидной регулярностью подкидывал Скитер сенсационный материал. Начиная со своего приключения на Чемпионате мира и заканчивая жульничеством во время отбора чемпионов. И хотя Мальчик-Который-Выжил, знакомый со стилем скандальной журналистки, постоянно ограничивал ее буйную фантазию жестким условием — не искажать факты, Скитер это вполне устраивало.

Надо думать! За те сведения, которые поставлял Поттер, Рита была готова родить ему ребенка… Хотя нет, Гарри для этих дел еще маловат. И даже с ее репутацией это будет чересчур. Вот крестный Победителя Темного Лорда, Сириус Блэк, жгучий брюнет, молодой и сильный, от которого так и веяло зверем — совсем другой разговор!

Скитер мечтательно вздохнула. Как же все-таки хорошо, что три года назад она сделала ставку на эту "темную лошадку". Ведь были мысли опозорить бывшего заключенного на всю страну, вытащить наружу неприглядные факты его биографии, пройтись по ближним и дальним родственникам, у которых скелетов в шкафу могло набраться на целое кладбище. Но журналистка рискнула выступить против Министерства и не прогадала. Статьи Риты о деле Блэка резко увеличили популярность "Пророка", а ее гонорары выросли почти на порядок.

Журналистка даже подумывала воспользоваться ситуацией и завести роман со знаменитостью, благо их частые встречи позволяли, да и сам Сириус был не против, судя по взглядам, которые он изредка бросал на не растерявшую привлекательности волшебницу. Однако, взвесив все "за" и "против", Рита решила не смешивать работу и личную жизнь. Хотя теперь ситуация изменилась. За "Графом Азкабана" уже не бегают толпы незамужних девиц и матрон преклонного возраста, а все внимание обывателей сосредоточено на его крестнике. Можно попробовать под предлогом очередного интервью пригласить красавца в ресторан, а там…

Скитер задумчиво прикусила кончик любимого прыткопишущего пера. Магический артефакт не пожелал сносить подобного издевательства и задергался в пальцах хозяйки. Это привело журналистку в чувство и заставило сосредоточиться на работе. Глядя на листки с записями, Рита вспоминала события первого тура Турнира Трех Волшебников, который порадовал присутствующих зрителей незабываемым шоу. Ведь по условиям испытания чемпионы должны были встретиться один на один с драконом!

Журналистка прибыла в Хогвартс еще утром и успела пообщаться наедине со всеми участниками. Беседа с Гарри ничего нового не принесла. Мальчик-Который-Выжил выглядел спокойным, скромно заявил, что к предстоящему испытанию готов, и хотя его участие в Турнире не было запланировано, халтурить не собирается.

— Директор Каркаров пообещал мне автоматом зачесть практику четвертого курса, поэтому на Турнире я собираюсь продемонстрировать зрителям свои умения оперирования сложными заклинаниями и навыки создания артефактов, — сообщил Поттер Рите.

Разговор с Грейнджер вышел более любопытным. Эта девушка, которой недавно исполнилось пятнадцать, произвела на журналистку неизгладимое впечатление еще в первую встречу, состоявшуюся сразу после церемонии отбора. Решительная, смелая, развитая не по годам, она вызвала у женщины искреннюю симпатию. А туманные намеки, которые изредка отпускала Гермиона, заставили Скитер сделать стойку и начать копать в очень неожиданных местах.

Позже журналистка была готова расцеловать шармбатонку — ее подсказки оказались исключительно полезными. Вскрылось так много сведений о грязных махинациях Дамблдора с именем Избранного и безуспешных попытках заменить отправившегося в Дурмстранг Героя дублером, что имя директора до сих пор не сходило с уст жителей Британии. На фоне разразившегося скандала со злоупотреблениями служебного положения в Хогвартсе даже заметка о побеге из Азкабана Пожирателя Смерти Питера Петтигрю не вызвала у жителей Англии предполагаемой реакции.

После той встречи Рита пообщалась с Грейнджер в день проверки палочек и поняла, что девушка не против сотрудничать с беспринципной журналисткой и даже готова спонсировать отдельные статьи, порочащие репутацию неугодных ей личностей. Договор двух стервочек был скреплен, и на следующий день в "Пророке" появилась заметка, в которой рассказывалось о нелегкой жизни англичанки, вынужденной эмигрировать во Францию, а также перечислялись причины поспешного бегства, включая памятную встречу первокурсницы с троллем, о которой широкой публике было неизвестно.

Статьей, после которой кресло под Дамблдором начало ощутимо раскачиваться, Гермиона была довольна. Похвалила Скитер и вскользь поинтересовалась у журналистки, как та относится к татуировкам. Тогда Рита ничего определенного сказать не смогла. Просто не поняла причину вопроса и в итоге свела все к шутке. Но позже, случайно наткнувшись на колдографию Петтигрю, щеголявшего темной меткой на плече, осознала прозрачный намек.

Разумеется, журналистка не кинулась в аврорат и не стала слать письмо Грейнджер с заявлением, что всегда мечтала сделать себе стильную татушку. Она лишь отметила, что с юной особой, которая в будущем может получить звание Темной Леди, лучше дружить, нежели враждовать, и с предельным вниманием отнеслась к очередному намеку Гермионы о некой Бэгшот, знавшей много неприглядных тайн Альбуса Дамблдора… Но вернемся к Турниру теперь уже Четырех Волшебников!

Третий чемпион, Седрик Диггори был пустышкой. Скромный ученик Хаффлпаффа, решивший участвовать в межшкольном Турнире, чтобы порадовать своего отца, он не побаловал журналистку интересными сведениями о своей жизни, а беглый опрос его сокурсников не выявил скандальных сенсаций. К несчастью, барсук действительно оказался примерным учеником, старостой факультета, в порочащих связях не замеченным и не представляющим никакого интереса для читателей.

Зато последний участник Турнира Невилл Лонгботтом был просто непаханым полем. Жертва коварных интриг Альбуса, неуверенный в себе четверокурсник казался явным кандидатом в смертники. Рита без труда выяснила, что среди учеников Хогвартса проводился организованный рыжими близнецами тотализатор, участники которого пытались угадать победителя Турнира. Коэффициент ставок на Невилла там достигал астрономических величин, однако желающих рискнуть деньгами были единицы. Да и те ставили на победу гриффиндорца не больше галеона. Зато многие проверяли свой пророческий дар, делая ставки на то, на какой минуте мальчик расстанется с жизнью. Либо на вариант смерти неудачника — в пламени дракона, от зубов и когтей ящера или по причине собственной неуклюжести…