- Этой дряни везде полно, - покачал головой жрец. – А что за дела у тебя с кварталом резчиков? Неужели ты и дома опыты ставишь?

- Храни меня Чарек! Это запрещено, Алсек, - усмехнулся Майгва. – Нет у меня с ними никаких дел. Тут в последние недели что-то странное в воздухе – многие косо смотрят на чужеземцев. Я, похоже, к ним причислен.

- Зген всесильный! Какой же ты чужеземец?! – возмутился Алсек и сам же себя одёрнул – на чужеземцев путным жителям тоже кидаться не подобало.

Майгва пожал плечами.

- Мы и впрямь не так уж долго живём в стране Кеснек. Дед – первый, кто взял родовое имя Ти-Нау… - его голос дрогнул.

- Он – достойнейший из Ти-Нау, - убеждённо сказал изыскатель, сжимая руку алхимика. – Он говорил с Великим Змеем Небесных Вод и принёс нам вести из дома дождей. И он порадуется, когда бред, вызванный жарой и засухой, уйдёт из всех наших голов.

- Ты говорил с ним перед уходом? – тихо спросил Майгва. – Как он ушёл?

- Без малейшего страха, - ответил, ничуть не колеблясь, Алсек. – Он просил не тревожиться о нём. Он не хотел бы, чтобы кто-то горевал о нём, - он ушёл по своей воле, и он сделал то, что намеревался сделать.

Майгва вздохнул и поднялся со скамьи.

- На моей стене теперь знак дождя… Когда мне дадут собственный дом, я нарисую его и там. Вы, должно быть, голодны с дороги? Очаг остыл, но разгорится он быстро…

К тому времени, как земляные клубни испеклись, а вяленое мясо было поделено между путниками, во двор спустился ещё один алхимик. В разговор он не вмешивался, тихо сидел поодаль, длинной палкой вороша угольки в очаге.

- Зелье роста костей? – Майгва покачал головой. – Не в этом месяце, Алсек. Я был бы рад помочь, но… С тех пор, как мы граничим с землями самозванца, даже «Кровь Земли» запретили выносить из дома зелий. Мы варим множество эликсиров исцеления и боевых смесей, иногда по нескольку дней не отходим от котлов, но всё сваренное остаётся на складе.

- Рост костей? – зашевелился незнакомый алхимик. – Что ты мелешь, Майгва?! Ты такого варить не умеешь, и я не умею. Это же нерсийские рецепты, нам их и понюхать не дают.

- Ну, отчего же? – пожал плечами пришелец из Эхекатлана. – Почтеннейшая Тамайя позапрошлой осенью разобрала такое зелье по крупице и сварила подобное. И она говорит, что ничего сложного в этом нет – если ей дадут время и травы, она повторит опыт.

- Явар Эйна Ханан Кеснек такого не допустит, - покачал головой алхимик. – Только ему и заботы, что удовлетворять любопытство Тамайи. Ты, Майгва, многовато её слушаешь…

- Кого и слушать, как не наставников? – хмыкнул младший из Льянки. – Через три года, если повезёт, пойду под её руку – тогда и посмотрим, кто в Орине лучший алхимик. А пока, Алсек, прости – ничем помочь не могу.

- Это не страшно, Майгва, - вздохнул изыскатель. – А не скажешь ли, как найти почтеннейшую Тамайю?

- Конечно, - слегка приободрился алхимик. – Всего четыре поворота от нас. Она из рода…

Густая чёрная тень упала на него, и он вздрогнул и поднял взгляд. Два огромных мегина, поднимая пыль, опустились во двор. Один, придавленный к земле весом закованного в броню стражника-Гларрхна, сел без единого писка, второй, без седока, долго хлопал крыльями и возмущённо пищал, порываясь взлететь. Гларрхна спрыгнул на землю и кивнул алхимикам.

- Собирайтесь, оба. Вас ждут в доме зелий. Прямо сейчас.

Майгва растерянно мигнул.

- Алсек, я вернусь к утру. Циновки в кладовой, можешь взять одеяло.

- Лети и не беспокойся, - кивнул изыскатель. – Зген всесильный! Знать не хочу, чего вы ночью наготовите.

Гларрхна смерил его задумчивым взглядом.

- Вы, трое, сведущи в алхимии?

- Нет, - покачал головой Алсек. – А ты, могучий воин, не знаешь, как найти почтеннейшую Тамайю?

- Тамайя Кхаса? В дом зелий тебя не пустят, путник, - нахмурился Гларрхна. – Тут сейчас не до чужеземцев. Ты не тот чудак, о котором предупреждал Кегар из Эхекатлана?

- Это я, - усмехнулся Алсек. – И всё же, могучий воин, передай почтенной Тамайе Кхасе эти нити…

- Сперва придётся передать их Вегмийе, - вздохнул хеск. – Подожди со своими делами, путник. Сейчас тут неспокойно. Мне кажется, дело идёт к…

- Мы готовы, - сказал Майгва, устраиваясь в седле. Гларрхна замолчал и направился к своей мыши.

- Тамайя Кхаса, - прошептал изыскатель, провожая взглядом улетающих мегинов. – Может, на обратном пути у нас будет больше времени, а в Кештене наступит покой. Он ведь чего-то опасается, этот Гларрхна. Тут все чего-то опасаются…

- Будешшь тут опассатьсся, - недовольно вильнул хвостом Хифинхелф. – Видел, ссколько знорков на сстенах? Половина – ополченцы, вчера влезшшие в досспехи. А патрульных рассмотрел? То же ссамое. Вашш правитель ссобирает войсско. Надеюссь, он не опоздал сс этим…

- Думаешь, Джаскар нападёт на Кештен? – Алсек поёжился. – Надо нам торопиться, Хиф. Выступим до рассвета…

Циновок в кладовой Майгвы было много, путники настелили их в четыре слоя и всё равно долго ворочались, пытаясь устроиться поудобнее.

- Аманкайя, ложиссь тут, - Хифинхелф похлопал лапой по ложу рядом с собой. – Тут не так жарко, я буду осстужать тебя.

- Мне тут хорошо, Хиф. Спи спокойно, - отозвалась Аманкайя из-за спины Алсека, подсовывая под голову свёрнутую накидку.

- Хссс, - ящер приподнялся на локте. – Разве ссо мной тебе неудобно? Вссегда в дороге ты сспала на моей груди.

- У тебя чешуя колется, Хиф, - буркнула колдунья. – Полей себя водой, быстрее заснёшь.

- Хсссс, - Хифинхелф покачал головой и перевернулся на другой бок. – Колетсся? Впервые сслышшу. Зря, я бы тряпкой прикрылсся…

- Хиф, спи, - вздохнул Алсек. – Вставать нам рано.

Он украдкой пощупал макушку Аманкайи. Жаром не тянуло.

Несколько мгновений спустя под рукой Алсека захрустел полупрозрачный гравий. Здесь повсюду был битый рилкар, и никто не додумался собирать его, - такое увидишь только во сне!

Совсем рядом слышен был звон оружия, кто-то кричал от страха, шипел плавящийся камень. Жрец вскочил и увидел четверых странников, прижатых к скале тройкой жёлтых ящеров. Лишь у одного человека была стреляющая трубка, ещё один вооружился дубиной из странного пятнистого дерева, двое безоружных прятались за спинами защитников.

- Хаэй! – крикнул Алсек, выпрямляясь во весь рост и вскидывая руку к солнцу. Знакомое жжение поползло по запястью.

- Хшшш! – один из ящеров отступил на шаг и схватил свободной лапой дротик.

- Стой! – раскалённый сияющий сгусток сорвался с ладони жреца и упал ящерам под ноги. Чешуйчатые воины зашипели от боли, но не отступили, хотя жидкий огонь и осколки стекла впились в их лапы. Дротик впился в плечо изыскателя, но он не почувствовал боли.

- Уходите, и вас не тронут! – крикнул Алсек и сделал шаг вперёд. Воин у скалы с усталым вздохом опустил оружие, второй покосился на пришельца с подозрением. Иприлоры переглянулись и молча бросились на врагов. Алсек и глазом не успел моргнуть, как оказался лицом к лицу с разъярённым ящером – и в последний миг перехватил копьё. Оно скользнуло выше, чем метил иприлор, кровь потекла по щеке изыскателя, ящер бросил оружие и схватил жреца за горло.

- Ни-шэу, - прохрипел тот, толкая противника в грудь. Запахло палёным. Хватка чешуйчатых лап на миг ослабла, и Алсек схватил ящера за руки.

- Хиф, очнись! – крикнул он, глядя в горящие глаза. – Я, Алсек, тут! Что ты творишь?!

- Хссссс, - иприлор оскалился. – Хсссс! Уйди сс дороги, иначе умрёшшь!

- Хиф! – Алсек стиснул зубы и наступил ящеру на лапу – так сильно, как только мог. Тот молча укусил его за плечо, да так, что хрустнула кость.

- Хиф, сожги тебя Кеос, - прохрипел жрец, чувствуя, как обвисает плетью рука. – Очнись!

Его пальцы сжались на запястье иприлора, и шкура под ними вспухла и побагровела, по ладони жреца потекла кровь. Ледяная волна ударила изыскателя в спину, захлестнув с головой, и он вскочил, хватая ртом воздух. Под ногами были циновки дома Майгвы, целый и невредимый Хифинхелф сидел рядом, раскрыв пасть и тяжело дыша, чуть поодаль с пустым горшком в руках стояла Аманкайя и молча смотрела на них.