Он посмотрел на Маркуса. "Спасибо за беспокойство и предупреждение. Я дам вам знать, что я обнаружил.

Маркус наблюдал, как он вышел из комнаты, и дверь за ним закрылась с мягким стуком.

"Боюсь, вам этого не может быть, дорогой мальчик", - вздохнул он, прежде чем разжечь огонь, выключить свет и идти спать.

= - = - = - = - = - = - = - = - = - = - =

Две недели и один день спустя Уильям сидел в своем кабинете, артефакт на столе перед ним. С обеих сторон было несколько книг, большинство из которых обрывки бумаги с указанием конкретных страниц. Он снова перечитывал записи, сделанные им на устройстве, задаваясь вопросом, чего ему не хватает.

До сих пор ему удавалось пройти через девять шагов от того, что, по его мнению, было двенадцать от процедуры, чтобы полностью открыть коробку. После третьего, музыка, которую он произвела, приняла новые обертоны, заставив его содрогнуться, несмотря на себя и то, что он видел за свои сорок лет жизни.

В девятом разделе мелодия была почти оркестровой, но игралась на инструментах далеко от его опыта. К этому моменту он уже привык к тому, насколько это возможно, но чужие ритмы по-прежнему были странными для его ушей, как он с трудом описывал бы любого другого человека.

Вздохнув немного, он поставил свой блокнот, изобилующий эскизами каждой конфигурации коробки, на столе рядом с самим предметом, а затем подпер подбородок рукой и просто некоторое время смотрел на него. Было что-то недостающее, что-то, чего он не мог дотронуться до пальца, что его смутило. Каждое движение, чтобы отпереть коробку, привело к следующему с элегантной неизбежностью, как только вам удалось это проработать. Но эта связь между текущей и следующей конфигурацией тщательно продумана и, кажется, каждый раз увеличивает сложность.

Его способность визуализировать следующий вероятный ход становилась напряженной, как и его понимание того, как маленький механизм может двигаться так, как он это сделал. Части его, казалось, смещались с пути других частей таким образом, чтобы игнорировать то, что он считал бы нормальной геометрией, хотя никогда, когда он мог реально увидеть эффект, происходящий. Тем не менее, это произошло, коробка открылась во что-то большее, чем она могла бы стать. Каждое движение казалось устрашающе тихим и наполненным звуками крошечных, невероятно сложных передач и других подобных механизмов, дихотомией, которые он совершенно не мог объяснить.

Пройдя еще раз, он перешел через уже знакомую последовательность к девятой конфигурации с легкостью много практики, игнорируя странную мелодию, которую играла вещь. Когда он попал в точку, в которой он застрял, он положил коробку и просто посмотрел на нее, пытаясь экстраполировать следующий ход. Прошло время, мелодия повторялась снова и снова, пока он снова не вздохнул и откинулся назад в кожаном кресле, протирая глаза.

"Проклятая штука", пробормотал он. "Кто бы ни был с тобой, был дьяволом. Как они могли достичь такого состояния в далеком прошлом, совершенно не по мне. Я уверен, что даже сегодня мы не смогли сделать дубликат ".

Бокс играл, игнорируя его, как и следовало ожидать. В конце концов он протянул руку, чтобы поднять ее и снова закрыть, моргая от усталости.

Его рука остановилась на полпути, и дыхание тоже.

Уставившись на коробку, он закрыл один глаз, затем другой по очереди, прежде чем отвести взгляд и посмотреть краешком на артефакт. Прищурившись, он провел рукой перед ним, прежде чем громко выдохнул.

"Это ... замечательно", - пробормотал он, наблюдая, как форма устройства слегка изменилась в зависимости от того, как он заслонял ее с одного или другого глаза и как быстро. "Я бы поклялся, что это более трех измерений. Невозможно, но ...

Осторожно коснувшись ящика, он это почувствовал, затем закрыл глаза и повторил действие. Теперь, когда он знал, что он искал, он мог почувствовать определенную разницу через свои пальцы к тому, о чем рассказывали его глаза.

"Как же это делается?" - подумал он, разговаривая сам с собой, как стало привычкой во время долгих вечеров экспериментов. "Ты и вправду удивительное создание, мой друг-квадратик. Теперь, давайте посмотрим ... "

Уильяму потребовалось более двух часов терпеливой работы, чтобы открыть десятую конфигурацию, даже с его новым пониманием. Одиннадцатый, который был результатом только еще получасового произведения, принес с собой новые обертоны для вездесущей мелодии, которая стала страшно сложной, а также отдаленной, но определенной, звон колокольчика. Звук послышался в нем, но он упорствовал.

Когда произошел окончательный сдвиг в устройстве, он опустил его и просто наблюдал, как он двигался, скользит по множеству причудливых форм полностью по собственному желанию, пока не уселся в странно прозаический открытый куб, все четыре стороны которого были плоскими Стол, с верхней вертикально. Не было никаких признаков того, каким образом было достигнуто какое-либо движение, что было крайне озадачивающим.

Также не было никаких признаков того, как разыгрывалась музыка, которая теперь была довольно громкой. Действительно, внутренняя часть коробки казалась совершенно пустой.

Экспериментально он подталкивал теперь покоящееся устройство одним пальцем. Ничего примечательного не произошло.

"Это ... не то, что я ожидал", пробормотал он, наполовину разочарованный и с облегчением.

Музыка внезапно и без предупреждения прекратилась.

Было довольно внезапно, что он на самом деле вздрогнул, прежде чем расслабиться.

Колокол, который тоже перестал, снова взлетел. Гораздо громче, достаточно громко, чтобы что-то сделать в картотеке на другой стороне комнаты.

Звук повторился одиннадцать раз, и тусклые тона как будто исчезли в огромном пространстве, а затем остановились.

Он огляделся, чувствуя себя странно холодным. Тени в углах комнаты казались большими, чем он помнил.

Было ощущение, что что-то произойдет, и он почти задерживает дыхание.

Тридцать секунд, отмеченные тиканием старых часов на конце его стола, проходили один за другим, пока он не встряхнулся. "Что ж, старина, это была пустая трата времени".

"Это будет зависеть от того, что вы ожидали, - сказал ровным голосом из угла комнаты, где тени, навешенные его настольной лампой, были самыми глубокими. Уильям повернулся, потрясенный, затем уставился на него.

"Кто ты?" - спросил он. Форма, перемещенная в темноте, создавала впечатление невысокой видимой фигуры. Что-то металлическое сверкнуло, когда фигура слегка повернула голову. Он чувствовал страх пройти через него, желая повернуть свет вокруг, чтобы указать, что путь, но в то же время страх, что он может обнаружить.

"Я, Уильям?" - спросил голос. "Я тот, кого вы вызвали своим действием умного маленького устройства на вашем столе. Я один из тех, кто ждёт таких редких, как они, ожиданий от новых компаньонов в бесконечных поисках ощущений и переживаний, далеко за пределами всего, что вы могли бы понять ".