Солнечные лучи пробивались сквозь листья и таинственно сплетались на прекрасной и чистой глади воды. По всему лесу раздавалось веселое чириканье. Но самих птиц видно не было. Чистая гладь воды словно мерцала на солнце. Вода в озере и в правду была чистейшая. Дно просматривалось как на ладони. На дне озера красовались разноцветные камешки всех цветов радуги.

Как же тут красиво! затаив дыхание произнесла Ариэль.- Только где сами птицы? Слышать слышу, а видеть – не вижу.

Дезмонд молча приложил палец к губам и показал наверх. Ариэль подняла голову и чуть не ойкнула. На ветвях деревьев сидела целая куча птиц. Они были огненно-красными и сразу выделялись на фоне темной листвы. Длинные хвосты-шлейфы свисали с веток деревьев и напоминали цветы.

- Какие они красивые!- шепнула Ариэль.

- Это точно. Сюда, – Дезмонд показал на камень который лежал почти у самой воды.- Отсюда все будет хорошо видно.

- Как же ты хорошо придумал!

Они уселись там. Ариэль раскрыла блокнот и стала быстро чертить карандашом на бумаге. Дезмонд наблюдал за водной гладью. Легкий ветерок заставлял воду колыхаться и тихонько трепал рыжие пряди принцессы лавтров. Мысли Дезмонда бродили где-то далеко.

- Дезмонд, ты не спишь?- Ариэль посмотрела на него.

- Нет,- парень мельком бросил взгляд на блокнот. Девушка быстро закрыла его рукой.

- Не стоит смотреть. Это только набросок,- на щеках Ариэль появился застенчивый румянец.

- Прошу, дай посмотреть. Ты ведь очень красиво рисуешь. Уверен, даже зарисовка очень красива.

- Хорошо,- Ариэль протянула Дезмонду блокнот.- Только говорю, это лишь набросок.

Дезмонд взял в руки блокнот. На пожелтевшей странице красовался… его собственный портрет. Почти всё было прорисовано до малейших деталей. Его средней длины волосы, нос с небольшой горбинкой. Всё было прекрасно прорисовано.

- Ариэль?- Дезмонд с удивлением разглядывал рисунок.

- Я знаю. Это просто ужасно,- Ариэль отвела взгляд.

- Нет, что ты! Ты очень красиво рисуешь. Но зачем ты меня нарисовала?

- Просто. Часто мне тебя не хватает. Не хватает в такие минуты, когда я не могу придти к тебе. Вот и подумала. Что если… если нарисую будет хоть что-то напоминать мне о тебе. Глупо, да? Как бы я хотела, чтобы нам не пришлось расставаться!

- Мне бы тоже этого хотелось. А как же крист?

- Во,т – Ариэль перевернула страницу. – Я его уже нарисовала.

- Очень красиво!- Дезмонд отдал Ариэль блокнот.

Дальше они сидели и болтали обо всём, что только есть. Ариэль спокойно опустила голову на плечо к Дезмонду. Парень спокойно сидел. Осторожно Дезмонд проводил ладонью по её волосам.

Девушка чувствовала полное спокойствие. Просто говорить о чем-то с Дезмондом для неё было удовольствием. Ариэль забыла обо всём. О птицах, озере и времени. Всё это было не важно. Главное, что сейчас они были вместе. А на всё остальное уже всё равно. Холодный ветер или даже проливной дождь. Главное, что рядом с ней Дезмонд. Её Дезмонд. Её герой.

Так прошло чуть меньше часа. А они всё говорили и говорили.

- Как же с тобой легко общаться!- сказала Ариэль.- Но самое плохое это расставаться. Что поделать, а пора. Во дворце уже все ищут.

- Я провожу тебя.

- Какой же ты всё таки джентльмен, – Ариэль улыбнулась.

Они пошли назад. Ариэль старалась не смотреть на Дезмонда. Ей было больно. Снова эта боль. Просто не хотелось расставаться с любимым.

Вдруг что-то мелькнуло между деревьями. Дезмонд вздрогнул и замер.

- Что-то не так?- удивилась Ариэль

- Да нет. Вроде всё нормально. Не бери в голову. Просто мерещится.

- У тебя что, паранойя? Не переживай. Просто не нужно на этом внимание концентрировать. И всё пройдет,- ответила Ариэль.

- Спасибо за заботу.

- Дезмонд, а может встретимся завтра в полдень? Походим, поболтаем, – предложила Ариэль.

- Отлично,- Дезмонд кивнул.

Внезапно раздался странный и резкий звук. Хруст веток под чьей то ногой. Дезмонд резко сделал шаг вперед навстречу звуку, стараясь закрыть собою Ариэль.

- Что это было?- удивленно спросила Ариэль.

- Не знаю,- ответил ученик волшебника.

- Дезмонд, мне страшно,- Ариэль вцепилась в его руку.

- Не бойся. Я с тобой,- Дезмонд и сам боялся. В лесу Мандервель кто только не водится! Попасться в когти грифона ему не хотелось. Но показать свой страх Ариэль он не хотел.

- Что это могло быть?- голос Ариэль дрожал.

- Не знаю.

- Дезмонд, мне страшно. Прошу, пойдем. Я боюсь,- дыхание Ариэль сбилось. Страх сковывал её. Дезмонд изо всех сил пытался сдержать свой страх. В этом лесу множество разных животных, да и беглые разбойники часто скрывались здесь. Но это не мог быть зверь. Дезмонд отчетливо видел человеческий силуэт. А справиться с ними тяжело. Большинство разбойников не плохие волшебники. И тем более сейчас ему нужно думать не о себе, а об Ариэль. Сам-то он как нибудь да выкрутится, – Дезмонд, прошу пойдем...

Пошли, Дезмонд пропустил Ариэль вперед и сам пошел за ней.

Он то и дело шарахался от шорохов и мысленно шептал первые строки заклинания. Вдруг в воздухе почувствовался резкий запах пепла. Дезмонд вздрогнул. Неужели кто-то развел тут костер? И этот кто-то очень близко. Но Дезмонд даже обернуться не успел. Что-то сверкнуло в воздухе. Резкий поток горячего воздуха ударил ему по затылку. Удар!

Дальше в глазах у Дезмонда была только темнота.

====== Глава седьмая: Приговор ======

Дезмонд с огромным трудом открыл глаза. Голова сильно болела. Всё тело было будто ватным. Казалось, что руки и ноги отнялись. Парень еле еле мог пошевелить пальцами.

Видеть он практически ничего не мог. Какая-то пелена висела в глазах. Но кое-что он мог понять отчетливо. Его щека касалась чего то холодного. Зрение медленно восстанавливалось. Вскоре пелена спала.

Дезмонд постарался приподняться, но не смог. При подъеме возникла такая боль в мышцах и по всему телу, что парень снова рухнул на пол. Сил у него не хватало. Всё на что он смог наскрести небольшое количество сил, это слегка потянуться и сесть, оперевшись на стену. На его руках что-то звякнуло. Дезмонд опустил глаза и только сейчас он увидел, что его руки сковывает цепь, прикрепленная к двум браслетам, надетым на его руки. На запястьях чувствовался ледяной холод.

Парень огляделся вокруг. Он находился в какой-то непонятной комнате. Она была довольно старой, стены каменные, в некоторых местах виднелись яркие, на фоне почерневших стен, зеленые «островки» плесени. В комнате было одно единственное окно с металлической решеткой. Свет еле еле пробивался в комнату. Царил полумрак. С другой стороны громоздилась железная дверь.

Дезмонд на секунду закрыл глаза. Из-за чего даже от неяркого света болели глаза. Голова болела ничуть не меньше. Но как он сюда попал? Нужно было вспомнить. Точно. Они шли с Ариэль от зеркального озера в сторону дворца. А потом шорохи, тени и … И тот удар! Поток горячего воздуха. Какое то заклинание. Парень дотронулся до своего затылка. Он чувствова,л что на голове какая-то рана. Некоторые раны рядом были опалены.

- Магия огня,- шепнул сам себе Дезмонд.

Вдруг странная мысль словно ударила ему в голову. А что если это и вправду были разбойники? Они ведь часто укрывались в Мандервеле. Лес глухой, королевская армия туда ни за что не сунется. Да и этот лес является единственной незащищенной границей между Альгораном и Фаятоном. А в стране сювтров даже разбойникам можно скрыться. Ведь магия в их арсенале. Но с Дезмонда им взять нечего. Он не важный человек, не сын богача, да и маг он слабоватый. Толку в его похищении абсолютно никакого. А вот Ариэль... Ведь она принцесса Альгорана. Неужели похитили её, а Дезмонд просто оказался рядом?

Парень снова огляделся. Ариэль рядом с ним не было.

- Вот черт!- Дезмонд схватился за голову. Ведь он пообещал Ариэль, что защитит её, а так подвел! Нужно было что-то делать. В первую очередь нужно освободиться от этой цепи, – Сиастер Гелакс. Сейчас он вспомнил единственное заклинание стихии огня. Оно всегда первым всплывало у него в памяти.