- Что ты делаешь?! - прошипел я.

- Да ладно, - начал оправдываться Ронни. - Подумаешь, пара монеток. Никто и не заметит в такой куче.

- Не уверен, - я украдкой взглянул на балкон со старейшинами. И увидел, как они разворачиваются и уходят прочь.

Вот и гадай теперь, успели они что-то заметить или нет. А если да, то каким образом? С театральными биноклями там сидели, чтобы с такого расстояния что-то разглядеть?

Внезапно сзади подошел настоятель:

- Ваш друг взял то, что принадлежит храму.

У меня внутри всё так и упало. Но я быстро взял себя в руки и обернулся.

- Если вы о монетах в его кармане, то не судите его строго. Он просто хотел побыстрее перенести всё в ящик для пожертвований. А в карман положил по незнанию, ведь руки были заняты.

Настоятель и Ронни синхронно вытаращили на меня глаза. При этом Рон принялся выгребать всё из карманов, прихватив заодно и часть его собственной наличности.

- О! Вы тоже жертвуете! - обрадовался настоятель.

Рон еще больше расширил глаза, обнаружив, что ему придется расстаться не только с чужими деньгами, но и со своими тоже. Я сурово взглянул на него. Рон покорно опустил глаза и промямлил что-то, означающее согласие. С большим трудом он кинул деньги в ящик.

Настоятель широко улыбнулся и снова пригласил нас на сцену. Это было уже что-то новое. Я оживился и бодро зашагал вперед. Позади понуро брел Рон. Я обернулся и прошипел сквозь зубы моему приятелю, чтобы тот не светил хмурой физиономией на весь храм. Ронни натужно улыбнулся.

- Братья и сестры! - крикнул настоятель в микрофон, когда мы все поднялись на сцену. - Воздадим хвалу великому дракону!

Толпа дружно прокричала что-то хвалебное.

- Сегодня мы приняли в наши ряды новых братьев! Да славится имя великого дракона! Да живет он вечно!

- Да славится имя великого дракона! Да живет он вечно! - прогудела толпа.

Настоятель посмотрел на нас. Я понял, что теперь и нам с Роном надо повторить эту фразу.

- Давай, про дракона, - шепнул я Рону. Тот слегка кивнул, и мы вместе прокричали эту фразу.

Люди вокруг повторили фразу вслед за нами, а мы к ним присоединились.

На этом, на наше счастье, церемония закончилась. Настоятель подошел поближе к нам и тихонько сказал:

- Скоро соберется Совет Старейшин. Я приглашу вас.

И удалился.

- Что, получилось? - ткнул меня в бок Рон.

- Пока вроде да, - осторожно ответил я.

Меня настораживало, что дракон до сих пор не ломится в храм. Что же там такое произошло, что так надолго отвлекло его?

- Как думаешь, где сейчас дракон? - спросил я Рона. - Я был уверен, что он кинется за нами в храм.

- Ему сюда не войти, - уверенно ответил Рон.

- Почему? Он бы мог выбить окна и двери своей головой. Или проломить крышу.

- Ну, по легенде этот храм защищают Старейшины.

- Да ладно?

- Опять не веришь?

- Я теперь поверю во что угодно. Просто в прошлый раз...

Я замолчал, обдумывая, стоит ли рассказывать Рону, что со мной было.

- Что в прошлый раз?

- Пфффф... Со мной всё это уже было.

- Это как?

- Ну, не совсем всё. Конкретно этого момента ещё не было.

Ронни озадаченно уставился на меня.

- Помнишь, ты притащил сегодня яйцо, а я уже заранее знал, чьё оно. Я знал, что придет хранитель, и прилетит дракон. Я знал про храм и про церемонию принятия.

- Знал, - согласился Ронни. - Я даже удивился. Но мало ли, откуда тебе это могло быть известно!

- А вот оттуда, что я всё это уже пережил. Может, оно мне всё и приснилось, но уж больно невероятный сон. Я за собой раньше не замечал склонностей к ясновидению и предсказаниям будущего.

- М-да... Дела-а-а... И чем твой сон закончился?

- Кажется, меня съели.

Ронни поперхнулся и закашлялся.

- А меня? - спросил он, когда взял себя в руки.

- Не знаю. В прошлый раз мы с тобой расстались на перекрестке перед храмом. И ты побежал в другую сторону. Я вошел в храм, показал твою монету, прошел церемонию. То есть почти прошел. Я, как и ты, позарился на пожертвования. Набил полные карманы, похватал телефоны. Настоятель обругал меня и сказал, что раз у меня монета, то я должен был знать, что все эти ценности нужно сразу передать в храм. А себе ничего не брать. Я им сразу всё отдал, но он сказал, что уже поздно. Ну и выгнал меня.

- Интересно!

- Еще как, - мрачно проговорил я. - На улице меня поджидал дракон. Я кинулся обратно в храм, а он попытался пробраться за мной следом. Пробил дверь башкой, потом окна. Наконец взлетел на крышу, пробил её и рухнул вниз. Все сразу побежали из здания на улицу. А пока я пытался вслед за всеми выбраться, дракон снова оказался снаружи. Ну и...

- Что?

- Не знаю. Я увидел его пасть, а потом темнота. Не знаю, что было. Дальше я открыл глаза и обнаружил, что лежу на диване в офисе.

- М-да... Дела-а-а.., - еще раз протянул Рон.

- Вас ожидают, - вдруг раздался голос за нашими спинами.

Мы с Роном обернулись. Позади нас стоял пока еще незнакомый мне человек в темно-коричневом балахоне.

- Я провожу вас. Следуйте за мной, - сказал человек.

Я молча кивнул в ответ.

- Как думаешь, на Совет повели? - шепнул Ронни.

- Надеюсь, что туда, а не на заклание, - так же шепотом ответил я.

Человек в балахоне провел нас в комнату для переговоров. По крайней мере, я её так окрестил, когда зашел туда в первый раз.

К моему удивлению, комната всё так же была пуста. Лично я ожидал увидеть здесь седобородых старцев, заседающих вокруг овального стола.

- А где все? - не сдержал я своего удивления.

- Садитесь за стол и ожидайте, - ответил человек в балахоне. - Что бы ни происходило, не двигайтесь, не выходите из-за стола.

- А что может происходить? - напрягся Ронни.

- Вы должны сесть, - строго повторил человек.

Мы повиновались.

- Ждите, - еще раз объявил человек, окинул нас суровым взглядом и вышел.

- Не очень-то с нами тут церемонятся, - заключил Ронни.

- Лишь бы не съели, - парировал я.

- И то верно, - согласился Ронни.

Внезапно комната погрузилась в полную темноту. Пол под ногами загудел.

- Что происходит? - всполошился Рон.

- Тише, - успокоил его я. - Кажется, мы вниз опускаемся. Сиди спокойно.

Пол и правда стал уходить вниз. Вместе со столом и стульями. Ну и вместе с нами. В этом храме явно дружили с техникой.

Гудение под ногами продолжалось какое-то время. В полной темноте я мог ориентироваться лишь на собственные ощущения. И эти ощущения подсказывали, что мы наконец-то закончили опускаться. Я попытался рассмотреть окружающее меня пространство, но так ничего и не увидел. Только услышал, что теперь гудело над головой. Потолок что ли смыкается?

Очень хотелось встать со стула и хотя бы руками пощупать, что вокруг меня. Но в полной темноте я не рискнул двинуться с места. Кто знает, вдруг в какую-нибудь яму с крокодилами или молодыми дракончиками провалишься.

- Ты еще тут? - раздался рядом со мной голос Ронни.

- Да, а ты?

- Очень смешно.., - пробурчал Рон. - И долго нам еще в темноте сидеть?

В этот момент, как по команде, зажегся яркий свет. Я непроизвольно зажмурился. Потом снова открыл глаза, но мне еще долго пришлось щуриться как китайцу. После полной темноты этот свет казался слишком ярким.

Комната, в которой мы теперь находились, по размеру была немного больше той, что осталась наверху. Вместо темных книжных шкафов были просто гладкие белые стены. От того и казалось, что свет ужасно слепит. Он просто отражался от окружающей обстановки. Если голые стены вообще можно было назвать обстановкой.

Я огляделся вокруг, но не нашел никаких дверей или окон. Замкнутое пространство.

- Как думаешь, нам всё ещё сидеть за столом? Или уже можно вставать? - спросил меня Рон. Я пожал плечами в ответ.

- Как вам будет угодно, - раздался голос из ниоткуда.

Я крутил головой, даже вскочил в итоге, но никого не увидел. Возможно, голос шел из какого-нибудь замаскированного динамика.