Следующим утром пятеро путников покинули Тайру, отправившись на восток, а Диира села на своего верблюда, дабы вернуться на запад, в Вилрил. Она размышляла о происшедшем на протяжении всех четырех дней, которые ушли на обратную дорогу, и в итоге пришла к выводу, что лучше бы ей забыть это, как страшный сон.

– Дом, милый дом, – с облегчением произнесла проводница, подходя к своему дому – небольшому одноэтажному зданию с крохотным палисадником.

– Диира, верно? – окликнула её сзади молодая красивая девушка.

– Что, простите? – не расслышала вопроса Диира.

– Я спросила: ты и есть Диира? – мягко повторила девушка.

– Да, это я, – подтвердила женщина. – А Вы, собственно, кто?

– Мое имя Жаклин. Я номер четыре – «Жало» – первого круга, Круга «Многоликих», Братства Карателей Сокрытого Ордена. И у меня есть пара вопросов.

Из следующей главы вы узнаете о том, как трио Карателей настигло пятерых путников, и как в результате пролилась кровь.

====== Часть 5.”Коготь”. Глава 42 ======

О том, как трио Карателей настигло пятерых путников, и как в результате пролилась кровь

– Доброе утро, Зелорис. Хорошего дня, Вэй Арэн, – спустившись на первый этаж постоялого двора, который, как и в тысяче других постоялых дворов, был отведен под столовую, произнесла Гордислава.

– Сегодня просто замечательный день! – хлопнула в ладоши спустившаяся вместе с ней Рэйна. – А где Дрейк?

– Спит, – чуть слышно ответил Зелорис.

С того момента, как путников покинула их проводница Диира, прошло шесть дней. За это время они успели добраться до Орна – следующего вольного города, расположенного на караванном пути. Орн отражал упадок караванного пути намного лучше, чем Тайра, хотя бы потому, что находился дальше от границ Западных Королевств. Единственный еще функционирующий постоялый двор был пуст, за исключением пяти комнат, занятых нашими путешественниками.

– Трудно поверить, что когда-то здесь было многолюдно, – вздохнул Вэй.

– Чем дальше, тем будет безлюдней, – заметил мечник.

– На руинах Трилуна было образовано несколько городов-государств, – сказала Гордислава, присаживаясь к товарищам, после чего Рэйна последовала её примеру. – После того, как пересечем Центральную Пустыню, мы снова вернемся к людным городам.

– Не думаю, что там будет столько же людей, как и в Западных Королевствах, – возразила малышка Рэй. – Ведь Трилунская катастрофа унесла жизни большей части жителей Империи.

– Ах, надеюсь, что эта большая часть была мужской, – промолвил Вэй Арэн, желая увидеть трилунских красавиц.

– Пожалуйста, не стоит шутить так, – неожиданно серьезным тоном попросила Рэйна.

– Прости-прости, я больше так не буду, – улыбнулся лучник.

– У, – подтвердил Зелорис, что означало «Я проконтролирую».

– Говорят, что следующий город давно опустел, – поделилась услышанным северянка.

– Не думал, что мы так скоро приблизимся к городу-призраку, – вздохнул Вэй.

– Так странно, – прошептал Зел, – то, что уничтожило Трилунскую Империю, обошло стороной города на караванном пути, а они всё равно исчезают.

– Здесь хотя бы жители переезжают в другие места, – сказала собирательница легенд. – А Трилунская Империя погибла почти со всем населением.

– Надеюсь, мы выясним, что за этим стоит, – из интонации Гордиславы было ясно, что для этого она приложит все усилия, – и тогда ни одно государство больше не повторит судьбу Трилунской Империи.

– Да будет так, – с надеждой произнесла Рэйна.

– Кстати, давно хотел спросить, – начал было говорить Вэй Арэн, но задать вопрос у него не вышло.

Скрип открывшихся дверей постоялого двора сопровождал вошедших в них Клыка, Жало и Бивня.

– Помнишь меня? – помахала рукой Зелорису четвертая из Карателей.

– Братец Зел, а ты не говорил, что знаком с такой красавицей! – воскликнул Вэй.

– Жаклин… – чуть слышно назвал имя своей «знакомой» мечник.

– Правильно! – Жало обрадовалась, что мечник запомнил её имя и назвал её им, а не титулом Ордена.

– Мастер Жало, это и есть тот мечник? – поинтересовался Бивень.

– Жало? – удивленно произнесла Гордислава, а Вэй впервые подумал о том, что красавицу лучше было не встречать.

– Да. Я «Жало», четвертая из Карателей первого круга, Круга «Многоликих», Братства Карателей Сокрытого Ордена. Каратели рядом со мной – это Бивень и мастер Клык.

– Позвольте поинтересоваться, – с поклоном произнес Вэй Арэн. – Вы ведь здесь не просто так?

– Сон в Мэйрине – ваших рук дело? – гулким басом вопросил Бруно.

– Я не понимаю, что Вы имеете в виду, – нацепив на лицо ледяную, непреступную маску, соврала Гордислава.

– Это всё? – спросил Зелорис.

– Нет, – ответила Жаклин. – Не всё. Я здесь для того, чтобы убить тебя. Совет не одобрил то, что я сохранила тебе жизнь в прошлый раз, поэтому я должна её отнять.

– Это глупо! – воскликнула Рэйна.

– Совет Мудрейших не принимает глупых решений, – промолвил Бивень. – Но не расстраивайся, ты тоже умрешь сегодня.

– Вам нужно убить меня, – громко сказал Зелорис. – Их не трогайте.

– Их тоже необходимо убить, – вмешался Кайл. – Отвечая на наши вопросы, вы можете сделать свою смерть как легкой, так и тяжелой.

– Всё, как сказал мастер Клык! – подтвердил Бруно.

– Это должен был говорить ты, – заметил Клык.

– Простите, мастер Клык, – покраснел Бивень, после чего обратился к путникам. – А где пятый?

– Вы серьезно думаете, что мы вам скажем это после того, как услышали, что вы собираетесь нас убить? – усмехнулся Вэй.

– Пятый наверху, – сказал Кайл.

– Ах! – воскликнула Рэйна.

– В таком случае, как пятому из Карателей, позвольте мне пойти за пятым из них, – торжественно произнес Бруно.

– Позвольте? – переспросила Жало. – Это твоя работа. Но так и быть, я присмотрю, чтобы, пока ты ходишь, остальные четверо не сбежали.

Бруно направился в сторону лестницы. Он поднялся на три ступеньки, затем услышал торопливые шаги на втором этаже. Бивень ускорил шаг и в считанные секунды добежал до комнаты, из которой доносились звуки. Он резко открыл дверь, но никого в комнате не обнаружил. Окно было открыто, а на подоконнике виднелся след от обуви. Бивень развернулся и спустился вниз.

– Сбежал, – отчитался он. – Но от меня далеко не уйдешь. Пойду догонять.

– Иди, – одобрил Клык. – А мы пока побеседуем.

Бивень вышел на улицу и принялся оглядываться по сторонам, чтобы вычислить, куда мог сбежать пятый путник.

– Не меня ищешь? – окликнул его сидящий на крыше постоялого двора Кэрэндрейк.

– Сон в Мэйрине – твоих рук дело? – спросил Бивень.

– И не только рук, – улыбнулся Дрейк. – Головой не меньше пришлось поработать. А ты, я так полагаю, Бивень?

– «Мастер Бивень», – поправил Бруно.

– Насколько мне известно, «мастерами» должны называть младшие Каратели или другие члены Ордена, – задумался Кэрэндрейк. – Ты уж прости, но я не отношусь ни к тем, ни к другим.

– Слезай, – скомандовал Бивень.

– Зачем? – поинтересовался Кэрэндрейк.

– Затем, что я – Бивень – сделаю из тебя отбивную.

– Надо же, – усмехнулся Дрейк. – Долго думал над этой шуткой?

– Откуда ты знаешь? – опешил Бруно.

– Как я погляжу, ты из той категории, для которой коль сила есть, не требуется разум, верно? – вместо ответа спросил Кэрри.

– Чего?! – взревел пятый из Карателей.

– Что и требовалось доказать.

– Слезай оттуда живо, не то сам тебя спущу! – прорычал Бивень, размахивая огромным боевым топором.

– Похоже, у меня нет выбора, – вздохнул Кэрэндрейк.

Тем временем на первом этаже постоялого двора между четырьмя путниками и двумя Карателями проходила обещанная «беседа».

– Что на самом деле произошло в Мэйрине? – спросил Клык. – Можете не врать, мы знаем, что вы причастны к этому происшествию.

– Так если вы знаете, – произнес Вэй, – то зачем нам отвечать?

– У, – поддержал друга Зелорис.