- Просто смой с себя этого урода, да и всё. Смой и забудь.
Гэл глубоко вздохнул, слабо улыбнулся и, подойдя, тоже подставил ладони под струйку воды. Набрал полные пригоршни, поплескался, брызгая водой на макушку, - словно какой-то утёнок, подумала Элис, - и обернулся к ней, лыбясь уже по-настоящему. Вода капала у него с носа и подбородка, и Элис сама начала улыбаться. Она оторвала кусок бумажного полотенца от висящего на стене рулона, протянула ему и строго спросила:
- Так ты нож у него из кармана вытащил, что ли?
Гэл покаянно шмыгнул носом:
- Ага.
- Молодец, - одобрила Элис, а пацан облегчённо прыснул и тут же примолк, когда она осведомилась, толкнув дверь чёртова сортира: - А твой ножик где? Я же тебе новый покупала. Опять потерял, что ли?
- Сломал, - лаконично сообщил Гэл и глянул на неё так, будто бы хотел что-то добавить, но промолчал.
- Не спрашиваю, кто научил тебя так профессионально лазить по чужим карманам, - усмехнулась Элис, пропуская его вперёд. Берта замыкала шествие. - Ну, а кто научил пользоваться ножом, как надо, м? Дядька?
- Не-а, - серьёзно ответил Гэл. - Один чувак. Циркач. Мы с цирком однажды кочевали, а он там фокусником был. Дэн... Дэниэль Ромеро. Он меня и по карманам научил, у него руки такие... - Гэл пошевелил пальцами и бесшабашно ухмыльнулся. - Ловкие.
- Понятно, - сдержанно обронила Элис.
Ещё ей было понятно, что мальчишку многое связывало с этим неизвестным ей Дэниэлем Ромеро: рассказывая о нём, Гэл раскраснелся и то и дело мечтательно вздыхал.
- А потом он свалил из цирка, - грустно поведал он. - В Нью-Йорк поехал. И когда уезжал, сказал мне, что я непременно встречу кого-то. Кого-то чудесного, - Гэл передохнул и продолжал, возбуждённо блестя глазами. - И если я в это сам поверю, то всё сбудется. Обязательно!
В его голосе прозвенела такая глубокая убеждённость, словно он говорил о Спасителе, Марии-Деве и святых угодниках. Элис даже немного оторопела, в замешательстве откашлялась и наконец сказала, усаживаясь за руль "форда", пока Гэл устраивался рядом с нею, а Берта - как всегда, на заднем сиденье:
- Ну, тогда я тоже приложу руку к твоему обучению. Завтра ты у меня будешь учиться стрелять, Гэл Стефан Чирешару.
И засмеялась, едва не оглохнув от восторженного вопля пацана.
* * *
Но на следующий день у них ничего не получилось. Напрасно Гэл подорвался со своего диванчика ни свет ни заря и кинулся самолично варить кофе и жарить тосты, топоча по полу босыми пятками, роняя скользкие тарелки и сокрушённо чертыхаясь.
Элис на него не ворчала. Выглянув из своей спальни и застигнув его с веником и совком в руках, заметающим осколки, она только хмыкнула и отправилась умываться. А Гэл, проворно отправив бывшую тарелку в мусорный пакет, смирно сел на табуретку, зажав руки между колен, и стал дожидаться её, хотя готов был скакать от нетерпения.
Элис вышла из душевой в халате, с полотенцем на голове, и принялась деловито рыться в коробках, где у них лежал подготовленный к переезду и нераспакованный кухонный скарб. Достала пустую пластиковую банку, потом ещё одну, и ещё.
- Это для мишеней, да? - радостно догадался Гэл, подпрыгнув на скрипнувшем табурете. - Вау, клёво! А можно, я на них разные противные рожи нарисую?
Он живо схватил чёрный маркер, отыскав его в тарелке с разными мелочами, а Элис так и прыснула, но ответить не успела: в кармане её халата зазвонил мобильник. Разом навостривший уши Гэл приуныл, почуяв недоброе. Так и оказалось: местное отделение социальной службы штата, находившееся в соседнем городке, возжелало побеседовать с Элис о деталях её опекунства. Вот ни раньше, ни позже!
Гэл шлёпнулся обратно на табурет, запустил пальцы в волосы и скорбно закатил глаза. Это был невыносимо! Именно сейчас, когда они уже совсем, совсем собрались и подготовились! Святые угодники, да за что же?!
- Скажи им, что мы заняты, - с надеждой предложил он, умоляюще воззрившись на Элис.
- Угу, - кивнула та, наспех дожёвывая слегка подгоревший тост с абрикосовым джемом и направляясь в спальню. - Скажу, что учу тебя стрелять и потому подъеду попозже. То-то они порадуются - за нас обоих. Особенно учитывая, что несовершеннолетние не имеют права пользоваться оружием. Прибери тут, хорошо?
- Хорошо, - покорно пробурчал Гэл, не находивший в этом ничего хорошего, тем более после недавнего сражения с веником и осколками тарелки. - Может, вечером тогда?
- Вечером мы снова поём в "Скакуне", - напомнила Элис, появляясь из спальни в новом голубом джемпере и широких белых брюках. На ходу она зачесала свои густые рыжие волосы наверх и закрутила их в узел.
- У, супер, - искренне одобрил Гэл, на секунду даже позабыв о нагрянувшем обломе, и восхищённо уставился на неё. - Ходи так всегда.
- Неудобно, - возразила Элис, но довольно засмеялась, взъерошив ему кудри. - Когда ты предстанешь перед всеми этими нудными леди и джентльменами, тебе тоже придётся надеть что-нибудь поприличнее, чем эти футболки, которые ты так любишь. И подстричься.
Гэл изобразил, что балансирует на грани обморока вместе с табуреткой, и еле удержался от того, чтобы действительно не грохнуться на пол. Дверь захлопнулась, каблучки Элис деловито простучали по бетонной дорожке под окном фургона, зарокотал мотора "форда". Ну вот, уехала.
- А я опять торчи тут взаперти! - горестно поведал Гэл, обращаясь к Берте, и всё-таки плюхнулся рядом с нею на пол, обняв за лохматую тёплую шею. - Да что же это за напасть такая!
"А почему же ты не выпросился погулять?" - безмолвно поинтересовалась Берта, склоняя голову набок. Она-то уже нагулялась с утра, выскочив из фургона. Счастливица!
- А вдруг бы она не отпустила? - пожал плечами Гэл, отвечая на этот безмолвный вопрос. - Тогда бы я уж точно никуда не посмел слинять.
Берта, наверное, закатила бы глаза, если б могла. Гэл сам ощущал шаткость такой позиции, поэтому, поразмыслив ещё немного, решительно поднялся, распахнул лэптоп и вышел в скайп с аккаунта Элис.
И вот тут-то ему наконец повезло: Кит был в сети!
Немедленно воспрянув духом, Гэл попробовал установить соединение, и спустя пару длинных гудков из динамика раздался знакомый голос. Надтреснутый и ехидный.
- Что, красавица моя, соскучилась?
- Ага, ещё как! - хихикнул Гэл, вмиг развеселившись, и включил видеорежим.
- А, так это ты, Эсмеральда? Ну, ты тоже красавица. А где же наша леди Не-Даёт?
- Поехала в социалку насчёт меня, - жалобно доложил Гэл. - Они позвонили, она нарядилась и поехала. А мы ведь только-только собрались учиться стрелять!
