На круглой сцене в центре зала выступали перед толпой собравшихся люди в темно-коричневых балахонах. Они говорили по очереди, словно разыгрывая сценку из спектакля.

- Ты был здесь раньше? - раздался голос Рона.

- Приходилось.

- Надо же! - удивился мой приятель.

Я отмахнулся от него, поймал первого встречного сектанта и попытался узнать у него, где сейчас настоятель. Пойманный улыбнулся и махнул рукой, указывая направление.

Тут все такие милые, что аж тошно. Ибо милые они только до тех пор, пока перед ними в чем-нибудь не провинишься. А там уж они тебя выгонят взашей. Прямо в пасть дракону.

Ладно, хватит рассуждений. Я схватил Рона за рукав и потащил в ту сторону, где среди толпы затерялся настоятель. Рон слегка упирался, но особо не усердствовал. Когда настоятель наконец обнаружился, я остановился в нескольких футах от него и решил посвятить Рона в свои планы:

- Ронни, слушай. Они тут должны много знать про драконов.

- Ну да, - Ронни кивнул. - Я удивлён, что ты в курсе.

- Я бы и сам удивился, но сейчас не до того.

- Согласен. И что ты думаешь?

- Думаю, нам надо внедриться в их ряды, втереться в доверие. Называй как угодно.

- Ух!

- Ты дал мне монету. Она нам поможет. Пойдем, - с этими словами я преодолел остававшиеся до настоятеля футы и поприветствовал того.

Настоятель кивнул в ответ. Я протянул ему монету.

Он принял её от меня и повертел в руках. Его лицо сразу прояснилось, он заулыбался, вернул мне монету и поздоровался.

- Храните её пока у себя, - сказал он.

- Вы знаете, что дракон прибыл? - спросил я.

- Конечно! - радостно ответил он. - Не волнуйтесь, он не тронет своих детей, - настоятель обвел взглядом зал. - Мы тут все его дети.

- Да, так и есть, - соврал я. - Но меня беспокоит весь остальной город. Что с ним будет? Можно ли успокоить дракона?

- Мы соберем Совет и решим. Мы должны принять вас в наши ряды, чтобы вы смогли попасть на Совет. Подождите немного тут, осмотритесь. Нужно подготовиться к церемонии.

- А мой друг? - я кивнул на Рона.

- О! Если он желает, мы примем и его.

Рон молча вытаращил глаза, я ткнул его локтем в бок и сказал:

- Да, он желает.

- Да, да, - промямлил Рон.

Настоятель кивнул и удалился, довольно быстро затерявшись в толпе.

- Мы что, правда будем в секту вступать? - удивился Ронни.

- Правда, - ответил я. - Ты что-нибудь знаешь об их обычаях?

- Ну... Приблизительно.

- Церемонию видел?

- Какую церемонию?

- Так, значит не видел, - заключил я. - Расскажу в трех словах.

Я огляделся вокруг и отвел Рона к стене, где было поменьше народу и немного потише.

- Все прихожане соберутся у той круглой сцены, - я показал рукой в центр зала. - Потом нас вызовут туда, представят всем. Дальше они какие-то хороводы водят, песни поют. Или выкрикивают что-то. Тарабарщину какую-то. Потом самое главное: настоятель просит, чтобы все члены их общины что-то пожертвовали своим новым братьям. Нам то бишь. Все начинают кидать деньги, украшения, часы, телефоны дорогие.

- Ух ты! - восхитился Ронни, и глаза его загорелись. - Мне уже нравится эта секта!

- Не обольщайся, - оборвал его я. - Брать из этих пожертвований ничего нельзя. Всё нужно сразу же отнести в ящик для пожертвований. Якобы это потом обратно возвращается тем, кто жертвовал. Уж не знаю, так оно или врут.

- Уууу... Так не интересно.

- Мы с тобой сейчас за свою жизнь боремся. А ты монетки считаешь.

- И то верно, - скис Ронни. - А откуда ты такие подробности знаешь?

- Говорю же, был я тут как-то. Вот и видел, как это происходит, - уклончиво ответил я.

Почему-то у меня не было настроения рассказывать, что со мной всё это уже происходило, хоть и с некоторыми отступлениями. Ведь я так и не понял, сон это был или явь.

Тут я вспомнил, про старейшин, которые должны будут за нами наблюдать, и поискал глазами балкон. Он был всё на том же месте, высоко на стене. И всё так же был пуст. Интересно, как они туда попадают? Когда я в прошлый раз обследовал храм, то так и не увидел прохода наверх. Видимо, он где-то спрятан.

- Слушай, а нам еще долго ждать этой церемонии? - прервал мои мысли Рон.

Я задумался и прикинул, что минут 15-20 у нас должно быть в запасе. Вряд ли я в прошлый раз дольше разгуливал по комнатам.

- Минут 15-20.

- Тогда давай и правда осмотримся, а то скучно стоять просто так. Ты же тут был. Покажи, где тут что.

- Ладно, пошли, - согласился я.

Я провел Рона по своему прошлому маршруту. Сначала в молельную комнату с кучей ковров. Потом в переговорную с темными шкафами и овальным столом. Вторая молельная комната. И наконец танцзал, как бы дико это ни звучало. Ну а что я сделаю? Дискотечный шар, музыка, люди танцуют, выпивают. Хотя нет, тогда они не танцевали. А сейчас почему-то пляшут.

Рону танцзал конечно же понравился. Он тут же умудрился раздобыть бокал с неизвестным содержимым и уже собрался приложиться к нему, но я его остановил:

- Не пей. Не известно, что там.

- Ой, точно, - Рон оставил бокал, видимо, вспомнив, что это всё-таки секта. А в сектах, если верить выпускам новостей, запросто опоят, окурят и заодно ошкурят.

- Пойдем лучше в большой зал. Мне кажется, уже пора.

- Пойдем.

В зал мы вернулись даже чуть раньше, чем я в прошлый раз.

Настоятель еще только залезал на сцену и пытался найти микрофон.

- Техника на службе религии! - хмыкнул Ронни, повторяя мои прошлые мысли.

Настоятель еще немного покрутился на сцене, о чем-то посовещался с другими людьми в балахонах, проверил звук стандартным "раз, раз, раз", для верности пощелкал пальцами по микрофону и начал:

- Братья и сестры! Сегодня мы принимаем в наши ряды новых братьев! - он помахал мне и Рону рукой, призывая подняться к нему на сцену.

Взоры всех присутствующих обратились к нам. Но в этот раз я почти не обращал внимания на окружающих. Я снова вспомнил про балкон и как бы невзначай бросил взгляд наверх. На этот раз там были люди. Но разглядеть их было практически невозможно. Очень далеко, да и освещение опять оставляло желать лучшего.

- Братья, подойдите! - поторопил нас настоятель.

И снова дежа вю. Лишь бы не закончилось так, как в прошлый раз.

Я подтолкнул Рона и вместе с ним пошел к сцене. Люди расступились перед нами, образуя коридор. Мы с Роном поднялись и встали рядом с настоятелем. Теперь я представлял, что будет дальше. Настоятель посмотрел на меня и ничего не сказал. Видимо, в прошлый раз у меня было настолько неуверенное выражение лица, что он и велел мне повторять за другими. В этот раз ему и в голову не пришло что-то мне подсказывать.

- Мы начинаем! - громко сказал настоятель.

Все присутствующие в большом зале тут же кинулись на сцену и выстроились в ряды хороводов. Меня и Рона схватили за руки и потащили вместе со всеми по кругу.

Заиграла музыка с непонятным мотивом. Все выкрикивали какие-то слова. Каждый из "слоёв" хоровода кричал что-то своё, но всё вместе звучало как какофония. Так что я снова не смог ничего разобрать.

Внезапно музыка затихла, хороводы остановились. На этот раз я успел затормозить вместе со всеми, а вот Рон влетел в меня и чуть не сбил с ног.

- А теперь, братья и сестры, - снова заговорил настоятель в свой микрофон из центра сцены. - Мы по нашей давней традиции должны пожертвовать всё, что нам не жалко, нашим новым братьям!

После этих слов каждый из присутствующих подходил к нам и протягивал деньги, телефоны, часы, книги, ювелирные украшения. Под конец церемонии перед нами вполне ожидаемо выросла довольно внушительная гора предметов.

Когда подношения закончились, я как можно громче обратился к присутствующим:

- Благодарю вас, братья и сестры! Мы хотим передать всё это на благо храма!

Народ оживился и радостно загудел. Кто-то предложил мне помочь донести все вещи с пола до ящика для пожертвований. Я не стал отказываться. Рона тоже подтолкнул, чтобы он помогал. И вдруг краем глаза я замечаю, что этот козел, простите за выражение, втихаря пихает деньги себе в карман!