- А чего я-то? - невнятно пробормотал Гэл, уставившись на свои руки. - Я ничего не делал.
- Только вскапывал клумбы, - медленно произнесла Элис, задумчиво разглядывая его. - И разбивал садовые дорожки. Вместе с Миллером... и я полагала, что это из-за меня. Гэл Стефан, - строго сказала она, совсем, как Миллер, и взяла его за плечо под каркающий смех Кита. - В чём дело?
- Да ни в чём! - Гэл непонимающе вытаращил честные и наивные детские глаза. - С ума вы посходили, что ли? Он же правильный, как... как статуя святого Антония в часовне! Ерунды не выдумывайте. Ну да, он меня из комнаты вытащил, потому как... ну... - он неловко покосился на Элис, - в общем, чтоб я не услышал, чего не надо. И мы пошли клумбы копать. А потом булочки печь. Ну и всё.
Он пожал плечами, а Кит разочарованно присвистнул.
- Вот чёрт, такой годный мужик этот ваш шериф, и никому из вас не достался! Просто плач, стон и скрежет зубовный. Я бы тебе его присватал, леди Не-Даёт, он тебе куда больше подходит, чем этот твой оборотень с тарзаньими замашками, который получил своё, и поминай как звали.
- Вот ещё! - в один голос возмущённо вскричали Элис и Гэл, а Кит снова хрипло рассмеялся. Элис совсем уже было собралась сердито отчитать этого ехидного охальника и заявить, что от Ша Акичиты ей ничего не нужно, и что она...
Она глянула в боковое зеркало и онемела.
Потому что к фургону по выгоревшей за лето прерии во весь опор летел буланый жеребец с развевающейся на ветру гривой.
Вакиньян. Гром.
А на его неосёдланной спине, улыбаясь, восседал...
- Ша Акичита! - выдохнул Гэл, тоже заулыбавшись во весь рот. - И вовсе не поминай как звали! - он безо всяких церемоний толкнул Элис в бок. - Ну чего же ты? Давай, выходи к нему!
Он придержал за ошейник Берту, тоже вознамерившуюся рвануться наружу.
Дрожащими пальцами нащупав ручку, Элис распахнула дверцу кабины и спрыгнула на землю, не чуя под собой ног. Свежий ветер растрепал ей волосы, взметнул воротник ковбойки. Ветер пах костром и полынью, как кожа Ша Акичиты. Слёзы навернулись ей на глаза, когда тот, чуть ли не кубарем слетев с коня, кинулся к ней и подхватил на руки, притиснув спиной к захлопнувшейся дверце. Но Элис всё равно засмеялась, жадно подставляя ему губы.
- Я соскучился, - прошептал Ша Акичита и прильнул к её губам своими.
* * *
- Целуются небось? - вполголоса спросил Кит у Гэла и театрально вздохнул, хотя тот ответил ему только безмолвным кивком: - И-эх... Тогда я пока отключусь. Доложишь потом, чего у вас там происходит. Ставлю доллар на то, что Человек-Пума увяжется с вами в Вайоминг, зря он, что ли, прискакал. Коня, кстати, можно и к заднему бамперу привязать. Давай, присмотри тут за ними как следует, Эсмеральда.
Гэл снова задумчиво кивнул, соглашаясь "присмотреть". Словно со вчерашними слезами на плече у Миллера выплеснулась вся его детская ревность, обида и отчаяние.
А сегодня он и вовсе позабыл обо всём, потому что... потому что...
Гэл захлопнул лэптоп и нашарил в кармане мобильник. Он то и дело стискивал его в руке, готовый снова и снова перечитывать одно-единственное сообщение, хотя уже выучил его наизусть.
Смс-ка пришла, когда их фургон миновал окраину Маунтин-Риверса. Элис не обратила внимания на тихое пиликанье мобильника, сосредоточившись на дороге, а Гэл с любопытством открыл доставленное сообщение... и уставился на него, не веря собственным глазам.
"Я так не смог тебе этого сказать, но написать могу. Ты ждёшь кого-то чудесного, но ты - сам чудо, Гэл Стефан. Через полтора года в округе перевыборы, и я больше не буду выставлять свою кандидатуру на пост шерифа. Тебе как раз сравняется восемнадцать. Подожди меня. Гэл Стефан. Пожалуйста".
Это написал ему Клод Миллер.
Клод Миллер , самый придирчивый и упрямый зануда-шериф на всём Дальнем Западе, гроза бродяг и ревностный блюститель порядка. Проживший в одиночестве почти всю свою жизнь.
"Подожди меня. Гэл Стефан".
Миллер написал это ему!
Гэл не мог поверить в такое. Просто не мог, и всё тут. Сидел и ошалело таращился в телефон, притворяясь, что играет в очередную игрушку... и видел перед собой лицо Миллера. Его тревожные усталые глаза, в которых вдруг растаял зимний лёд.
Полтора года - это же чёрт-те-сколько. Полтора года назад он вообще был сосунком. Через полтора года он уже поступит в колледж, вокруг него будут новые люди, студенты и преподы, но...
Но Гэл отчего-то точно знал, что никакой пояс целомудрия ему не понадобится.
Он ответил - всего двумя словами: "Я подожду". И не решился написать ничего больше.
Когда телефон тренькнул, уведомив, что сообщение доставлено, он ясно представил, как шериф выхватывает из кармана свой мобильник, будто револьвер. Улыбается он при этом или привычно хмурится, Гэл не знал, но надеялся, что улыбается.
"Ты - сам чудо, Гэл Стефан... Подожди меня. Пожалуйста..."
Гэл так и сидел, глядя на экран телефона и чувствуя, как в горле что-то щекочет, как горят щёки и замирает сердце. Кит, зараза, только что что-то врал про шерифа и про него... как он угадал?!
...Щёлкнул замок на дверце, и Гэл, очнувшись, даже подскочил на сиденье.
Ша Акичита заглянул в кабину. Он был растрёпан, взъерошен, в расстёгнутой до пупа рубашке, глаза его сияли, и он так торжественно держал за руку пунцовую от смущения, но блаженно улыбавшуюся Элис, словно вёл её к алтарю.
- Хей, хокши-ла. Хей, шунка-кола, - нараспев проговорил Ша Акичита, подмигивая Гэлу и Берте. - Потеснитесь-ка, ребята, я еду с вами. Вакиньян нас потом отыщет, это же Небесный Гром, он разберётся. В Вайоминге мы купим фургон побольше, и ты его тоже раскрасишь, хокши-ла.
Затиснутый в самый угол кабины Гэл не переставал счастливо смеяться, пока выходил в скайп и вызывал Кита. Он должен был ему это сказать, пока фургон не тронулся с места и сеть ещё работала.
- Ты был прав! - ликующе выпалил он, едва дождавшись, когда на мониторе замаячит пиратская аватарка. - Во всём прав! Как всегда!
КОНЕЦ
