– Я бы хотела кое-что вам рассказать, – обратилась к друзьям Рэйна.

– Мы с радостью тебя выслушаем, малышка Рэй, – улыбнулся Вэй.

– Только… – определенная доля неуверенности в своевременности сделанного решения заставляла собирательницу историй волноваться о последствиях. – Обещайте, пожалуйста, не ругаться и не обижаться.

– А есть за что? – усмехнулся лучник.

– Пожалуйста, обещайте! – взмолилась Рэйна.

– Будто бы мы можем на тебя обидеться, – мягко ответила Гордислава.

– У, – поддержал ее Зелорис.

– Дело в том, – неуверенно начала открывать правду малышка Рэй. – Что я не совсем обычная жительница трилуна, как бы сказать… Я жрица…

– Жрица? – изумленно воскликнули Гордислава и Вэй.

– Да… – смущенно прошептала Рэйна. – Верховная.

На несколько минут воцарилось гробовое молчание.

– Она не врет, – нарушил тишину Кэрэндрейк. – Перед вами Алирэй Нактур Аквария Электра собственной персоной.

– Неожиданный поворот событий, – присвистнул Вэй Арэн.

– Верховные Жрицы – это те, кто правят Трилуном? – уточнил Зел.

– Да, – отрешенно ответила Гордислава, отказывавшаяся верить в происходящее.

– Получается, Рэйна… – задумался Зел.

– Именно, – подтвердил Кэрэндрейк. – Наша малышка Рэй – правительница Трилунской Империи.

– Была, – поправила Дрейка Электра. – До тех пор, пока Империя не погибла.

– Что ж, – вздохнул Вэй. – Пусть даже малышка Рэй и является Верховной Жрицей Трилуна, для нас малышка Рэй – это, прежде всего, малышка Рэй.

– У, – подтвердил Зелорис.

Однако не все были согласны с таким выводом.

– Алирэй Нактур Трилунской Империи… – медленно произнесла Гордислава, после чего нервно рассмеялась. – Рядом со мной, на протяжении года, а я и не заметила! Как, как я могла проглядеть? Нет! Это не может быть правдой! Это шутка. Точно. Это какая-то шутка. Алирэй Нактур? Ха! Не может быть! Я сплю. Или в бреду.

Рэйна молча расстегнула ворот рубахи и достала висевшую у нее на шее Священную Пятидесятиконечную Звезду Трилунской Империи.

– Алирэнорэй Искарэ… – промолвила Гордислава. – Я не верю своим глазам…

– От матери к дочери передавалась она в нашей семье, как символ власти и доказательство благословения Духом Трех Лун, – сказала Электра.

– Мой разум отказывается верить в реальность происходящего, – Гордислава до сих пор не пришла в себя. – Алирэй Нактур… Алирэнорэй Искарэ… То, увидеть что я даже не мечтала, на протяжении целого года было рядом со мной!

– Я приношу свои извинения, – виновато прошептала Рэйна.

– Нет! – воскликнула Гордислава. – Я не приму их!

Испугавшись, собирательница историй отпрянула назад. На глазах у нее с минуту на минуту готовы были выступить слезы. Дрейк, Вэй и Зел собирались вступиться за Рэйну, но неожиданно Гордислава изменилась в лице и встала на колени.

«О, Владычица Подлунного Мира, – на трилунском произнесла она. – Я не смею принимать Ваши извинения, ибо это я – та, кто обязан просить прощения за свою неучтивость. Прошу Вас простить мое поведение, простить мне мои ошибки. Как только могла я ехать в повозке, когда Вы были вынуждены следовать рядом пешком…»

– Прекрати, – перебила ее Рэйна. – Прекрати, пожалуйста, прекрати… Если бы я знала, что ты будешь так себя вести со мной, то молчала бы и дальше. Разве я просила уступать мне место в повозке? Зачем тебе извиняться за это? Почему ты не можешь вести себя со мной так же, как прежде? Разве что-либо изменилось?

– Но… – Гордислава не знала, что должна была ответить на это.

– Я стала Алирэй Нактур в день своего рождения, – словно оправдываясь, говорила Аквария Электра. – Я была ею задолго до нашего знакомства и во время него. Так зачем же тебе менять свое отношение ко мне, если я – та, кем и так была все это время?

– Смею напомнить, что ко мне отношение ни у кого не изменилось, – добавил Кэрэндрейк.

– Простите, – опомнилась Гордислава. – Простите за то, что показала такую бурную реакцию. Но знаешь, никогда бы не подумала, что Верховная Жрица Трилунской Империи – ты.

– Ну, уж извини, – надула губки малышка Рэй.

– Получается, «Рэйна» не настоящее имя? – задумался Зелорис.

– Настоящее, – возразил Коготь. – «Рэйна» – это сокращенная версия «Алирэй Нактур» в исполнении нашей Электры.

– И все это ты, Кэрри, знал с самого начала? – поинтересовался Вэй.

– Ну, разумеется. Как же иначе?

– Действительно, как? – усмехнулся лучник.

– Дрейк, – обратился к первому из Карателей Зелорис. – Если вдруг есть вещь, которую ты знаешь с самого начала о Капе, то скажи ее сразу, потому что Капа не умеет говорить.

– Твоя лошадь медленная, неповоротливая и любит оленей с верблюдами, – ответил Кэрэндрейк. – Но это все знают.

– У.

– Кстати, малышка Рэй… эм… Электра, – обратился к собирательнице историй лучник.

– Можно как раньше, – сказала Рэйна.

– Электрой ее только я называть буду, – строго произнес Кэрэн.

– Малышка Рэй, – проигнорировал первого из Карателей Вэй Арэн Виндсвиш, – я наслышан о красоте жреческих танцев. Раз уж ты Верховная Жрица, то должна знать их все?

– Да, – подтвердила собирательница историй, не понимающая, к чему клонит лучник.

– Можешь станцевать какой-нибудь из них? – воодушевился Вэй Арэн.

– Каждый танец – это отдельный ритуал, – возразила Рэйна. – Их можно танцевать лишь в определенных условиях и строго в определенные дни.

– Правители целых Империй не развлекают каких-то там лучников танцами, – добавила Гордислава.

– А я бы посмотрел, – мечтательно произнес Дрейк.

– У, – поддержал Зелорис.

– И вы туда же?! – хором воскликнули Гордислава и Рэйна.

– К слову, я уже видел, как Электра исполняет ритуальный танец, – гордо произнес Кэрэндрейк.

– Вы, погляжу, время зря не теряли, – пробубнил Вэй Арэн.

– Это было почти двенадцать лет назад! – возмутилась Рэйна.

– Даже так! – воскликнул лучник. – А я-то думал, что вы только в Монфриде познакомились.

– Я тоже так думала, – вздохнула Алирэй Нактур.

– Кэрри… – ехидно улыбнулся Вэй. – А ты не так прост, оказывается.

– У, – поддержал Зелорис. – Ты должен выплатить Рэйне компенсацию…

– Я не настолько люблю кленовый сироп, – перебила Рэйна.

– У, – грустно вздохнул мечник. – Почему вы решили, что я скажу про кленовый сироп?

– Да ты только о нем и думаешь, – ответила Гордислава.

– Не всегда, – прошептал Зел.

– Хочешь сказать, в этот раз ты собирался сказать о чем-то другом? – поинтересовался Вэй.

– Ой, тогда извини, – встревожилась малышка Рэй.

– У, – буркнул мечник, что означало «извиняться не за что, я действительно хотел сказать про кленовый сироп».

– И надо было разглагольствовать, – усмехнулся Дрейк.

– У…

– Кстати, а сегодня замечательная погода, – заметил Вэй Арэн.

– Тебе больше не о чем говорить? – предположила Гордислава.

– Но погода действительно хорошая, – вступилась за лучника Электра.

– Малышка Рэй, ты единственная, кто меня понимает! – Вэй попытался обнять Рэйну.

– Руки убрал, – грозный взгляд Когтя помешал ему это сделать.

– Малышка Рэй, этот сумасшедший тебя слишком сильно опекает.

– Это кто тут сумасшедший? – обиделся Кэрэн.

– Сумасшедший – это тот, кто сошел с ума, – на сей раз Рэйна решила вступиться и за первого из Карателей. – А Дрейк с ума не сходил.

– У, – подтвердил Зелорис. – Это его естественное состояние.

– Эй-эй, – перебил Кэрри. – Вы сейчас только хуже сделали.

– Они не со зла, – мягко сказала Гордислава. – Пусть и получилось так, будто ты безумен от рождения.

– Горди, я тебя обожаю! – воскликнул Вэй.

– В таком случае, не коверкай мое имя впредь.

– Если уж чье имя и пострадало больше всех, то это мое, – проворчал Кэрэндрейк. – Тебе-то его просто сократили, а мне еще и переиначили.

– Если бы переиначили, – вмешался Зелорис, – то ты был бы не «Кэрри», а «Иррэк».