А пока Жаклин была погружена в раздумья, второй номер Братства Карателей – Клык, – исследуя отчеты Карателей второго круга – Круга Вездесущих, – заметил одну немаловажную вещь.
– Позвать ко мне Бивня и Жало, – приказал он одному из слуг Ордена.
– Слушаюсь, мастер Клык.
Его звали Кайл, и ему было сорок шесть лет. По положению, силе, боевым навыкам и талантам Клык уступал только Когтю, который был намного младше него. Для всех остальных Карателей Клык, Кайл, был непоколебимым авторитетом. Как второй из Карателей и один из наиболее опытных и мудрых членов Братства, Кайл мог вмешиваться в дела номеров младше него с целью помочь или проконтролировать выполнение ими задания.
– Мастер Клык, Вы хотели нас видеть? – спросила Жало, входя в комнату Кайла.
Клыку его комната служила больше рабочим местом, нежели домом, как это было для Жаклин. Свертки, свитки, записки, огромное множество исписанных мелким почерком бумаг были сложены в аккуратные стопочки, каждая из которых обладала определенными, одному лишь Кайлу ведомыми признаками.
– Хотел, – ответил Клык. – Проходите.
Жаклин сделала два шага и оперлась спиной о стену, сложив руки перед собой: так она приготовилась слушать. Бивень, который пришел одновременно с ней, но до сих пор не произнес ни слова, позволяя Жалу говорить за двоих, смущаясь и не зная, где бы ему пристроиться, после недолгих метаний застыл посреди комнаты.
– Насколько я знаю, – Кайл окинул взглядом стройную Жаклин и массивного Бивня по имени Бруно, – Совет Мудрейших сегодня выдал вам по заданию.
– Вы совершенно правы, мастер Клык, – неуклюже отрапортовал Бивень.
– В моем случае это, скорее, исправление недочетов, допущенных во время выполнения предыдущей миссии, – глядя в сторону, вздохнула Жало.
– Мне это известно, – сказал Клык. – Данное задание позволит тебе запомнить одну простую вещь: несделанное своевременно придется выполнять позже. Знание этой истины не даст допустить подобных ошибок впредь. Бивень, я хочу, чтобы и ты запомнил это.
– Слушаюсь, мастер Клык! – напыщенно воскликнул Бруно.
Жаклин же ничего не ответила, а лишь глубоко вздохнула, закатив глаза, – она хотя и уважала Кайла, но подобные наставления считала пустой тратой времени.
– Однако я позвал вас сюда не для нравоучений, – продолжил Клык, заметив скуку четвертой из Карателей. – Бивень, не мог бы ты огласить сущность своего задания?
– К-конечно, мастер Клык, – слегка опешил от удивления Бивень. Клык, которым он так восхищался, заинтересовался его заданием! – Совет велел мне расследовать происшествие в Мэйрине.
– А что там произошло? – поинтересовалась Жаклин.
– Весь замок одной из наших Масок в одночасье погрузился в сон! – воодушевленно произнес Бруно. – Мне нужно будет поехать туда и допросить Маску, а также найти и наказать виновных.
– Неужели неизвестно, кто это сделал? – в вопросе Жала явно чувствовались скептические нотки.
– Очевидно, что сама Маска что-то скрывает, – ответил Бивень. – Но уж я-то заставлю все рассказать.
– Кое-какую информацию донесли до меня люди Уха, – перебил Кайл.
– Почему-то я не удивлена, – вздохнула Жаклин.
– Однако ты удивишься, услышав, о чем именно мне сообщили, – улыбнулся Клык. – Знакомо ли тебе имя «Зелорис»? Он также известен как «Герой Монфридской «Охоты».
– Да, – удивленно прошептала Жало. – Он моя следующая цель.
– И, согласно донесению Уха, – продолжил Клык, – он один из тех, кто стоит за инцидентом в Мэйрине.
– Не может быть… – Жаклин не желала верить своим ушам.
– Но всё именно так, – вздохнул Кайл. – Согласно информации, полученной от уха, этот мечник, Зелорис, путешествует с весьма странной компанией.
– Странной? – переспросил Бруно.
– Странная она тем, что в ней есть северянка, – объяснил Клык. – И еще один заслуживающий внимания человек – Вэй Арэн Виндсвиш.
– А это кто? – поинтересовалась Жало.
– Я думал, ты его знаешь, – ответил Кайл. – Говорят, от него без ума почти все женщины в Западных Королевствах.
– Впервые слышу.
– Тебе повезло, – улыбнулся второй из Карателей. – Также там есть еще двое: девушка-бард и лекарь, но они не заслуживают внимания.
– Благодарю Вас, мастер Клык, – с поклоном произнес Бивень.
– За что? – не понял Кайл.
– Благодаря тому, что Вы сейчас рассказали, мне будет проще выполнить это задание!
– А кто сказал, что ты отправишься на его выполнение один? – Кайл окинул Бивня суровым взглядом. – Меня заинтересовала эта компания, а целью Жала является Герой Монфридской «Охоты». Мы пойдем втроем.
– Но мастер Клык, – вмешалась Жаклин, – это же беспрецедентно, чтобы сразу трое из Братства отправлялись по такому пустяковому заданию!
– У меня такое чувство, что оно не будет таким уж пустяковым, – высказал свое мнение Клык.
Из следующей главы вы узнаете о том, как друзья искали себе проводника в Вилриле, городе, что находится на границе Западных Королевств.
====== Часть 5.”Коготь”. Глава 40 ======
О том, как друзья искали себе проводника в Вилриле, городе, что находится на границе Западных Королевств
Вилрил – город, находящийся на востоке Веслеса, является пограничным как для самого Веслеса, так и для всех Западных Королевств. Когда-то это был процветающий город, ведь через него шел караванный путь в Трилунскую Империю. Поскольку оная была таинственным образом уничтожена десять лет назад, караванный путь потерял свою значимость, а вскоре и Вилрил пришел в упадок. Сейчас здесь уже не так часто можно услышать незнакомую речь, ведь привычные глазу старожилов чужеземцы для подрастающих детей стали настоящей редкостью.
– Неужели местные жители не знают, что столь пристально разглядывать людей неприлично? – тяжело вздохнула Гордислава, устав от взглядов жителей Вилрила.
– На тебя и в других городах косились, – заметил Кэрэндрейк. – Северян не часто увидишь в Западных Королевствах, а уж так далеко на юго-востоке и подавно.
– Но в других городах не так явно, – возразила северянка.
– Неудивительно, – сказал Вэй Арэн. – С тех пор, как пал Трилун, здесь почти не бывает чужеземцев.
– У, – подтвердил Зелорис.
– Может, нам остановиться на ночлег на том постоялом дворе? – предложила Рэйна. Она была столь увлечена разглядыванием города, что не следила за разговором.
– Почему именно там? – поинтересовалась Гордислава.
– Двери открыты, значит, должны быть свободные места, – высказала свою мысль собирательница легенд.
– Малышка Рэй, – вздохнул лучник, – я полагаю, что здесь везде есть свободные места.
– У, – выразил свое согласие с предыдущим оратором мечник.
– Вам что, трудно сказать: «Молодец, Рэйна, нашла, где нам остановиться», и порадовать тем самым ребенка? – пробубнил Дрейк.
– Я всего на два года младше тебя! – обижено произнесла Рэйна.
– Зато впечатлительности и восторженности хватит на детей всего города, – улыбнулся Кэрэндрейк. – Но это тебе идет.
– Братец Зел, мне кажется, или Кэрри пытается флиртовать с малышкой Рэй? – шепнул Вэй Арэн на ухо Зелорису.
– Я знал, что так будет, – прошептал мечник в ответ.
– О, Кэрри, это так мило! – воскликнул Вэй, потрепав Дрейка по голове.
– Что за?! – вырываясь, выкрикнул Кэрэндрейк. – Если тебе голову напекло, незачем других за нее трогать.
– Так мы будем останавливаться на этом постоялом дворе или нет? – одновременно спросили Гордислава и Рэйна, после чего рассмеялись такому совпадению.
В Вилриле друзьям предстояло провести несколько дней. Во-первых, они должны были собрать припасы для дальнейшего путешествия. Во-вторых, им было необходимо разузнать, что представляет собой сейчас некогда процветавший караванный путь. И, наконец, в-третьих, найти опытного проводника, ведь без него даже по караванному пути пересечь Центральную Пустыню будет непросто.
Для поисков проводника было решено разделиться. Каждый из товарищей отправлялся искать на рассвете, а возвращался уже глубокой ночью, но, несмотря на это, успехом их затея не увенчалась. Поэтому вечером пятого дня, собравшись в комнате Гордиславы и Рэйны, пятеро путешественников решили обсудить, что же идет не так.
