Алсек мигнул и поспешно отвёл взгляд. «Храни нас всех Зген! Как же мне всё это не нравится…» - подумал он с тоской. «Я-то напишу и наместнику, и Гвайясамину… вот только читает ли кто-нибудь эти мои письма?!»

Комментарий к Глава 14. Кутиска

Священная битва и недобрые вести.

========== Глава 15. Поджигатель ==========

Пламя не спешило угаснуть – жар пробивался из-под комьев мокрой земли. Алсек высыпал сверху полную корзину грязи и долго смотрел, как тонкими струйками поднимается пар, шипит вскипающая вода, и медленно гаснет багряный свет под чёрной коркой.

Разворошённые остатки водоподъёмника валялись в грязи, огонь затоптали, но канаты успели прогореть и расползтись в лохмотья, балки обуглились, кожаные ремни полопались от жара. Четверо жителей бродили внизу, под обрывом, по колено в иле, с опаской подбираясь к обгоревшей бадье. Она упала на мелководье, раскололась, но часть обручей ещё удерживала торчащие доски. Алсек слышал, как жители вполголоса сокрушаются о поломанной вещи. «Да, теперь разве что на дрова…» - покачал он головой.

Поодаль сердито скалилась и махала крыльями летучая мышь-мегин. Ей принесли огромный колос Сарки, но она обкусывала его неохотно, то и дело оглядываясь на людей и показывая зубы. Её всадник – один из стражей-Гларрхна – стоял в стороне и пытался добиться толковых ответов от столпившихся вокруг жителей. Алсек давно перестал прислушиваться – по лицу Гларрхна было видно, что ничего полезного он не услышал.

- Дядя Алсек! – младший племянник выбрался из толпы и налетел на жреца, едва не сбив его с ног. – Ух! А это коготь Скарса, да? А как ты убил его? Расскажи!

- Кхм, - вышедший следом за ним Янрек смерил изыскателя суровым взглядом, крепко сцапал мальчишку за плечо и толчком направил к дороге – туда, куда трое жителей отволокли обгоревшие балки. Теперь они делили их, и Янрек, судя по лицу, досадовал, что сам к делёжке не успеет.

- Зген всесильный! Ты тут до пожара был? – мигнул Алсек, придерживая брата за рукав. Тот поморщился.

- Ну, был.

- Как ты поджигателя прозевал? – криво ухмыльнулся жрец. – Кто другой – ладно, но вот ты…

Янрек переменился в лице, хотел что-то сказать, но удержался и только мотнул головой.

- Тьмы им всем…

- Да услышат тебя боги, - серьёзно кивнул Алсек.

Стражник, отмахиваясь от жителей, подошёл к жрецу, выразительно пожал плечами, покосился на белесое небо.

- Ничего не понимаю в богах, но вот дождём тут не пахнет, - вполголоса сказал он. – А дождя очень не хватает. Ты закончил свои моления?

- Да, - кивнул Алсек. – Хоть кто-то что-то видел?

Гларрхна покачал головой. Жители, идущие за ним хвостом, остановились поодаль, растерянно переглядываясь.

- Это точно кошки, - пробормотал один из них. – Некому больше.

«Да все ж щупальца Джилана…» - Алсек едва не до крови прикусил губу, чтобы не разразиться проклятиями.

- Это люди, почтенный, - криво улыбнулся он. – Я убил одного. Следите за людьми, и подъёмники будут целее.

Житель нахмурился.

- Люди так не умеют, почтенный жрец. Они не появляются из пустоты и не пропадают без единого следа. Так делают только рассветные странники.

- И что, вы их видели? – нахмурился и Алсек.

Житель пожал плечами.

- Они же не покажутся, почтенный жрец. Принесли огонь – и сгинули. Много ли времени надо…

- Для такого дерева – немало, - буркнул стражник, показывая Алсеку обломок самой толстой балки. Она обуглилась на два пальца в глубину, и от неё всё ещё тянуло жаром, как будто огонь мог в любой момент разгореться вновь. Гларрхна бросил щепку в кожаный мех.

- Магия? – Алсек покосился на деревяшки у дороги. – Тут след-то слабый. Не то огонь, не то лучи… И ещё – неприятный он. Даже пощупать – и то гадостно.

- Вайнег их поймёт, - пожал плечами стражник. – Но чем-то эти балки полили. Вроде земляного масла, но сильнее, так, что водой не погасишь. Это я чую. А магия – по твоей части, жрец. Будешь дальше смотреть?

- Не на что, - нахмурился Алсек. – Летим в город.

Его ссадили прямо на крыше дома, и стражник улетел к наместнику, унося с собой короткое послание на обрывке велата. Алсек отряхнул подол от сажи, с досадой посмотрел на перепачканные руки. Дни Кутиски ещё длились, Великий Змей как будто и не собирался посылать дождь иссохшей земле, - мытьё оставалось под запретом. Изыскатель тяжело вздохнул – богов он уважал, но некоторые обряды были уж больно тяжелы.

Краем глаза он увидел внизу, во дворе, красную вспышку. Мгновение спустя, когда Алсек на животе подполз к ограде и выглянул из-за неё, сверкнула вторая. Над неразожжённым очагом стоял с закрытыми глазами Шафкат. Его била дрожь. Перед ним, держа его за запястья, замер Сахик – Алсек узнал его и с затылка, и очень пожалел, что отпустил стражника. Чуть поодаль сидел на резной трубе водовода Ксарна Льянки и разглядывал свою ладонь. К его спине жалась перепуганная Гвайнаиси. Она бы убежала в дом, но дед держал её за руку.

- Вот огонь, что сильнее любого огня, - нараспев проговорил Сахик, и Шафкат опустил голову, стискивая зубы и морщась. – Вот испепеляющее пламя, вот солнце, восходящее в крови! Ты, отмеченный Кровавым Солнцем, назовёшь ли его по имени? Кому ты служишь?

- Тзанголу, - еле слышно выдавил из себя Шафкат и зажмурился. Сахик отпустил его, положил руку ему на спину, заставил наклониться к очагу.

- Зажги огонь, - приказал он.

Шафкат положил трясущиеся руки на поленья, неловким движением смахнув растопку, и Алсек вздрогнул и захотел немедленно провалиться в подвал, а лучше – к подземным притокам Янамайу. Дрова вспыхнули разом, и столб огня взметнулся на три локтя вверх, осыпав двор алыми искрами.

- Этой силы тебе хватит, воин Сапа Кеснека, - кивнул Сахик. – Привыкай к ней. Завтра утром я буду в городе. Если боль не утихнет, приходи.

- Х-хорошо, - пробормотал Шафкат, потирая запястья. Алсек долгим недобрым взглядом проводил Сахика до ворот, метнулся к другому краю крыши – и увидел пустые переулки. Гость растворился в воздухе.

Алсек успел спуститься в комнату раньше, чем туда поднялся измученный Шафкат. Чародей ввалился в дверь, едва не сорвав плетёную завесу, рухнул на постель и застонал, побелевшими пальцами вцепившись в запястья. Изыскатель отодвинул полог, с горшком воды в руках наклонился над магом.

- Почтенный Шафкат, тебе нехорошо?

- Э-эш-ш… - маг прижал руки к груди. Алсек видел, что по коже поверх вен протянулись багряные полосы. Очень осторожно он прикоснулся к красноте. Шафкат отдёрнул руки, жёлтое пламя плеснулось в его глазах, пальцы разжались и снова скрючились, будто он хотел вцепиться Алсеку в горло.

- Опусти в воду! – изыскатель протянул ему горшок. – Принести зелёного масла?

Шафкат заглянул ему в глаза, мигнул, плеснул воды на запястья и облегчённо вздохнул.

- Масла? Нет, это излишне, - его голос почти выровнялся. – Спасибо, Алсек. Я был неосторожен. Ярра…

Он криво усмехнулся.

- Ярра всегда меня в этом упрекала. Йиннэн… они очень честные.

Он ещё раз намочил руки и кивнул на изорванный клок папируса на полу.

- Прошу, дай мне этот лист.

- Держи, - Алсек подобрал обрывки. На них ещё можно было различить знаки Шулани, кажется, упоминались какие-то имена… и слово «казнь».

- У тебя беда, почтенный Шафкат? – осторожно спросил он. Чародей судорожно вздохнул.

- Письмо из Хекоу… Это Кетмон, ему удалось бежать, остальных убили. Монкут, Токта… Их приговорили к сожжению, как изменников. Они из Гильдии… Там больше нет никого, в Хекоу, в Джэйкето… Кетмон бежал. Он был жив… может, жив и теперь. Их сожгли, Алсек. Сожгли…

«Людей Гильдии?!» - Алсеку было что сказать, но он успел прикусить язык. «Должно быть, они пытались защитить кошек… Вот такой у нас теперь Сапа Кеснек, храни меня Аойген! Добрый и справедливый властитель…»

- Видимо, они нарушили законы Сапа Кеснека, - склонил он голову. – Джаскар не стал бы казнить их ни за что.