- Ну что ж. Мечта моей принцессы для меня закон, – с этими словами Дезмонд достал из сумки которая висела у него через плечо, небольшой блокнот размером с тетрадь и пару карандашей.

- Дезмонд!- Ариэль с радостью прижалась к нему,– Это мне? Спасибо огромное!

- Да не за что.

- Дезмонд, ты замечательный!- Ариэль отпустила его и взяла в руки протянутые ей блокнот и карандаши.

- Говорю же, не за что,- Дезмонд чуть смутился.

- Слушай, а как думаеш, кристы... Ведь у них сезонное место жительства?

- Ну, насколько я читал, да.

- Значит где-то весной-летом они на этом озере? Интересно, почему тот зоолог их не нашел?

- У меня две версии. Либо он не думал, что они прилетят именно на это озеро, либо просто не захотел соваться в Мандервель. Лес-то дремучий. Посторонний человек без карты не выберется.

- Возможно.

- Ну что?- Дезмонд спрыгнул с коряги,- Пошли?

- Угу. Подожди. А мы их не спугнем?- спросила Ариэль.

- Нет. Я знаю хорошее местечко. Я за ними минут пятнадцать наблюдал, и не одна птица хвостом даже не повела. Так что всё будет в порядке. Не волнуйся,- Дезмонд улыбнулся. – Местечко чудесное.

- И самое главное: только ты и я, – Ариэль улыбнулась в ответ.

- И стая голосистых птиц.

- Не любишь птиц?

- Не то, что не люблю. Просто с Рэйтаром не соскучишься,- от воспоминаний о противном вороне Дезмонд поежился.

- Это точно. Рэйтар довольно вредный. Хотя только с тобой. С Истором он очень хорошо общается.

- Это да. Учителя он очень любит.

- Ворон вредный, а имя благородное.

- Имя-то да, Рэйтар это ведь военный начальник был. Времен Лаята. Хотя есть у них кое-что общее.

- И что?

- Может уже пойдем? А то птицы все улетят, – внезапно предложил Дезмонд.

- Так что общее? Скажи и пойдем.

- По рассказам современников Рэйтар был хорошим войном и прекрасным командиром. Только был у него один недостаток. Уж очень он был самовлюблен. И о себе невесть что думал. А у нашего воришки хвостатого тоже самооценка выше неба, – заявил Дезмонд. Рэйтар и в правду был зазнайкой. А «воришкой» его Дезмонд прозвал за вечную привычку ворона таскать вещи из комнаты парня. Тащил всё подряд. Ручки, карандаши , ластики, кристаллы из лампы и проще. Тащил всё, что плохо лежало и прятал куда-то. А вот куда – было известно одному Рэйтару. Истор обещал, что вскоре выдергает ворону все перья, если он хотя бы еще раз что-то стырит. Из-за Рэйтара в доме у Истора почти не осталось ручек. Но в этом случае наглая птица не слушал даже Истора. А на вечные угрозы Дезмонда ему вообще было глубоко по барабану. Хотя ученик волшебника уже давно научился прятать свои вещи в ящик стола. Его ворон открыть не мог. Ну или Рэйтар просто не хотел рыться в хламе, нагроможденном на столе Дезмонда. Не известно почему, но ручки у Дезмонда пропадать перестали.

- И вправду, Зазнайка. И как его Истор терпит?

- Понятия не имею. Знаю только одно. У учителя железные нервы. Вытерпел и меня, и Рэйтара.

- И моего отца,- добавила Ариэль.- Ты не знаешь, как там дела с порталом в Ксераголь?

- Пытался узнать, но как я понял, с мертвой точки дело никак не сдвинулось. Слишком сложное заклинание,- ответил Дезмонд.

- Жаль.

- Ариэль, а ты не думала о том, что тебе будет страшно в этом мире? Ведь Ксераголь погиб.

- Знаешь, когда я думала об этом, мне было жутковато. Ты прав. Мир погиб, и сейчас он лишь ледяная пустыня. Люди вымерли, и я была бы там совсем одна. От таких мыслей становилось жутко и на душе противно. Да и страшно. Одна в пустом мире. Страшно и одиноко. Но когда ты сказал, что отправишься со мной, мне стало спокойней. Ведь если ты рядом, то мне ничего не страшно.

- Конечно. Тебе нечего бояться,- Дезмонд взял Ариэль за руку.- Я обязательно защищу тебя. Я ведь волшебник. Хоть пока только учусь.

- Я рада слышать это. Уверена, что всегда смогу на тебя положиться. Ты очень хороший. Жаль, что мой отец так не считает.

- О чем ты?

- Он считает что если в человеке смешать кровь, то из него ничего хорошего не вырастит. А еще что к таким людям даже близко подходить не стоит. Опасно,- Ариэль опустила голову.

- Но ты же меня не боишься?- Дезмонд с улыбкой посмотрел на Ариэль.

- Нет конечно. Я ведь знаю какой ты. Только… только вот.

- Что?

- Отец считает что таких … – Ариэль запнулась- таких, как ты нужно… нужно казнить.

- Я знаю,- Дезмонд отвел взгляд. Его лицо немного омрачилось.

- Откуда?

-Потому что я жив только благодаря учителю. Твой отец и вправду хотел меня казнить.

- О господи!- Ариэль схватилась за лицо.

- И казнил бы, если учитель не вступился за меня. Это было давно. Лет двенадцать назад. Я тогда еще не понимал, почему на меня все косятся. Не понимал, что я другой. А учитель за меня всегда заступается.

- Хорошо, что Истор такой добрый. Иначе бы мы не свиделись. И поверь, мне твое отличие только в одном. У тебя есть сердце, – Ариэль сжала его руку.

- А ведь если бы не свиделись, возможно было бы лучше,- с болью в голосе заметил Дезмонд.

О чем ты? в голосе Ариэль проскользнула тревога.

- Подумай. Я понимаю ты и я любим друг друга, но какое у такой любви будущее?

- Дезмонд, прошу тебя, прекрати. Не надо так говорить.

- Рассуди сама. Ведь когда нибудь твой отец узнает что ты связалась с … с… с эстаром,- произнес Дезмонд уже слегка подзабыв это слово. Как бы он хотел забыть его навсегда. Забыть то, как его называют. При общении с Ариэль он старался избегать этой темы. Да и принцесса не решалась об этом говорить. Она понимала, что Дезмонду больно вспоминать об этом. При общении с Ариэль он хотел забыть, кем является.

- Дезмонд, прошу, не называй себя так!

- Я просто назвал вещи своими словами. Ведь твой отец когда-нибудь все же узнает, куда ты ходишь, и с кем водишься. Как думаешь, что он скажет про то, что ты связалась с … со мной?

- Он поймет.

- Что он поймет? Что принцесса, будущая королева Альгорана влюбилась в эстара? Ариэль, давай будем реалистами. Никто не примет такую связь.

- Всё равно. Пусть никто не примет. Пусть целый мир будет против тебя, я буду с тобой.

- Ариэль, он ведь меня тогда двенадцать лет назад чуть не повесил. Сейчас учитель меня уже не спасет.

- Я не позволю этого! – возразила Ариэль. Сейчас ради Дезмонда она была готова на всё. Но сердце у неё в груди сжималось от того, что девушка осознавала, что это правда. Когда-нибудь её отец обо всём узнает и явно не одобрит этого. Но ведь она не переживет его смерти!

- Ариэль, я не хочу ломать твою жизнь. Не хочу, чтобы ты страдала.

- Но если ты… если тебя не будет рядом, это единственное что заставит меня страдать. Прошу, не оставляй меня. Я хочу быть рядом с тобой,- с этими словами Ариэль обняла Дезмонда. Щекой она прижалась к его груди.

Парень прижал её к себе. Рукой он поглаживал её волосы. Ариэль тихонько всхлипывала. Сердце Дезмонда дрожало. Он больше всего не хотел, чтобы она плакала.

Он помнил как когда-то они вдвоем сидели в комнате у Дезмонда. Она делала наброски ворона. Рэйтар хорошо выполнял роль натуры. Ворон так сильно увлекся, что даже забыл о Дезмонде. После того, как ворон улетел, они разговорились. И во время разговора Ариэль случайно вспомнила о своей матери. Мать Ариэль, королева Фарима, умерла много лет назад. Ариэль тогда и пяти лет не было. Но это очень сильно врезалось в память девушки. Она опустилась на плечо к Дезмонду и плакала ему в жилетку. Парень изо всех сил старался её успокоить. Ему было больно за неё, и тогда он и сам чуть не расплакался.

Вдруг что-то хрустнуло в лесной чаще. Дезмонд вздрогнул. Он быстро проскользнул глазами по лесным массивам. Что-то резко мелькнуло между деревьями.

- Что с тобой?- спросила Ариэль.

- Нет. Всё в порядке. Пойдем,- Дезмонд продолжил вглядываться в щели между деревьями, но больше ничего не увидел.

Они спокойно дошли до озера. Дезмонд при любом, даже самом тихом звуке, вздрагивал и смотрел по сторонам. Этот шорох и тень между деревьями вызывали в нем жуткое опасение. Свои волнения Ариэль он показывать не хотел. Волновать девушку сейчас ему не хотелось. Тем более в лесной чаще их уже ждала невероятная красота.