– Вы все от разговоров воздержитесь, – потребовала Эриэна.

– Миледи, Вы сами поддерживаете наши беседы, – улыбнулся Вэй.

– Еще слово, и продавать вас будем с отрезанными языками, – вмешался один из стражников.

– Покупатели еще «спасибо» скажут, – усмехнулся другой.

В то время как Зелориса, Гордиславу и Вэя привели на площадку для смотра и привязали к столбам, чтобы пленники не сбежали, слуги Тэрлианса Актимона вовсю вели приготовления к приходу «Важной Особы». Поскольку незадолго до этого Рэйна изъявила желание осматривать потенциальные игрушки не непосредственно в павильоне, а с балкона, один из них в данный момент украшался цветами и мягкими подушками. Мальчик-раб, которого вчера малышка Рэй сделала своим провожатым, стоял с опахалом, которое по размерам было сравнимо с самим мальчиком. Как он собирался обмахивать им «Важную Гостью», мальчик не представлял, но ослушаться приказа правителя Рэластэна он не мог.

Мелкими шажками засеменил весьма крупный в области талии Тэрлианс Актимон. Оглядев приготовления, он решил, что сделка сегодня точно состоится, после чего поднялся на балкон и уселся в кресло, на котором лежало наибольшее количество подушек. После этого, решив, что правильнее было бы сесть в кресло, где подушек меньше, оставив это для гостьи, Тэрлианс Актимон резко вскочил. Его организм, не привыкший к подобного рода действиям, устроил небольшой бунт, выражавшийся в кратковременном потемнении в глазах, звоне в ушах и небольшом головокружении, отчего правитель города только спустя несколько секунд смог осознать, что, к сожалению, уже успел утрамбовать своим телом лежавшие в кресле подушки. Тэрлианс Актимон обожал мягкие диваны и подушки и считал, что их обожают все. Чтобы произвести впечатление на «Важную Гостью», он собирался позволить ей восседать на самых мягких из имевшихся у него подушек, но сам же безжалостным образом разрушил свои намерения. Единственное, о чем он мог думать в этот момент, это как ему разрешить эту ситуацию и не ударить в грязь лицом перед «Важной Особой».

«Вы что-то потеряли?» – без особого интереса спросила Рэйна после того, как, войдя на балкон, увидела склонившегося над креслом с подушками главу города.

«Ох… Вы уже пришли! – воскликнул Тэрлианс Актимон и показал рукой на кресло с не помятыми им подушками. – Присаживайтесь».

«Я постою, – отказалась малышка Рэй. – Так я лучше смогу рассмотреть эти игрушки».

Сердце правителя Рэластэна облилось кровью. Он решил, что «Важная Особа» отказалась садиться, потому что ее не устроило количество подушек в кресле, которое он ей предложил, и жалел о том, что незадолго до ее прихода помял те, на которые сел.

В то время как Тэрлианс Актимон предавался размышлениям и сожалениям, девушка подошла к краю балкона и посмотрела вниз. Убедившись, что внизу находятся именно ее друзья, она повернулась и незаметно кивнула Дрейку, который, подобно сторожевому псу, стоял у дверного проема так, что виден был лишь тем, кто находится на балконе.

Закончив тяжелые мысленные терзания, Тэрлианс Актимон случайно встретился взглядом с Кэрэндрейком. От неожиданности глава города вздрогнул, после чего перевел взгляд на гостью. Когда она только взошла на балкон, Тэрлианс Актимон был слишком поглощен охватывавшим его волнением, отчего не обратил внимания на ее внешний вид. Сейчас же, когда все его мысли были в сборе, и он посмотрел на малышку Рэй, правитель Рэластэна испытал небывалое ощущение, от которого его мысли снова перемешались. Девушка, которую он до этого рассматривал исключительно как ценного покупателя, казалась ему необычайно красивой.

«Вы прекрасны, словно Верховная Жрица Империи Трех Лун», – поспешил Тэрлианс Актимон сделать комплимент той, которая на самом деле носила этот титул.

«Для меня не впервой слышать подобные слова», – холодно произнесла Рэйна.

Если вчера она была одета в богатые наряды, то сегодня на ней было роскошное платье, чудом не попавшее в руки мародеров и дождавшееся собирательницу историй в сундуке под обломками центрального храма одного из трилунских городов. Этот сундук могли открыть только жрицы, знавшие защитный механизм, и уж, разумеется, Верховной Жрице открыть его не составило труда. Роскошное бирюзовое платье, шитое золотыми нитками, и сетчатая бирюзовая вуаль, прикрывавшая собирательнице историй лицо, делали ее неузнаваемой для троих друзей, прикованных к столбам внизу.

– Если эта миледи собирается нас купить, то я с радостью стану ее рабом, – мечтательно произнес Вэй Арэн.

– Кто бы сомневался, – заметила Гордислава.

– Все равно сбегать, – прошептал в свое оправдание лучник. – Так хотя бы от такой красавицы.

– Ты ее лица не видишь. Вдруг она страшная.

– Миледи, как можете Вы оскорблять другую девушку! – возмутился Вэй.

– У, – поддержал друга Зелорис.

«А еще говорят, что не одежда красит человека», – подумала Рэйна, почувствовав на себе взгляды Тэрлианса Актимона и Вэя Арэна.

«Что ж, приступим к делу, – опомнился Тэрлианс Актимон. – Вот, рабы…»

«Игрушки», – поправила Рэйна.

«Вот, это те игрушки, о которых мы вчера говорили».

«Так ли они хороши?» – надменным тоном задала свой вопрос Верховная Жрица.

«Лучшие из лучших! – поспешил уверить в этом покупательницу глава работорговцев. – Чтобы захватить их, мне потребовалось пожертвовать десятком своих людей!»

«Может быть, это Ваши люди были недостаточно хороши?» – предположила «Особая Гостья».

«Что Вы! Что Вы, госпожа! – возразил Тэрлианс Актимон. – Мои люди лучшие в своем деле. А эти игрушки – лучшие из всех, что Вы найдете в Рэластэне. Нет, во всем мире».

«Как думаете, победит ли Ваш мечник в равном бою моего Пса?» – поинтересовалась Рэйна.

«Пса?» – не понял правитель Рэластэна.

Рэйна легким кивком головы указала на Кэрэндрейка.

«А… Пса… – удивленно произнес Актимон. – Победит. Уверен. Этот мечник, вроде как, герой какой-то охоты».

«Вроде как?» – усомнилась собирательница историй.

«Герой. Точно герой», – поспешил убедить ее глава города.

«В таком случае, – медленно промолвила Электра, – давайте проверим это. Но скучно делать это просто так. Как Вам такой вариант: если Ваш мечник проиграет, моим рабом станете Вы».

«Го-госпожа!» – опешил от неожиданности Тэрлианс Актимон.

«Вы же сами сказали, что подобного не случится», – улыбнулась Рэйна, действовавшая в точности по плану Кэрэндрейка.

«Быть может, Ваш Пес посоревнуется не только с мечником, но и лучником?» – предложил глава работорговцев.

«В меткости? Ладно. Но мой Песик будет метать кинжалы», – с наигранной неохотой согласилась Алирэй Нактур.

«Не желаете ли Вы сначала лично осмотреть игрушки, пока Ваш Пес будет готовиться к бою?» – поинтересовался Актимон.

«Пожалуй, соглашусь», – вздохнула Рэйна.

Тэрлианс Актимон и Верховная Жрица Трилуна спустились с балкона и направились к трем столбам. Рэйна, опасаясь быть узнанной раньше времени, прикрывала свое спрятанное за вуалью лицо еще и веером, и старалась близко к друзьям не подходить. Но если Зелорис и Гордислава подвоха не заметили, зоркий глаз лучника обмануть было не просто. К своему удивлению, разглядев под «богатой красавицей» собирательницу историй, Вэй Арэн присвистнул, но, понимая, что эта маскировка неспроста, раскрывать узнанное не стал.

– Миледи, я готов стать Вашим рабом в любую минуту! – воодушевленно воскликнул он.

«Что сказал этот человек?» – спросила Электра у правителя Рэластэна, ведь по легенде она не знала общепринятого языка.

«Он сражен Вашей красотой и жаждет, чтобы Вы его купили», – холодно ответила Гордислава, опередив Тэрлианса Актимона.

«Я вижу, подобная жажда избежала Вас», – улыбнулась Рэйна, прикрываясь веером.

«Эй, ты, – обратился Тэрлианс Актимон к Эриэне. – Скажи этим, что они будут сейчас сражаться».

«Сражаться?» – удивилась стражница.

«Наша гостья желает воочию убедиться в их способностях, – полушепотом объяснил глава работорговцев. – Она даже привела с собой человека, который их проверит».