– Уклоняясь от атак, не забывай наблюдать, как атакует твой противник, – твердила первая из Карателей. – Анализируй, какие мышцы он задействует при атаке, и…
– Перенимай! – воскликнул Дрейк, повторив то, как его атаковала Де Мона.
– Молодец, Дрейк, – похвалила Ведьма.
Кэрэндрейк торжественно рассмеялся.
– Запомни, – позже сказала Ведьма Де Мона. – Чем безобиднее ты выглядишь поначалу, тем опаснее ты будешь казаться потом.
– Куда уж опаснее, – пробубнил малолетний воспитанник.
– Относись к этому серьезнее, Кэрэн. Видя перед собой кого-то слабее, люди расслабляются, отчего, изведав позднее истинную мощь, уже не могут собраться. Это качество не только поможет тебе сейчас, пока ты не владеешь всеми навыками в совершенстве, но пригодится и позже, поскольку сэкономит твои силы в тяжелой битве.
Ведьма Де Мона часто отправляла своего воспитанника в расположенный неподалеку город, чтобы тот наблюдал за поведением жителей, анализировал, по какой причине и каким образом они делают то или иное, и перенимал всё это. К своему удивлению, первая из Карателей обнаружила, что пятилетний ребенок, единожды увидев, как пекарь печет хлеб, смог испечь хлеб не хуже, а понаблюдав за тем, как рыбаки удили рыбу, к вечеру принес собственноручно выловленного леща.
Утомившись во время одной из подобных прогулок по городу, Кэрэндрейк решил вздремнуть, забравшись на дерево. Но только стоило ему предаться сну, как воспитанник Ведьмы был разбужен громкими всхлипываниями.
«Наблюдай, анализируй, перенимай» – пронеслось у него в голове. Дрейк постарался быть как можно более незаметным, наблюдая за тем, каким образом молодой мужчина с мечом в руках убивает свою жертву. Несмотря на то, что Кэрэндрейк воспитывался первой из Карателей Сокрытого Ордена, он ни разу не видел убийство человека. Он столько раз слышал о том, как отнять у человека жизнь, и столько раз представлял себе момент смерти, что сейчас словно зачарованный наблюдал за каждым движением убийцы. Взмах меча, рассечение плоти, предсмертный вздох; ребенок, которому никто не внушил, что плохо отбирать чужие жизни, а, наоборот, готовили к этому, наблюдал, анализировал, перенимал. Дрейк был настолько увлечен зрелищем, что забыл о мерах предосторожности и выдал себя восторженным возгласом. Убийца тут же обернулся и заметил ребенка, смотрящего на него с дерева.
– Как печально, – совершенно без эмоций в голосе произнес убийца. – Мне велели не оставлять свидетелей.
– Значит, Вы собираетесь ещё кого-то убить? – с нескрываемым энтузиазмом спросил Кэрэн.
– Да, – ответил убийца. – Тебя.
Вот он. Настал момент проверить на практике то, чему его научила старая Ведьма. Уклоняться и наблюдать. Следить за каждым движением противника, анализировать, какие мышцы он задействует, какие приемы использует. Перенимать и повторять.
– Сломался, – опечаленно произнес Кэрэндрейк, глядя на поверженного врага. – Я думал, будет веселее.
Так за несколько дней до своего шестилетия ученик Когтя впервые убил. Услышав позже о произошедшем, Ведьма впервые испытала страх одновременно с удовлетворением, поскольку её ученик уже превзошел все её ожидания, а что будет с ним позже, первая из Карателей не могла даже представить.
– Из тебя выйдет превосходный Каратель, – единственное, что могла вымолвить она.
– Это потому, что ты меня обучаешь, – с искренней улыбкой ответил Кэрэндрейк.
Первое убийство было также и началом цепочки неприятностей, приведших в итоге к большой трагедии. Тот, кого убил Кэрэндрейк, был одним из убийц Сокрытого Ордена, организации, которая не прощает убийства своих членов так же, как и не прощает тех, кто дал себя победить. Информаторы, доложившие Ордену о случившемся, не знали о причастности ко всему Ведьмы Де Моны, обучившей Кэрэндрейка убивать, поэтому на расправу с убившим своего члена Орден отправил всего десять убийц. Осмотрев место происшествия и проведя небольшое расследование, отряд убийц пришел к выводу, что информаторы допустили ошибку, и их товарища убил не ребенок, а женщина, которая его воспитывала. Они не признали в этой женщине Когтя Ведьму Де Мону, за что поплатились своей жизнью. А Кэрэндрейк наблюдал, анализировал и перенимал, как первая из Карателей уничтожает тех, кто секунды назад собирался убить её саму.
Когда Сокрытый Орден посылал второй отряд, он всё ещё не знал о том, что здесь была замешана Коготь, поэтому направил всего тридцать обычных убийц и семь призраков. Ведьма Де Мона же, напротив, знала, что её противники из Ордена, которому она некогда поклялась верно служить, но это знание не помешало ей расправиться с новым отрядом. Кэрэндрейк наблюдал, анализировал, перенимал. Старая Ведьма старалась продемонстрировать своему воспитаннику как можно больше боевых техник, поскольку боялась, что после того, как за ней пошлют Карателей, она больше не сможет его ничему научить.
После гибели второго отряда Ордену стало понятно, что всё это ведьминых рук дело. Поэтому в третий отряд помимо пятидесяти убийц и двадцати восьми призраков входило сразу четверо Карателей. Но ещё до того, как они успели прибыть, Ведьма Де Мона умерла. Она скончалась от укуса ядовитого скорпиона.
– Где мастер Коготь? – спросил мужчина, носивший титул Шкуры.
– Она спит, – спокойно ответил вышедший встречать третий отряд Кэрэндрейк. Несмотря на то, что за последние полтора месяца он хорошо запомнил, как выглядят мертвецы, верить в смерть старой Ведьмы её воспитанник не хотел. – Если хотите увидеть её, то подождите, пока она не проснется. До тех пор я никого к ней не пущу.
– Разберитесь с ним, – приказал Нос.
Десять убийц с обнаженным оружием набросились на ребенка.
– Наблюдай, анализируй, перенимай, – снова и снова повторял Кэрэндрейк, уклоняясь от их атак и вонзая подаренный Ведьмой кинжал в плоть то одного, то другого противника.
Не прошло и пяти минут, как десять профессиональных убийц были убиты шестилетним ребенком.
Кэрэндрейк окинул бесчувственным взглядом оставшихся членов отряда.
– Я ничему не научусь, если вы закончитесь также быстро, – произнес он.
– Убить, – повелел носивший в то время титул Перо.
И спустя десять минут двадцать убийц и тринадцать призраков были лишены своих жизней.
– Что за черт?! – воскликнул Нос, и на ребенка набросилась оставшаяся часть отряда.
– А почему ты стоишь? – спросил Кэрэндрейк, когда ещё двадцать убийц, пятнадцать призраков и три Карателя пали от его рук.
– Смотрю, – ответил Клык, единственный, кто не пытался атаковать Дрейка, и также единственный из третьего отряда, кто остался жив.
– Будешь атаковать? – поинтересовался шестилетний мальчик.
– Нет, – возразил Кайл. – Ты уже устал, и если я нападу – умрешь. Для Ордена это будет большая потеря, чем эти трое, – он указал на трупы Шкуры, Пера и Носа. – Мастер Коготь вырастила достойного преемника.
– Я разрешаю тебе к ней войти, – прошептал Кэрэндрейк и потерял сознание от усталости.
Из следующей главы вы узнаете о том, как воспитанник Ведьмы принял титул Когтя, и о том, как Сокрытый Орден лишился Священной Звезды.
====== Часть 5.”Коготь”. Глава 44 ======
О том, как воспитанник Ведьмы принял титул Когтя, и о том, как Сокрытый Орден лишился Священной Звезды
Когда с миссии по уничтожению Ведьмы Де Моны из восьмидесяти двух человек живым вернулся только Клык, да ещё и с шестилетним мальчишкой, архипелаг Триада наполнился самыми разнообразными слухами. Когда выяснилось, что этот шестилетний мальчишка собственноручно одолел пятьдесят рядовых убийц, двадцать восемь призраков и троих Карателей, слухов стало ещё больше. А когда спустя два дня маленький Кэрэндрейк принял титул Когтя, слухи прекратились, ведь правила запрещали обсуждать и осуждать Карателей.
Кэрэндрейк стал первым за всю историю Ордена Карателем, принявшим титул в столь раннем возрасте, а также первым, кто одолел сразу трех членов Братства. Его боялись и уважали, перед ним трепетали и им восхищались. Поскольку новоиспеченный Коготь был еще слишком мал, Клыка обязали заботиться о нем. Первые несколько месяцев Кайл брал Кэрэндрейка с собой на задания, но вскоре обнаружил, что маленький Коготь запомнил все его движения, какие тот совершал, когда убивал своих жертв. Клык испугался того, что если всё продолжится таким образом, то его может постигнуть судьба Шкуры, Пера и Носа, павших от руки Кэрэна на его глазах.
