-Может они уже вернулись? - предположила темная эльфийка.
-Такое возможно, - согласилась Райли. - Вполне возможно что мы разминулись.
Я призадумался. Такое действительно возможно. Город действительно очень разветвленный и в нем много ходов. Не исключено что когда мы шли в одну сторону, Таула и её отряд шли в другую.
-Хорошо, вернемся, - согласился я. Мы действительно немного притомились.
***
Возвращение вышло без приключений. Никто на нас не нападал, видимо мы перебили большую часть противников находившихся поблизости.
И с момента нашего отсутствия лагерь сильно преобразился. Видимо принесенный труп "пронял" гномов, и те соорудили внушительного виду баррикаду прямо перед воротами из камня и дерева. И когда мы к ней подходили, из-за преграды высунулась четверка лучников, из эльфов. Что меня несколько удивило. Двое из них были Рыцарями Порядка. Видимо, это новенькие. Не припоминаю эльфов во время спуска вниз.
Впрочем, они меня нисколько не впечатлили. Снаряжение простейшие, оружие так же не впечатляет. И раз они тут, то скорее всего не входят в эльфийскую Гильдию.
-Дирен! Наконец-то! - воскликнул Хонард встречая нас сразу за баррикадой. - Мы уже начали волноваться.
-Мы, первые кто вернулся? - нахмурился я.
-Да. Но мне на почту отписывалась Сайла, сообщив, что у них все в порядке.
-Дерьмо! - выругался Колоб. И я был с ним солидарен.
-Отряд Таулы пропал, - сказал я ему. - Эти древние гномы, имеют большую устойчивость к магии и физическому урону. Райли специально пробовала на них разные типы заклинаний. И наиболее эффективным является огонь. Без этой стихии там делать нечего. Именно поэтому я и волнуюсь за Таулу и её людей. Ханна, их маг, больше специализировалась на воздухе и земле.
-Давайте не будем строить теорий! - тут же грозно, как умел только Хонард, рыкнул глава экспедиции. - Все-таки Таула опытная воительница. Вполне возможно что с ними все в порядке. Подождем ещё, возможно они вот-вот вернутся.
В ответ я лишь кивнул головой. Я и мои товарищи слишком устали, что бы вновь идти в Афирос. Нам нужен небольшой отдых, да и перекусить не помешало бы. С этим, благо нам помогли. К моменту нашего возвращения полевая кухня уже функционировала на все сто. Каждый из нас получил свою порцию, после чего мы уселись за один из столов.
-Ну и что будем делать, если они не вернутся? - поинтересовался Уайн, закончив с похлебкой.
-Пойдем туда снова! - твердо заявил Колоб.
-Да, пойдем, - подтвердил я.
-Мне вот тут подумалось... - как то очень загадочно заговорил наш паладин. - А что если они ушли глубже?
-В смысле, глубже? - не понял я.
-Ну... то где мы ходили, это не весь город.
-Не весь? - Райли удивленно изогнула бровь.
-Ну да, - кивнул тот головой. - Верх города, это считай одна десятая.
И вот тут мы удивленно уставились на него.
-Что? - он явно не ожидал такой реакции.
-Ну ка, поясни, - я даже придвинулся поближе.
-То, что на поверхности, это лишь малая часть города. Это же строили гномы, да ещё "древние". Думаю где-то в центре, в стороне куда ушла женушка Драконоборца, находится гигантская лестница, ведущая на нижние этажи. То же что расположено тут, это скорее "пригород". Здесь останавливались приезжие купцы и прочие, а все сильнейшие гномьи кланы обитали на нижних этажах. Так что не исключено, что они случайно наткнулись на один из "малых" спусков, и могли заблудиться в подземелье. Там ведь целый лабиринт. И если ты не гном, и не имеешь карты - то выбраться почти нереально.
-А чего раньше-то молчал!? - почти рявкнула Райли.
-А это на что-то повлияло бы? - хмыкнул в ответ гном, скрестив руки на груди.
Справедливо. Это бы и вправду ни на что не повлияло, скорее наоборот. Площадь поиска в одно мгновение увеличилась многократно. Если Таула с отрядом действительно забрели в гномьи подземелья, то выбраться им поможет только чудо.
Но на всякий случай, я написал ещё одно письмо и отправил на её имя. Вдруг она все-таки ответит.
Колоб сразу после обеда отправился спать. Если мы и попробуем вновь вернуться в город, то только ближе к вечеру. А вот мне не спалось, так что я решил разобраться с тем, что получил за время сражений.
В первую очередь я обратил внимание на "Порядок". Но полазив по кубу, понял, что ничего путного не получил. "Порядок" был фактически аналогом "Света", только более чистой его формой. Пули с элементом Порядка были на 10% сильнее пуль с элементом Свет. Открылись гранаты, наносящие урон Порядком, но они все-равно проигрывали умениям Паладина.
А вот с Альтеранием вышло куда страннее... У меня открылись несколько новых модификаций, но они требовали аж десятого уровня инженерии! Вот чего-чего, а этого я никак не ожидал.
-Что-то случилось? - поинтересовалась Анри, сидящая неподалеку.
-Да так, с этим Альтеранием разбираюсь.
-М-м-м-м.... - протянула она. - И как, получается?
-Не очень, - вздохнул я.
-Может, я могу тебе чем-нибудь помочь? - улыбнулась она и презабавно дернула ушками.
-Ну и чем же? - хмыкнул я, с любопытством глянув на девушку.
-А.... - Анри удивленно захлопала ресницами, после чего виновато выдала. - Так далеко я ещё не думала.... Это же ты мне должен сказать чем помочь, разве нет?
-Забудь, - отмахнулся я, и погладил её по голове.
-Волнуешь о них? - спросила она, сделав бровки домиком.
-Немного. Вроде и не так давно их знаю.... Но...
-Они хорошие люди, - согласно кивнула эльфийка. - А друзьями нужно дорожить, особенно таким как мы. Может, их к себе в Гильдию позовем?
-А что, не такая уж и плохая идея, - улыбнулся ей я. Анри коснулась рукой моей щеки и собиралась прильнуть к моим губам.
Но в этот момент в лагере произошло оживление. Гномы срывались с мест, бросались прямиком к воротам в Афирос. Сейчас уже было не до поцелуев, закинув винтовку за плечо мы с эльфийкой бросились туда же.
Но, к сожалению, это была не Таула с группой, а Сайла. Возвращалась она с той же гордой походкой, какой и заходила в древний город. Даже прическу не помяла. А вот мы, вернувшись, были не такими уж чистыми. По крайней мере мне, очень хотелось куда-нибудь окунуться, что бы очиститься от многовековой пыли.
И сразу по прибытии Валькирия затребовала устроить совет. Хонард, пусть и тоже был несколько обеспокоен пропажей одной из групп Рыцарей Порядка, возражать не стал. Сразу приказал собрать всех в штабе.
Разумеется, там присутствовали и мы, но не в полном составе. Не было Колоба и Уайна. Если подумать и Анриэлла тут была лишняя, но сегодня она решила побыть моим "хвостиком". Да я и не возражал.
- Вот, - сказала Сайла и буквально бросила перед Хонардом пару древних свитков. Тот, в свою очередь никак не отреагировал на это пренебрежение. Раскрыл, внимательно осмотрел, после чего протянул их Эриду.
Ученик Горхарда Бездонного, возбужденный находкой, практически вырвал свитки из рук главы экспедиции. Изучал он их довольно долго, и все это время никто не проронил и слова, лишь косясь на увлеченного древним свитком гнома. Тем временем народ стал уставать, даже Сайла то и дело бросала грозные взгляды на Эрида.
-Ну что там, Эрид? - сдержанно поинтересовался Хонард, который тоже устал ждать.
-Ну... - задумался тот, не сводя взгляда с древних свитков. - Кое-что проясняется.
-Что?
-Альтераний. Если верить тому, что тут написано - этот метал является "кровью земли".
За столом послышались сдержанные смешки, хотя я не очень понял почему.
-Тихо! - рыкнул Хонард, и своим "фирменным" взглядом осмотрел окружающих. Те сразу притихли, а Эрид виновато выдал:
-Это не я так говорю... это тут так написано, - а затем куда более уверено. - Его обнаружили на огромной глубине совершенно случайно. И сразу открыли его удивительные свойства.
-И какие же?
